– Вы выпили, – возразила она.

– У меня шофёр, – уточнил он.

– Всё равно! Вы меня разочаровали. Я прикидывала, как отказаться, когда кавалер позовёт к себе домой, чтобы посмотреть свою коллекцию марок.

– Я вовсе не коллекционер.

– Тогда у вас есть приятный вид из окна, или чудесный китайский чай, или ещё что-нибудь в таком роде. Я уже было решила признаться, что мне нужно завтра рано вставать, и соображала, как вы мне ответите.

– Если хотите, могу вас разбудить утром. Вам как лучше – позвонить или растолкать?

– А у вас кофе есть? С сахаром и сливками?

– И к кофе на завтрак будет бутерброд с копчёной лососиной. Я сейчас позвоню Лулли, и он приедет за нами.

– Вы далеко живёте?

– Десять минут неспешным шагом. Но шофёру ещё нужно будет спуститься в гараж и завести машину.

– Я выпила лишнего и сама понимаю, что схожу с ума… Я пойду с вами пешком, ведь нам не нужны глаза вашего шофёра. Плевать, что вы подумаете обо мне завтра! Мне хочется крошечки тепла, а ещё забыть обо всём на свете.

Пока дама отошла попудрить носик, Нельсон расплатился за обоих и оставил хорошие чаевые. Вопросов не возникло, Таниша забыла про счёт. Тут не было никакого расчёта, она действительно забыла. Симпатичные женщины редко за себя платят.

Словом, новые знакомые под ручку вышли из ресторана. И сразу поцеловались в первый раз.

Мудрые женщины знают, что прыгнуть со случайным знакомым в постель вечером значительно проще, чем достойно встать из неё утром. Вчера вы оба были на подъёме чувств, хмель слегка (или сильно) туманил голову и горячил сердце. Но вот наутро после стремительного знакомства, проснувшись, она понимает, что лежит рядом с совершенно незнакомым человеком.

А ведь надо открыть глаза, встать и что-то сказать. Что и как? Заявить: «Постель – не повод для знакомства!» – быстро одеться и сбежать? Можно и так, но это крайне неприятный исход. Или изо всех сил делать вид, что ничего особенного не произошло? Пытаться разрядить неловкое молчание натянутыми репликами, а затем разойтись, пообещав друг другу «когда-нибудь» встретиться вновь. Причём зная, что, скорее всего, никакой встречи больше не будет. Правда, следующие несколько дней инстинктивно ожидать весточки. А если такая вдруг придёт, не понимать, что делать дальше.

Этим утром Таниша оказалась в значительно более приятной ситуации: проснулась одна – Джек встал, не разбудив её. На стуле рядом с кроватью нашёлся просторный фланелевый халат, а в ванной лежали огромное махровое полотенце, нераспечатанная зубная щётка и ещё кое-какие мелочи, полезные женщине для утреннего туалета. Нашлась даже целлулоидная шапочка для душа.

После ванны, как любая дочь Евы, проведя некоторое время у зеркала, Таниша, уже одетая, подкрашенная и причёсанная, пошла на вкусные запахи. На кухне около плиты колдовал её новый знакомый, который, увидев гостью, жизнерадостно поздоровался и заявил:

– Как же хорошо, что вы пришли именно сейчас! Я делаю завтрак и могу предложить вам на выбор омлет, омлет или омлет. Ничего другого всё равно готовить толком не умею.

– Какое обширное меню! – восхитилась женщина. – Даже не знаю, что заказать… Хм… Надо немного подумать… Пожалуй, я всё же предпочту омлет.

– Прекрасный выбор! Присаживайтесь за столик.

За столом стало понятно, что повар слегка лукавил, говоря «готовить толком не умею», ведь пышный омлет с шампиньонами, поданный под соусом из пармезана, помидоров и чеснока оказался весьма недурен. Обещанные вчера бутерброды с лососиной на ржаных гренках тоже были выше всяких похвал. Был и кофе со сливками, хотя хозяин предпочёл заварить себе чёрный чай.

