Салат, сегодняшнее главное блюдо, десерт и напиток – таков состав здешнего ланча. Причём первой строкой заказа официант, не спрашивая, как само собой разумеющееся, записал шукрут. Далее Таша заказала для обоих фирменный салат из огурцов, сосисок, лука и сыра, на десерт – по кусочку лукового пирога, а чтобы запить всё это, по кружке тёмного пива.

– Ты же не против, Джекки? – спросила она.

Правда, заменить что-либо было поздно, официант сразу после заказа отошёл от стола. Дело в том, что по правилам заведения еда приносится в течение пяти минут, ведь в большинстве своём посетители занятые люди, им нежелательно засиживаться. Время – деньги!

– Нет, дорогая, – подтвердил Джек, – хотя, может быть, по такой жаре лучше стоило бы к еде взять белое вино? Хотя не принципиально.

– Да? Но мне захотелось пива, – оправдалась пригласившая.

– Мне всё равно: пиво так пиво.

Признаться честно, здешняя еда довольно вкусна, порции приличные и обслуживание вполне ничего, но нет каких-то нюансов маленьких заведений, особенно семейных. Уюта, что ли, не хватает? Или атмосферы? Много посетителей волей-неволей создают пусть лёгкий, но постоянный шумовой фон. Подача всех блюд и напитков разом сокращает время, затрачиваемое на еду, но не способствует правильному пищеварению. А ведь над едоками ещё довлеет негласное правило «Не рассиживайся, скорее освобождай место следующему клиенту». Опять же, множество чужих ушей вокруг не способствует откровенности.

Именно потому основной разговор не смог даже начаться, пара ограничилась лёгким, ни к чему не обязывающим флиртом и болтовнёй ни о чём. Таниша сразу поняла, что её выбор места для беседы неудачен, и предложила выпить кофе в каком-нибудь более тихом месте.

Заведение на боковой улочке выглядело значительно менее пафосно, а потому цены, написанные мелом на стенде у входа, смотрелись куда демократичней, большинство мест в зале пустовало, зато и официант не бегал как наскипидаренный.

Заняв один отгороженный от зала отсек, пара наконец приступила к обсуждению предмета встречи:

– Дорогой, я поговорила с нашим лейтенантом. Так он заявил, что если я хочу получить повышение, то мне нужно кое-что выяснить о совершенно другом человеке. Тот, про кого я думала, уже давно нашему отделу не интересен.

– Да мне какая разница? Тем более я и про первого ни слова не слышал.

– Понимаешь, есть сложность: о том человеке мы точно знаем только кличку и ничего другого – ни настоящего имени, ни места рождения. Более того, неизвестно, жив ли он сейчас или уже давно умер.

– Таша, и что ты хочешь от меня? Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что? Я так не умею.

– Но хоть сможешь узнать, жив он или нет? У нас есть его фотография, даже несколько. Ты же медиум! Попробуй, а?

– Хм… Медиумы таким не занимаются. Они умеют лишь призывать духов и разговаривать с ними. Чтобы ты знала, оккультизм – многогранная наука. Она – синтез многих умений, о некоторых из них обычные люди даже не догадываются. Например, есть экзорцисты, изгоняющие духов из захваченных теми тел живых существ. Заметь! Не только людей!

– Что, дух собаки может вселиться в человека?

– Обычно собаки слишком слабы, чтобы вселяться в разумное существо, да и не нужно им такого счастья. Скорее наоборот, дух человека может вселиться в животное, хотя не удержится в нём.

– Почему?

– Чуждое тело, другой мозг, иные рефлексы – всё совсем иное. Да я и не встречал людей, желающих стать животным. А вот разумные духи монстров иногда вселяются в человека. В некоторых резервациях индейские шаманы до сих пор допускают в свой разум тотемных зверей.

– Зачем?

– Это не ко мне, это у самих индейцев спрашивай. Вообще, древние духи много чего видели, много чего знают; если дадут совет, то к нему стоит прислушаться, хотя поправку на современные реалии делать необходимо. Однако мы отклонились от темы разговора. Некоторые оккультисты могут разговаривать с животными и даже деревьями. Хотя сама понимаешь, что у тех совершенно иное мышление. Самая умная киска или старое дерево редко скажут тебе что-то полезное или осмысленное. Другие мои коллеги могут общаться между собой на достаточно большом расстоянии.

