Топор нёсся прямо мне в лицо, но я вовремя очнулся и успел пригнуться, пропуская удар над головой.

Мускулистое тело лысого мужика потеряло равновесие, и я воспользовался этим. Лёгким толчком я сбил его с ног, но тот сделал кувырок, воспользовавшись инерцией, и быстро вскочил на ноги.

Я на секунду перевёл взгляд на трибуны, но Татьяну нигде не видел. Зато видел людей в чёрных накидках. Они хоть и смешались с толпой, но всё же иногда мелькали в просветах, куда-то направляясь.

Я едва не пропустил следующую атаку лысого. На этот раз он не нападал в лоб, а решил зайти сбоку.

Мне жутко не хватало прежней силы, от слабости движения были вялыми и медленными, но больше всего мне мешали мысли о Татьяне. Всё это было ради неё, но обеспечить ей безопасность у меня не вышло. Какого чёрта? Кто эти люди и зачем она им?

Так удачно контратаковать лысого, как в прошлый раз, у меня не вышло. Я попытался парировать его удар мечом, но топор намного тяжелее. Мне пришлось попятиться назад, чтоб не попасть под его лезвие. Лысый только этого и ждал.

Он усилил напор, делая всё новые и новые взмахи. И откуда столько силищи? Хотя жить захочешь – и не такое сможешь.

Жить хотелось и мне. Если я подохну на этой арене, кто тогда поможет Татьяне? А кто найдёт мою дочь? Может, и она перенеслась в этот мир с земли?

Эти мысли придали мне сил. Я подгадал момент, когда топор лысого будет внизу после очередного удара и ударил по нему сверху, не давая поднять оружие. Лысый сбился с ритма, да и множественные атаки немного сбили его дыхание.

Шагнув вперёд, я бил прямо в шею, но мужик отпустил топор и прикрылся рукой. Лезвие моего меча прошлось по его предплечью. И судя по стуку, разрезало кожу и мясо прямо до кости.

Но мужик даже не заорал, лишь жутко скривился, стиснув зубы.

Публика, до этого со скукой наблюдавшая за боем, восторженно завопила. Я снова прошёлся взглядом по толпе, ища Татьяну. Никого… А вот в группе Циклопа наблюдалось что-то необычное. Его бойцы стояли с обнажённым оружием, защищая заказчика со всех сторон. А тот с интересом наблюдал за нашим боем и что-то мне орал. Циклоп тоже поглядывал на меня, только с чувством вины и тревоги во взгляде.

Нужно выиграть этот чёртов бой.

Я покрепче взялся за меч. Он казался в разы тяжелее, чем обычно. Как и всё моё тело. Я шагнул вперёд к безоружному противнику, чтобы добить его. Но тут он достал из-за пояса кинжал и, держа его одной рукой, бросился на меня. Я ударил мечом наотмашь, но лысый меня перехитрил. Он сделал кувырок, причём такой быстрый, что я не успел занести меч для нового удара. А его кинжал уже пробил мой живот.

Тут-то меня и охватила злость. Откуда-то появились силы, боль отступила на второй план. Запах крови и пота ударил в нос, а глаза обдало жаром. Я схватил лысого за руку, державшую кинжал, и сжал изо всех сил.

Оружие он не отпустил, но хотя бы достал из моего живота. Мужик поглядел на меня с откровенной злостью. Он явно не собирался сдаваться и не хотел умирать.

Второй рукой я перехватил меч более короткой стороной – остриём копья. Сделал короткий выпад и попал лысому в бок, в районе почек. Тот снова не издал ни звука, разве что злобный рык сквозь сжатые зубы.

Тогда и его кожа начала темнеть, а глаза покраснели.

Силы в нём прибавилось, и он смог перехватить мою руку, выпустив кинжал. Раненой рукой он схватился за мою вторую руку, а затем с силой отбросил назад.

Я отлетел на метр, пропахав пятками песок. Лысый не спеша поднял свой топор, а я подобрал меч. Мы смотрели друг другу в глаза, а толпа сходила с ума от возбуждения.

