Возможно, я упала на самое дно, но точно смогу подняться. Я не слабачка. Только не я.

Я – боец.

И мне под силу заставить Джакса и Бет заплатить за то, что они сделали.

Они еще пожалеют, что связались со мной.

Захудалый отель, в котором я остановилась, находится в миле от центрального кампуса. На смену отвратительной погоде прошлой ночи пришел морозный солнечный денек. Игривый зимний ветер треплет мои волосы, и я понимаю, что тоскую по дождю. В нем есть нечто умиротворяющее, помогающее унять боль жестоко разбитого сердца.

Меня повергает в ужас факт, что уже через час начнутся занятия, хотя обычно я жду их с нетерпением. Последнее, чего мне сейчас хочется, так это четыре часа безвылазно сидеть на нескольких лекциях подряд, но я все равно тащу себя в аудиторию, надеясь, что гранит науки отвлечет меня от дерьмового шоу, произошедшего прошлой ночью.

Усевшись на свободное место, достаю телефон и пялюсь на свое отражение в погасшем экране. Выгляжу я настолько ужасно, что меня аж передергивает. Кожа болезненно бледная, от недосыпа карие глаза остекленели, а огромные темные круги под ними прибавляют моему уставшему лицу еще лет десять. Возможно, перед выходом мне следовало нанести макияж, но я проснулась с жуткой головной болью, которая мгновенно отбила всякое желание наряжаться, поэтому в моем пугающем образе я виновна лишь наполовину.

Решив не зацикливаться на внешности, я бросаю телефон обратно в сумку и поднимаю голову, осматривая поток студентов, рассаживающихся по местам. И тут замечаю своего хорошего приятеля, который машет мне рукой, как только входит в аудиторию.

С Брентом мы познакомились в прошлом семестре, и с тех самых пор благодаря ему ни одна лекция не была скучной. Мы частенько обмениваемся конспектами друг друга – точнее, он делится своими записями со мной, – и скрашиваем студенческие будни шутками и дурацкими подкатами. Не знаю, как подколы помогут получить степень по физиологии, но, по крайней мере, с ними лекции усваиваются куда легче.

– Ты что, ходячая переменка между занятиями? Потому что ты – лучшее, что случилось со мной за сегодня, – облегченно выдыхаю я, когда Брент садится рядом.

– А то, – говорит он, драматично закатывая глаза и опуская рюкзак на пол. Затем расстегивает одну из молний. – Хотя сегодня я в раздрае.

– Это еще почему?

– Потому что я умудрился в тебя влюПИЦЦА. – Он ухмыляется, поворачиваясь ко мне, и демонстрирует контейнер с несколькими кусочками пепперони-пиццы. – Ухватил их сейчас на распродаже. Знаю, ты постоянно занята работой и прочим, но, может, вместе пообедаем на перерыве?

– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз, – говорю я, надеясь, что Брент не станет задавать лишних вопросов, однако по его лицу видно – любопытство лишь усилилось. Он выпучивает глаза от удивления, внимательно рассматривая мой внешний вид.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – Парень сводит брови на переносице. – Выглядишь так, словно тебя поезд переехал.

– Чудесный комплимент. – В попытке проглотить нелицеприятный комментарий, резко добавляю: – Я всего лишь узнала, что мой парень трахался с моей сестрой. И теперь я бездомная, поскольку мы с ней жили вместе, а я больше не могу смотреть этой дряни в лицо без желания подпортить его как следует.

Рот Брента приоткрывается от шока, пока он обрабатывает информацию.

– Боже. Вот отстой. Моему возмущению нет предела, я серьезно.

– Да все нормально. Справлюсь как-нибудь, – говорю я, хотя сама не верю в свои слова.

– И каков план?

Погружаясь в раздумья, я нервно покусываю губу.

– Хотела узнать, есть ли в нашем кампусе свободные комнаты для аренды… Хотя это весьма сомнительно. Учеба только началась, все студенты уже заселились.

– Ну… – Парень хмурится, и очки в толстой оправе, лежащие на переносице, слегка спадают. – Если тебя не смущают квартиры рядом со студенческим городком, я знаю кое-кого, кто сдает комнату в Олстоне примерно за пятьсот баксов.