Совместная трапеза вскоре убрала последнюю неловкость, и (давайте назовём вещи своими именами) любовники начали болтать, как давние и близкие знакомые. Таниша призналась, что вот-вот разведётся с мужем. Детей у них нет, скорее по общей вине. Независимость, карьера и финансовая самостоятельность казались супругам важнее ребятишек. И с карьерой, и с деньгами сложилось неплохо, но брак изжил себя; любви, да и постели, уже давно не было, супруги перегорели, а потому тихо, мирно, без всяких скандалов расстаются. Пока ещё живут в одном доме, но это буквально последние дни.

Джек рассказал, что холостяк. Женат никогда не был и тоже увлечён работой. Но не карьерой, а скорее наукой. Точнее, оккультизмом, ведь он практикующий медиум.

Тут у женщины широко распахнулись ресницы, и она воскликнула:

– Я про вас слышала! Наверное, это вы приезжали к вдове Вилли Брасса на прошлой неделе! Она рассказывала об этом всем и каждому! Всё сходится полностью: чёрный костюм, и есть автомобиль с шофёром. Это точно были вы!

– Да, я действительно заезжал к госпоже Брасс.

– Здорово! Мы с ней соседки, живём через дорогу.

– Интересное совпадение.

– Ой! Как жаль, что я тогда вас не увидела! Главное, была в доме. Знала бы, что так сложится, обязательно вышла бы посмотреть. Но не выглядывать же из окна на каждый проезжающий автомобиль, как некоторые соседки. Лукреция испереживалась, жалеет, что не взяла записку с номером банковского счёта, где лежат деньги её мужа.

– Не могу комментировать, я даже не знаю, что было в записке.

– Господь с ней! Джек, а вы действительно умеете разговаривать с мертвецами?

– Это моя работа.

– Как интересно! Можно я расскажу подружке, что у меня появился близкий знакомый, причём самый настоящий медиум?

Разрешение было получено, но дальнейший разговор вильнул в сторону. Перед самым расставанием было решено перейти на «ты», а также встретиться завтра вечером в приятном заведении с оркестром и от души потанцевать.

Ровно в десять часов в контору вошёл сияющий Джуэрс. Он поздоровался и протянул Шоне конверт.

– Дорогуша, здесь перечень расходов и квитанции. Босс у себя? А то мне надо доложиться, что я закончил работу, и сдать отчёт.

Секретарша вновь про себя посетовала на отвратительные манеры детектива, но отдала ему должное как настоящему профессионалу, в кратчайший срок достигшему результата.

– Заходите, – разрешила она и занялась полученным конвертом.

Пока Джозеф шёл к кабинету, вслед ему оценивающе смотрел Лулли. Впрочем, шофёр сразу признал сыщика хлипковатым и не могущим ничем особенным заинтересовать миссис Гест, а потому совершенно безопасным. Проведя такую экспертную оценку, шофёр вернулся к занятию, которым занимался, начиная с самого прихода в контору: он стал вновь влюблённо смотреть на такую строгую и умную, но столь же нежную и желанную женщину.

Войдя в кабинет, детектив сразу выпалил:

– Приветствую вас, мистер Нельсон. Босс, хоть мне это менее выгодно в финансовом плане, однако я дорожу своей репутацией и просто так денег из клиентов не тяну. Словом, как и обещал вам вчера, к утру я закончил дело. Вся нужная информация собрана. Отчёт и квитанции сдал секретарше. Когда клиент не экономит на расходах, дело идёт быстро и гладко.

– Добрый день. Рассказывайте.

– В аптеке вульгарно дал пятёрку продавцу, и тот показал книгу учёта. Витамины были проданы в прошлом месяце. Они почти пустышка, вреда от них никакого, хотя и пользы особой нет. Врачи любят прописывать такое дамочкам, которые лечатся «от нервов», «от слабости» или ещё от каких надуманных болезней. Доктор, прописавший пилюли, принимает больных в соседнем доме. Там же, кстати, и живёт.

– Того, кто покупал витамины, продавец опознал?

– Босс! Я профи! Не смотрите фильмы, только там случайный свидетель через год опознаёт незнакомца. В реальной жизни наши говорят: «Врёт, как свидетель!» – то есть почти всё забыл или не видел, но считает свои слова истиной в последней инстанции. За месяц любой продавец напрочь забудет посетителя, единственный раз зашедшего к нему в аптеку. Но! В книге учёта были записаны данные с рецепта. Конечно, я их переписал – рецепт выписан Лукреции Брасс.