– Телепатия? Её не существует!

– Телепатия немного другое. Это называется «духовная связь». Скажи, лет сто назад ты поверила бы в разговоры на расстоянии?

– Я и сейчас в них не верю!

– Да? А телефон и радиостанция? В радиоволны и электричество ты тоже не веришь?

– Я про другое… А! Поняла! Сто лет назад про телефон мало кто задумывался.

– Именно! И что откроют в следующие века, пока никто не знает. Что забудут, кстати, тоже. Ладно, неверие так и плещется в твоих глазах, потому лекцию заканчиваю.

– Нет! Я верю… Только как-то непривычно.

– Вруша! Мне много лет, и я понимаю, когда стоит прервать рассказ. Единственное, добавлю одно слово – психометрия. Есть такое направление в оккультизме. Психометристы чувствуют историю места или предмета: что здесь случалось, как использовали. Иногда считывают личность владельца и всё такое прочее.

– То есть мне нужно искать психометриста?

– Точнее, тебе нужен психометрист, а вот искать не надо – он перед тобой.

– Ты?! Джекки, даже не знаю, что сказать!

– Ничего не говори. Лучше принеси вещь, которая принадлежит или принадлежала человеку. Не ту, которая валялась где-то на полке, а ту, которую он очень ценил или долго носил с собой. В самом крайнем случае что-то с его плотью или кровью. На худой конец сгодятся волосы или обрезки ногтей человека.

– Я попробую. Когда? Завтра?

– Когда хочешь.

– Постой! А если тебя позвать на место преступления?..

– Чем меньше прошло времени, тем больше смогу сказать. Но, скорее всего, не поеду: зачем мне это?

– Помощь в расследовании!

– Ещё раз спрошу: зачем МНЕ это? Я не полицейский и никогда не мечтал им быть. Низкооплачиваемая, занудная, неинтересная работа.

Многие конторские служащие сочли бы работу Шоны синекурой чистой воды. Действительно, посетители у мистера Нельсона случаются далеко не каждый день. Да даже если и приходят, то дел-то всего на час или два, затем подай кружку свежезаваренного чая, получи от клиента денежки и запиши их в реестр. Всё!

Однако иногда выпадают такие дни, что посетители идут чередой. Причём многие корчат из себя крайне важных и значимых особ. Вот сегодня, похоже, будет именно такой день: в расписании записаны целых три посетителя. И первой из них… Кто бы мог подумать?.. Таниша Геар!

Да, та самая вульгарная, не знающая самых элементарных правил делового этикета особа! Ну, которая ещё имела наглость величать шефа «Джекки». Интересно будет поглядеть на неё. А заодно понять: она действительно понравилась Нельсону или это мимолётная интрижка?

Долгожданная дамочка заявилась точно к назначенному времени, то есть к десяти часам. Что о ней сказать? Туфли на низком каблуке, платье с распродажи остатков прошлогодней коллекции, умеренная боевая раскраска. То есть типичный уровень женщины среднего класса, своими руками зарабатывающей себе на жизнь. Словом, такая, как и сама Шона. Даже заработок едва ли больше. Нет! Она в этой конторе не приживётся, да и не возьмёт её сюда никто.

Что полностью примирило секретаршу с посетительницей, так это быстрый взгляд Хенди, оценившего зашедшую с точки зрения опасности для шефа, но сразу после оценки вернувшегося к чтению газеты. Статья о вчерашнем футбольном матче казалась ему стократ интересней чуть повядшей красотки. Конечно! Ведь Шона и моложе, и стройнее, и не проводит утром перед зеркалом два часа, наводя марафет на физиономию.

А коли так, и эта Геар ей не соперница, то тогда стоит спросить: не желает ли визитёрша чашку чёрного китайского чая? Можно с жасмином или бергамотом.

И даже уточнить, заговорщицки понизив голос: «С овсяным печеньем. Из хлопьев. Почти без калорий!» Это предложение как-то вдруг расположило женщин друг к другу. Они на каком-то сверхъестественном уровне поняли, что у них разные мужчины, а главное, ни та ни другая не претендует на предмет интереса собеседницы. Потому Таниша поблагодарила и прошла в кабинет, а повеселевшая Шона приступила к подготовке чаепития.