– Серьезно? – удивленно говорю я, не в силах поверить в то, что комната в Олстоне может стоить так дешево. – Звучит как развод, если честно.

– Там все чисто, – уверяет Брент. – Просто хозяина… деньги не волнуют.

Вариант неплохой. Не мешало бы разведать обстановку.

– Хорошо. Я хочу взглянуть на квартиру. Куда ехать?

Брент что-то пишет на стикере, а затем приклеивает его к клавиатуре моего ноутбука.

– Вот адрес. Парня зовут Кайден. Но будь осторожна, ладно? Он бывает немного… дерганым.

Дерганым? Звучит не слишком многообещающе.

– Ты же не отправляешь меня в дом серийного убийцы, верно?

Я подношу стикер к лицу и вглядываюсь в написанное. Кайден Уильямс? В моей голове раздается звон колокольчиков. Точно. Джулиан вроде упоминал это имя. Чуть позже я расспрошу его об этом Кайдене.

– Все будет хорошо, – говорит Брент, немного нерешительно. – Скорее всего.

Я жду, когда он начнет убеждать меня, мол этот Кайден не маньяк и не убийца, но Брент упорно молчит. Моя настороженность только усугубляется.

– Ну, ладно… – Я на мгновение затихаю. – Есть какие-то советы, как к нему можно подмазаться?

Брент замирает, обдумывая слова.

– Постарайся не быть собой, – услужливо предлагает он.

Я фыркаю.

– Ладно. Все ясно.

Надеюсь, у меня получится с договориться с этим парнем. Не уверена, что смогу пережить еще одну ночь, будучи бездомной.

После окончания лекций я отрываю стикер с ноутбука и вбиваю адрес в телефон. По карте видно, что до квартиры Кайдена можно добраться пешком за пять минут. Вполне приемлемо, особенно если сравнить с моим прошлым местом жительства. Наша с Бет квартира находилась в мучительных сорока минутах ходьбы от всех важных мест города, так что обычно мы ездили на метро, или нас подвозил Джакс.

Я крепко стискиваю зубы, когда в меня неудержимым потоком ударяют воспоминания. Утром я обнаружила массу пропущенных звонков и сообщений: большая часть из них от Бет, настаивающей на встрече. Она хочет все объяснить, говорит, что скучает, и просит вернуться домой. Листая наш чат, я решаю заблокировать сестру и не нервничать каждый раз, когда ее номер высвечивается на экране. Сейчас мне хочется испытывать к ней только ненависть, а не вину за то, что бросила и игнорирую все ее мольбы. Отец тоже оставил несколько сообщений с просьбой перезвонить ему, и я надеюсь, что он не собирается настаивать на нашем с Бет примирении.

Листаю историю звонков и понимаю, что от Джакса их не так много. Он, видимо, решил, будто я сдамся и пойду на контакт первой. Джакс слишком печется о своем эго, чтобы убеждать меня сойтись с ним снова. Его независимость была одной из черт, которой я восхищалась, поскольку вывести его из равновесия – задача трудная. Он был уверен в себе – часто до наглого высокомерия, – и это определенно делало его неуязвимым для всех окружающих.

Но не в этот раз.

Я прекрасно знаю, как мало вещей поистине волнуют Джакса – на самом деле, мое присутствие в его жизни было тем немногим, что его когда-либо заботило. Кроме борьбы, конечно же. Он живет и дышит ММА. Раньше мы вместе тренировались в клубе, и со временем наши совместные занятия вдохновили меня сделать из этого профессиональную карьеру.

Если бы я действительно хотела отомстить ему, то могла бы сразиться с ним в октагоне. Возможно, смогла бы даже выиграть один раунд, но Джакс все еще на сотню фунтов тяжелее меня, поэтому условия были бы не равные из-за физиологических различий. Наш бой мало бы чего доказал, кроме того факта, что я едва могу выстоять против него на ринге.

Придумать, как именно ударить Джакса в самое слабое место, будет труднее всего. Перед каждым последующим шагом мне потребуется много времени на размышление и планирование.

Перед глазами предстает багровый кирпичный фасад жилого комплекса, и я с чувством облегчения проскальзываю за ворота и вхожу в лифт. Надеюсь, Кайден дома. Брент не сказал мне, во сколько парень заканчивает учебу, так что, возможно, мне придется немного подождать.