Синтет снова ожила и теперь указала на остальные два направления, утверждая, что и с тех сторон тоже начался непонятный шум.

– Отрезают пути отхода, – зло ощерился Буча, и в глазах мага запылали искры огня. – Что с погрузкой? – рыкнул он в рацию. Ему ответили, что еще минут пятнадцать надо.

– Зима, что делаем? Я людей терять не хочу! Надо уносить ноги. Сейчас эти неведомые твари повалят со всех направлений и просто зажмут нас! Уходить надо.

– Сворачиваемся, – я принял решение.

Но так просто нынешние хозяева шахты нас отпускать не захотели. Шум, по словам Аэлиты, не нарастал, из чего мы сделали вывод, что время у нас пока есть. Забрали мины – нечего их тут просто так оставлять. В темпе завершили погрузку и тронулись наверх.

Едва мы выехали, как впереди оказалось что-то наподобие ледяной стены. В нее мгновенно влетел огненный шар, пробив выемку с кошачью голову, но не преодолев всю ее толщину. Ситуация из просто сложной стремительно переходила в разряд критической.

Мы дружно бросились на ледяную стену в попытке проломить ее общими силами. Я вырезал огромные части мечом, Аэлита точечными росчерками автогена плавила узловые точки, остальной же народ махал ломами. И когда мы с одной из сторон завесы уже пробились на ту сторону, позади колонны раздались выстрелы.

Без промедления активировал Ускорение и уже через три секунды реального времени я был в хвосте колонны. Странные создания, больше похожие на наших пауков, только с десятью ногами и одинаковыми по размеру головогрудью и брюшком. Практически белоснежные тела Бримба, как окрестила их Система, лезли по своду тоннеля и активно обстреливали наших бойцов белесыми сгустками какой-то жидкости, которые при попадании на любую поверхность замерзали с поразительной скоростью.

Пока я добирался до хвоста колонны, мы успели потерять двоих. Их замерзшие с ног до головы тела стояли застывшими фигурами, все так же держа автоматы направленными в сторону врагов. Стрелять я стал сразу же, как только мозг оценил и осознал всю картину. Первой очередью сбил выпятившего брюхо Бримбу, собирающегося стрельнуть в нашу сторону. Того располосовало, и пока он летел вниз, его заодно и проморозило, отчего полностью замороженное тело рассыпалось на осколки после удара об почву выработки. Мимо меня пролетел шар огня, который просто взорвал одного из пауков, превратив в тягучую слизь. За ним сразу же полетел второй, также нашедший свою цель. Слева мимо меня пролетела Тень, которая со скоростью швейной машинки принялась шинковать кинжалами пауков, двигающихся по стенам тоннеля. Я выдал очередь, сбивая еще одну тварь на пол, рядом пристроилась Аэлита, которая стреляла одиночными выстрелами, сбивая тварей вниз.

А потом подоспел основной отряд, и мы просто залили весь проход огнем из автоматического оружия. Волна нападающих спала. Буча со злостью провел по золотистым шарам, появившимся над головами погибших бойцов, и тяжело посмотрел на меня. Вины я за собой никакой не чувствовал и разборки устраивать не собирался. Лишь махнул рукой, поторапливая капитана и указывая на все еще преграждающее нам выход препятствие. Тот что-то неопределённо-матерное рыкнул и, подойдя к стене, выдал череду из фаерболов, которые практически раздробили остатки стены. Заскочив в машины, мы двинулись дальше. Трупы пауков никто не обирал. Лишь я мазнул по ближайшему, собирая трофеи и жертвуя само тело на Алтарь Куратора. От получившегося результата мои брови стремительно поползли вверх.

Получено магген (Путь Льда) первого уровня – 70 единиц. Получено очков развития Пути Куратора – 0,05 единицы.

От такого типа твари я ожидал только повышения уровня – должно было выпасть на шестьдесят процентов меньше генома. И в десять раз меньше очков развития Пути Куратора. Это чем же они так ценны, что награды за них такие завышенные?