Меня снова отвлекло движение на заднем плане. Циклоп что-то обсуждал со своими людьми, но Татьяны там не было. А люди в чёрных мантиях подошли к группе Дантиста.

– Нет! – прорычал я, осознавая, в какую задницу попала Татьяна.

Дантист! Грёбаный ублюдок! Как он меня узнал? Как узнал про мою жену? Что с ней теперь будет?

Из-за этих мыслей я прозевал молниеносную атаку лысого, который практически превратился в мутанта. Топором он ударил мне в грудь. Я даже в боевой трансформации почувствовал боль и услышал хруст костей.

Дышать стало тяжело. Мой меч упал на песок, а изо рта потекла густая горячая кровь, капая на грудь.

Парой мощных ударов лысый опрокинул меня на спину. И последнее, что я увидел, как Циклоп едва ли не рвёт на себе волосы.

Придя в себя, я уже не чувствовал под собой песка. Я лежал на чём-то холодном и твёрдом. Рядом кто-то разговаривал, и я не стал открывать глаза. Да и сил на это у меня не было.

Жутко болело в груди и пониже. А удары пульса отдавались болью в висках.

– Вот это ещё можно забрать.

– Угу, твари сожрут с удовольствием.

– Да я бы и сам сожрал, блин, сколько мы уже работаем, часов шесть?

– Где-то так… Но ещё пять трупов разделать, так что не расслабляйся.

– Чёртова работа, лучше бы я виноград выращивал и бабёнок за жопы щипал.

– Ага, помечтай. Ты свою рожу видел?

– Да знаешь, сколько у меня баб было?

– Сколько?

– Та до фигища, по несколько штук за день.

– Ага, а если не считая холодных?

Тут раздался дружеский смех.

– Ну ты прав, конечно, лучше уже ящики с рыбой разгружать.

– Да ладно, платят-то получше.

– Да, но я до жути трупов боюсь… Последний раз соглашаюсь на эту подработку.

Я что, в морге? Получается, да. Но и чувствую я себя соответствующе. Только почему ещё не сдох и даже очнулся? Может, уже сумерки наступили, и я начал исцеляться? Скорее всего…

– Ну хватит его щупать, уже достали всё, что можно.

– Череп не будем ломать?

– Мне за это не платят. Давай следующего.

Послышались приближающиеся шоркающие шаги. Затем что-то с грохотом подтащили к моей голове.

– Ого, а этого прям смачно потрепали.

– Так это тот, что против мутанта дрался.

– А-а-а, ну да. Он же вроде и сам превратился…

– Ага, только поэтому и продержался так долго. Лысый там всех уложил.

– Ну не всех, гладиаторам он ничего не сделал.

– Так ты видел, как ему досталось? Но победу засчитали. Ещё несколько боёв и новым гладиатором станет.

– По-любому станет, перспективный боец.

– Ладно, с чего начнём?

– Ну, грудина вон проломлена, давай полностью разрежем, легче вынимать будет.

– Слышь, он, кажись, дышит…

– Да ты чего, какой на хрен дышит? Ты видел, как его изрубили.

– Бля, чтоб меня ноксы покусали, клянусь, он дышит! – воскликнул испуганный голос, отдаляясь от меня.

– Совсем сдурел? Куда ты пошёл.

– Да ну на хер, не люблю живых…

– Да какой он живой? Что ты несёшь? Тебе помере…

И тут я открыл глаза, чтоб меня не начали резать заживо.

– Ух едрёный хер! Живой! – воскликнул парень, стоявший надо мной, и отскочил назад.

Второй, который отошёл заранее подальше, был невероятно жирным. Он завизжал как баба и бросился бежать, но наткнулся на недавно выпотрошенный труп и упал прямо на него. Первый парень подбежал к нему, чтобы помочь подняться, но неловко толкнул товарища вместе с трупом, и они упали на пол. Трупом привалило толстяка, и тот истерически стал орать что-то нечленораздельное. Второй мужик начал ржать, хоть и слышались нотки истерики.

Я смотрел на это уставшим взглядом. Что за идиоты? Работают в морге и боятся трупов…