— Не, проведу инфильтрацию в «Окато». Пару дней назад сестры нарыли немного инфы, нужно проверить, — запрокинул гость голову за спинку, рассматривая увлекательные рисунки потолочных ламп.

— Какие перспективы? — чувствуя толику усталости в голосе, Вернон не мог не спросить. Он знал, что расследование протекает неважно, а само оно почти не сдвинулось с мертвой точки.

— Нерадужные. Не удивлюсь, если потрачу две недели ради коробки из-под пиццы, — потер переносицу Освальд в желании отдохнуть. Старый рефлекс намертво въелся еще со времен бытия человеком.

— И что, других вариантов нет?

— Неа, сестры вышли пока только на этот. Меня так парит лезть в клоаку военных корп, но выбора нет. Надеюсь только, что закончу быстро и без эксцессов.

— Окато, говоришь? Попробую пробить по базам. Позвоню Умбре, может, она что-то знает. Или даже ты лично можешь к ней зайти.

— Эээ, нет, — нахмурился Освальд. Но не от неприязни, а от непонимания, чего ожидать, — Она слишком… странная. В плохом смысле. К тому же не хочу ехать в Горд – арктурцы продыху не дадут. Но все равно спасибо.

— Без проблем… Когда все это закончится, что собираешься делать?

— Хм… Соберу «Круг», да. Давненько не сидели.

— Хах, мне начинать готовиться? Или ты снова все перемешаешь? — усмехнулся Вернон, припомнив последние два сбора «Круга».

— Хммммм… — на сей раз Освальд задумался гораздо интенсивней, — закину вас в Тараску.

Во мгновение улыбка на лице члена «Круга» сменилась выражением «О нет!». Напротив же ухмылялся «О да!».

Глава 22. Внезапная просьба

— Эу, Серый-Серый!

— Чего тебе? Не ори ты так, — ответил Серый приглушенно своему товарищу, что вечно всех донимал, ожидая очередного потока глупостей изо рта болезного.

— Мы приехали?

— НЕТ! — НЕТ! — НЕТ!

Вместо него ответили соседи, трясущиеся в «грузовом» отделении старого транспорта, бюджет на обновление которого просили выделить не один год. Молодой паренек чуть не оглох от совместной силы четырех задолбавшихся от однотипных вопросов голосов, и там же сзади не слег. Что уж греха таить, даже Серый некоторое время после ощущал звон в ушах, хоть и сидел рядом с водителем.

— Будем через пять минут, успокойся. Или жить надоело? — как только небольшая суматоха сзади успокоилась, сказал сержант, в их небольшой оперативной группе кличимый просто Серым. От напоминания самому себе о предстоящем палец невольно ложился на курок винтовки.

Рекс, Болт, Лысый, Зефир, Огр и мелкий Жоржи. Каждый из этих разгильдяев мог в любой момент умереть, но все равно отправился в горячую точку за адреналином, эмоциями и, преимущественно, деньгами. Каждый из них (за исключением Огра – он, не смотря на грозный вид, зеленый новичок) участвовал до этого как минимум в одной компании, а парочка из Рекса и Болта вовсе были сорокалетними ветеранами, что внушало искреннее уважение. В их опасной профессии так долго живут только штатские и профессионалы. На лентяев в кепочках они не похожи, так что…

Вдалеке показалась вспышка, а спустя несколько секунд послышался и сокрушающий взрыв, от которого укрепленные стекла затряслись.

Да, в этот раз приходилось сражаться с развитым противником, а не отстреливать аборигенов с копьями. Враг крепко стоял ногами на промышленности и обладал в том числе ядерным оружием, которым не боялся воспользоваться, несмотря на опасность уничтожить собственный мир к чертям собачим. Для превращения небольшого шарика в шесть тысяч километров диаметром много взрывчатки не нужно – каждый знал это на опыте ВОСТОРГа.

Большинство побоялось сюда лезть, остальные же оказались достаточно безумны или жадны до денег.

— Подъезжаем. Проверить снаряжение, — скомандовал сержант, хоть это и не требовалось, ведь каждый, окромя молчуна Зефира на руле, сразу после взрыва приступил к последнему осмотру.