Дальше думать не позволила текущая обстановка. Пришло сообщение от группы, дежурящей наверху. Они тоже подверглись нападению и потеряли троих человек. Бляха-муха! Простой рейд обернулся потерей уже пяти человек! Что-то не так в нашем планировании, однозначно!

Пока продвигались наверх, встречали пауков, но на этот раз успевали расстреливать их издалека, не давая приближаться на дистанцию плевка. Вылетели из шахты, забрали выживших бойцов и, практически не останавливаясь, двинулись по горному серпантину вверх. Возле КПП тоже не задержались и на всех парах промчались по территории промплощадки, а затем уже и по асфальту.

За десять минут долетели до развилки на дороге, ведущей в Форт, и там наша колонна разделилась. Мы поехали дальше прямо, а КамАЗы с грузом и все армейцы повернули налево, прямиком в направлении поселения. Еще пять минут неспешного пути, и мы по пандусу заехали на территорию временного расположения Патруля.

– Свободное время. Территорию базы не покидать, – объявил я, направившись в беседку и кивнув заместителю, чтобы следовал за мной. – Что скажешь? – обратился я к заму.

– Дерьмо! – коротко обрисовал Рапира свое виденье ситуации.

– Это я и сам знаю. Ты мне подробнее свое виденье обрисуй.

– Мы как-то быстро уверовали в свои силы и нахрапом полезли в узкое место. В этом отчасти виноват и ты, – Родион очень удивил меня последним заявлением.

– Не понял? Это каким боком я тут причастен?

– Все твои встречи с монстрами оканчивались твоей безоговорочной победой. Вот народ и поверил, что все просто и главное – не бояться и успеть выстрелить первым. Враг новый, неизведанный и, что хуже всего, не повторяющийся. К нему невозможно сходу подобрать тактику противостояния. Все приходится выдумывать на ходу. А так войсковые операции не проводят. Махновщина какая-то.

– И какие выводы? – я озадаченно поскреб макушку.

– Становиться сильней. Нам всем жизненно необходима защита. Если пока с огневой мощью у нас все в порядке, то вот защититься от чего-то магического мы не в состоянии.

– Сам-то щитом уже обзавелся?

– Нет, пока только все модернизации на урон. Я ту тварь в балахоне – как ее, Банши – никак не забуду. Вот добавится еще очко развития, так сразу и буду щит создавать. И не свой, индивидуальный, а что-то наподобие группового, чтобы отряд мог прикрыть.

– Нужная вещь, не спорю. Но как по мне, твоя собственная выживаемость в приоритете.

– А если в отряде будет твой сын? – глаза Родиона внимательно смотрели на меня, и он явно хотел услышать правдивый ответ.

– В наступивших условиях у меня появилась некая иерархия начимости жизней моих близких. И в этой линейке всего три человека. Алиса, Макс и Ольга. В первую очередь должна выжить дочь, как наименее приспособленная к жизни. Далее по списку. Остальные люди-человеки строго после них. Вот такая вот у меня сейчас логика.

– Честно, – усмехнулся Родион. – Ладно, командир, дальше-то что делаем?

– Всем отдыхать. Тебе, Данилу и Марине особенно. Ночью после встречи с торговцем мы возвращаемся в шахту.

– Зачем?

– Там осталось слишком много вкусного, – усмехнулся я и направился к себе.

Наскоро умылся, перекусил и проверил работу активировавшихся Блоков. Блок ИИ радостно выдал сообщение о готовности к работе и сходу набросал, что бы ему хотелось улучшить, дабы сохранить оболочку носителя в целости и сохранности. Понятно, вторая Аэлита на мою голову. Так, теперь проверка Блока Сопряжения. Тут тоже все было в порядке, и что меня особо порадовало, Блок выдал положительный результат на подключение к моему шлему. Только вот для этого были необходимы специальные наниты. И где их взять? Спросить синтета не успел – ИИ вклинился в мои мысли и быстро поведал, что мне необходимо сделать. А именно модернизировать Нанофабрику до второго уровня. Тогда она сможет производить специальные наниты для Блока Сопряжения.

– А где мне очки развития-то взять? – вслух спросил я.

– После посещения шахты и зачистки кластера они точно появятся, Мастер, – раздалось из угла комнаты.