— Так, с первым вопросом разобрались. Что-то еще? — он не хотел затягивать сцену, но был обязан убедиться в отсутствии претензий, а то ведь этот неугомонный.

— Из-за твоих выходок четверо бойцов получило травмы.

— …Каким образом?

— Не справились с управлением оружейной установкой.

— То есть в дебилизме погранцов я виноват?

— Естественно!

Так, стоп…

— Воу-воу, мужик, притормози. Хочу услышать логику твоего вывода.

— А что непонятного? Твоя колымага летела слишком быстро, из-за чего бойцы не успели навестись и, следовательно, навредили себе.

Чего-чего? Узел акустического восприятия барахлит что ли? Да нет, вроде.

— Риззи-Риззи...

— Не называй меня так!

— Детали не складываются, понимаешь? Не могли четверо остолопов довести себя до травм простой неспособностью навестись. Мне вот кажется, что какой-то вспыльчивый командир карателей на фоне рапорта о низкой результативности взял и пошел по свежим новостям «допрашивать» первых попавшихся новобранцев с базы. Скажи мне, Риззи, не знаешь таких? — улыбнулся Фокусник, приподняв цилиндр указательным пальцем.

— Намекаешь, что это я их избил?

— Что? Конечно же нет, не подумай лишнего. Так… логическая цепочка. Ты паренек сильный, аж до искры вымахал, да и злишься по пустякам частенько. К тому же любишь места службы менять, как перчатки, вдруг как раз на границе оказался… Но ты не подумай, нет, это не про тебя. Случайные размышления. Кстати, чтобы ты знал, старина Ройс скорее всего мне поверит, если я приду и настучу на бессовестного командира.

— Официально ты в розыске. Тебя не пустят.

— Розыск? Ну просят за мою голову пару лямов, но что-то всяких охотничков у бара крутится не слишком много. Да и сам Триумвират не спешит разбираться со стариной Фокусником, хотя, казалось бы, сумма и, соответственно, угроза государству немаленькая. Знаешь почему?

— Почему?

— Я бессмертен, Риззи. Только не говори никому, — не сдержался и прыснул смешком Фокусник, закончив панчлайн.

— Бред, — а этот не согласен. Другого ожидать не стоило.

— Эхх, ну кто ж тебя головкой в детстве приложил… Смотри, объясняю на пальцах, — наконец-то развернулся постоялец бара к посетителю и выставил руку с оттопыренными пальцами.

— Слушаю.

— Не перебивай препода. Итак, — завернул первый палец Фокусник, — первое: наемники-одиночки. У представителей этого сословия, к которому принадлежит и ваш почтенный слуга (здравствуйте, приятно), имеется правило не нападать на своих, если это не личное. Врагов у меня нет, зато друзья имеются, так что… К тому же убить меня та еще задачка, поэтому никто за дело браться не хочет. Разве что, когда только вывесили награду, пришлось объяснить паре десятков неписей основы морали.

— Не верю, надумываешь.

— Еще раз перебьешь и отправлю в угол. Второе: группировки наемников. — Завернул безымянный палец Фокусник, — С группировками сложнее. Действительно, те иногда нападают даже сейчас, но в основном это новички, что желают легких денег. Старые игроки знают, что со мной слишком дорого разбираться, и не лезут. По сути то же самое относится и к одиночкам.

— …

— Третье и самое интересное: корпы и «полиция». Здесь, на самом деле, просто – все решили деньги. Знаешь, сколько ресурсов нужно, чтобы ликвидировать среднего такого одноискрового без особых заслуг и возможностей?

— Эмм… — аж пыхтеть свою раковую палочку перестал, настолько задумался. Фокусник за три метра слышал, как у болезного в черепушке поскрипывает.

— Двадцать тысяч робаксов, и это я еще округлил в меньшую сторону. В сумму входят разведка, оборудование, логистика и гонорары, куда без них. Корпорации медленные, как черепахи, так что сопутствующих трат несут гораздо больше. Кроме того, даже корпоратские шавки требуют премии, и их работодателю выгоднее заплатить, нежели терять лояльных исполнителей. А теперь, мой дорогой друг, попробуй высчитать сумму на меня.