Спустя долгие месяцы компания практически завершилась, и до победы оставалось всего ничего. Можно сказать, что от текущей миссии будет зависеть, окончится ли захват мира сейчас или растянется еще на добрую неделю. Задача конкретно их опергруппы и еще нескольких заключалась в штурме одной из полевых баз противника, которую тот из-за внезапности не успел покинуть. Предполагалось, что где-то в бункерах под нею сидят важные генералы, которых требовалось захватить. Или убить, тут уж без разницы.

Бой будет тяжелый, он чувствовал. Врагу нечего было терять, если он скидывал бомбы на собственные позиции, лишь бы чуть-чуть замедлить наступление. Оставалось молиться, чтобы все они не сгорели в ядерном огне.

…

— Видишь? Слышишь? — обратился к нему светловолосый парень из отряда снабжения, пощелкав пальцами перед лицом.

Вроде все успокоилось, но суматохи вокруг стало лишь больше. Он оказался одним из немногих выживших вместе с четырьмя другими членами его отряда, что подъехали с фланга и не приняли лицом пулеметный шквал. Жаль Огра – перспективный был парень, но не справился с нервами. А Рексу залетела шальная пуля в шею, но он ни о чем не сожалел, хоть это радовало. Бои шли полтора дня без перерыва и им крупно повезло, что умерли всего двое.

Дав знак, что с ним все в порядке, Зефир за неимением иных вариантов развалился на каких-то ящиках, применявшихся в качестве импровизированных стульев и кроватей. Рядом с ним сиделидвое из отряда, в то время как два других обслуживались медиками в одной из множества разбитых в округе палаток.

— Куда отправишься? —обратился сержант, распивая горячий чай, запаренный на переносной конфорке. Власти мира сдались, победа одержана – можно было и расслабиться.

Зефир, как обычно, задумчиво молчал, бросив лишь мимолетный взгляд на командира.

— Вопрос не требует ответа? Понимаю. В любом случае, куда бы ты ни пошел после этого ада, никто клеймить не будет. Я и сам подумываю наконец нацепить кепочку и пойти тренировать новобранцев… —с некоторой усталостью пробормотал Серый, глядя в затянутое тучами небо. Он не молод, будучи младше погибшего Рекса и Болта всего на пару лет. Пора было задуматься о постройке дома.

— Подамся в разведку, — спустя некоторую паузу наконец-то ответил обыкновенно молчаливый боевик.

…

— О, не ожидал тебя здесь увидеть. Вот свезло так свезло, хоть кто знакомый здесь, — обратился сверкавший своей лысиной тридцатилетний бородатый мужчина.

Действительно удача. Какова вероятность, что они попадут в один и тот же разведывательный блок, да к тому же встретятся почти сразу? Кроме того, Лысый не думал, что молчаливый парнишка запишется в разведчики. Работенка одновременно непыльная, но и рисковая.

— Встречался уже с полковником Иргом? — облокотившись о стену небольшого распределительного штаба, спросил Лысый. Каждый новичок в отделе должен был с ним повидаться – таково правило самого Ирга.

Зефир на вопрос лишь отрицательно помахал головой. Встреча была назначена на завтра. Ирг лично проводил собеседование с каждым будущим разведчиком, дабы определить их сильные и слабые стороны. И по старой привычке занимался этим делом исключительно по вторникам. Оставалось лишь ждать.

…

Зефир ощущал некоторую нервозность. Лысый находился в кабинете полковника уж почти как час. Сквозь звуконепроницаемые двери ничего не доносилось, и оставалось лишь сидеть на неудобном стуле вместе с еще парочкой таких же доходяг. После завершающей кампании в Рокусе многие подались сюда, потому что проникать с разведывательными миссиями в развитые миры гораздо безопаснее, нежели с этими мирами воевать в прямом столкновении, так как они придерживались тенденции не отступать до конца и применять самое разрушительное оружие, на которое только были способны.

— Пошел вон! — внезапно, как гром среди ясного неба, раздался мощный крик из-за двери. Он был еле слышим, но сам факт того, что звук таки прошел сквозь слои защитного металла, говорил о многом.

Трое ожидавших напряглись. Это ж как нужно достать, по слухам, спокойного и уравновешенного полковника, чтобы тот с криками выгонял тебя из кабинета? Никто из них не хотел общаться с непосредственным командиром в дрянном настроении, даже самый большой смельчак.