— Э…

— Ладно, томить не буду. Она почти равна той, что на розыскном листе намалевана. Корпам банально нет смысла меня трогать, потому что сам я свиней им не подкладываю, — (пока что), — но при этом ликвидация слишком затратна. К тому же у меня репутация.

И опять все уперлось в деньги. Репутация неуловимого и бессмертного тоже играла роль, но фиолетовые значки на счету все равно вносили большую лепту.

— Так… — взглянул на руку Фокусник и завернул последний палец, мизинец. Не загнутым остался только средний, показанный незваному посетителю — ну, вроде все. Что-то еще, юный падаван, или ждать тебя на следующей неделе?

— …

— Не играй в молчанку. Если претензии исчерпаны, то прошу покинуть помещение. Вон у твоих бойцов поджилки уже трясутся, — усмехнулся Фокусник, осматривая, казалось, недвижимых штурмовиков. Вот только каждый из шестерых боевиков был вынужден справляться со все нараставшим давлением Истока, что свалилось только на них.

Техника выборочного подавления была сложной даже для Фокусника, но в итоге удалось ей научиться. По идее, навык требовал минимум трех искр, а лучше четверых, но ограничение удалось обойти усидчивостью и кучей свободного времени. Суть же заключалась в том, чтобы выпустить некий объем сырого истока в окружающий воздух, взять его под контроль и начать «давить» на цели. Полезно, когда нужно обезвредить определенные цели в толпе. Плюсом также было то, что не приходилось тратить исток на поддержание подавления. Минус – техника требовала концентрации и внимания.

За глухими шлемами с кучей датчиков скрывались напряженные лица. Обычные люди так же могли сопротивляться истоку на чистой силе воли (и тела), но не долго. Стоило Фокуснику надавить лишь чуть сильнее, как…

— Эй, парни! Что с вами?! — Риззли чуть сигарету не выронил, когда приведенные им бойцы разом побросали пушки и прильнули к земле в попытках отдышаться. Фокусник же полностью развеял давление. Спустя пару минут придут в себя и будут как огурчики.

— Что это с ними? В баре, вроде, атмосфера не такая и тяжелая… Риззли, забирай своих братишек, пока не отъехали в мир иной, а то ведь Health|Care сюда не ездит. Я не шучу, у них вон пульс падает, отсюда вижу, — с обеспокоенным лицом Фокусник оглядел задыхавшихся гусениц на полу, пока Риззли пытался привести ближайшего в чувство. На того парня давление вновь навалилось, дабы в себя не пришел.

— Ладно, ладно… Я понял, не дурак. Ухожу, только не убивай их, — с неким отчаянием в голосе пробормотал недоделанный командир. Он что, плачет?

Коротким жестом Фокусник приказал парочке байкеров местного разлива вынести штурмовиков за дверь. Спустя минуту в баре вновь стало чисто (пушки отошли местным в качестве компенсации), а он мог вернуться к своим панкейкам. Риззли же, зная о своем очередном проигрыше, подавленно покинул бар.

Даже вставать не пришлось.

— Ого, вот это ты его осадил… — хоть в словах юного дарования и прослеживалась нить восхищения, но она казалась слишком тонкой. Словно он… ожидал чего-то подобного.

— Поверь, Кон, и не такое умею. Я с драконами в карты гонял на объекты их фетишей. И выигрывал, — Фокусник не сдержал улыбку, когда вспомнил о том жалостливом лице, просящим не забирать последнюю банку с тарианским червем.

— А кто это вообще был?

— Фанат. Я у него кто-то вроде заклятого врага. Ищет постоянно поводы докопаться – любовь так проявляет, видимо. Стабильно раз в пару лет вламывается сюда. И каждый раз как по сценарию…

— Тебе не надоело? Почему не прогонишь его с концами?

— Та нее, впадлу. Тем более с ним весело. Кто ж еще придет сюда и будет подобным образом условия ставить, при этом не обладая реальной возможностью отправить меня на тот свет? Только он так может.

…

— Завтра снова покинешь нас? — спросил Вернон, развалившись от усталости в кресле. Сегодняшний день был насыщен на события не только у Освальда, но и у него.

— Да, долг зовет. В этот раз надолго.

— Снова будешь спасать юнцов из лап пыльных талмудов?