После того, как мне удалось быстро перекусить в «Кафинейтед», следующие несколько часов я провожу за лекциями и семинарами, периодически ныряя в телефон и отвечая на пропущенные сообщения. Замечаю короткое послание от отца и вздыхаю, изучая написанное: «Я хотел бы увидеться на этих выходных. Давай поговорим».

Я снова читаю сообщение, размышляя, стоит ли ехать к нему домой. Я не появлялась там несколько месяцев, решив полностью сосредоточиться на работе и учебе. Джакс был рядом и отвлекал меня от ненужных мыслей. Быть чем-то или кем-то занятой – единственный способ, с помощью которого я могла чувствовать себя в здравом уме. Я думала, то время прошло, переживания сошли на нет, но после истории с Джаксом и Бет мне вновь приходится цепляться за старое.

Поэтому вместо ответа я выключаю телефон и концентрируюсь на лекции по нутрициологии, решив обдумать приглашение отца чуть позже. В течение первых пяти минут занятия, пока лектор бубнит о классификации питательных веществ и основах пищеварения, я понимаю, что меня ждет очередной сухой и скучный модуль, как и многие другие на этой специальности. В прошлом у меня было искушение поменять специальность, но я убеждаю себя, что нынешнее направление даст мне преимущество при поступлении на магистратуру по физической культуре.

Сегодня меня ждет куча лекций, и я подумываю избавить себя от страданий, притворившись ужасно больной. Правда, в таком случае мне придется вернуться в квартиру и увидеть Кайдена, но я совсем не в настроении для этого. На первых двух лекциях со мной был Брент и облегчал муки учебы. В какой-то момент мы побили рекорд – выдали почти двадцать одну дебильную реплику для флирта, стреляя ими друг в друга без перерыва.

Когда занятия, наконец, подходят к концу, я мчусь в клуб, пока Джулиан не успел заметить моего опоздания.

– Я на месте, ребята! – весело объявляю я и не спеша иду в спортзал, немного запыхавшись.

Джулиан, сидящий в своем кабинете, смотрит на меня через стеклянную перегородку: его ноги закинуты на край стола, а в руках он держит какую-то книгу.

– М-да. Лучше поздно, чем никогда, верно, Сиенна? – Пресный, полный скуки взгляд, направлен на меня.

– Ну, один мудрый человек однажды сказал, что волшебник никогда не опаздывает и никогда не приходит рано. Он всегда появляется тогда, когда положено.

– Ты не волшебник, Сиенна. А я не Фродо Бэггингс [17]. Так что заткнись и приступай к работе, будь так добра. – Он лениво указывает на молодого темноволосого парня, ожидающего у скамеек, на котором уже надеты боксерские перчатки, а в глазах горит жажда боя. – Брэндон ждет тебя.

– Хорошо. Поняла. – Застенчиво улыбаюсь и иду к шкафчикам, чтобы скинуть туда ненужные вещи.

Затем я начинаю тренировку в стиле Фа Мулан [18].

Брэндон – робкий семнадцатилетний парень, с которым я работаю уже пару месяцев. Он один из немногих, кто продолжает тренироваться со мной, и я рада видеть, как он делает успехи. Его план после окончания школы состоит в том, чтобы стать профессиональным бойцом, и моя задача – показать ему реальность того, насколько ужасными могут быть бои ММА.

– Джеб, кросс, джеб. – Я легонько бью по его голове перчаткой. – Ты слишком далеко. И опустил правую руку. Еще раз, – командую я, и Брэндон бросается вперед, замахиваясь, пока его глаза сфокусированы на мне. Парень не замечает, что его ноги нетвердо стоят на земле. Я пользуюсь случаем и ставлю ему подножку.

– Следи за телом. Еще раз. Джеб, кросс, джеб, хук, хук! – кричу я, демонстрируя удары, пока Брэндон поднимается на ноги, чтобы повторить комбинацию. – Уже лучше. Джеб, кросс, джеб, хук, хук, корпус, корпус, джеб, кросс, джеб, хук, хук, корпус, корпус – да. У тебя получилось!

Бисеринки пота стекают по его лицу, и парень широко улыбается. Я поднимаю руку, чтобы он дал пять.

– Ты совершенствуешься. Мне нравится твой подход. Завтра будем работать над тайским боксом. Следующая тренировка будет легче, сможешь передохнуть.

– Спасибо, сенсей. – Брэндон усмехается, стягивая боксерские перчатки.

– Вау, Сиенна Лейн делает комплименты. – Позади меня раздается знакомый голос. – Я-то думал, что их нет в твоем лексиконе.

Оборачиваюсь и вижу Кайдена, идущего ко мне с расправленными плечами. Между нами тут же воцаряется покалывающее напряжение, которое чувствуют даже люди неподалеку, бросающие в нашу сторону любопытные взгляды.

– Я делаю комплименты тем ученикам, которые их заслуживают. – Поджимаю губы. – И тем, кто платит.

Брэндон вопросительно смотрит на меня, будто пытается понять, к какой категории принадлежит сам. В ответ я просто ему улыбаюсь.

На губах Кайдена появляется ухмылка, пока он наблюдает за нами.

– Справедливо.

– Что ты здесь делаешь, Кайден?

Пару секунд он раздумывает над ответом, погрузив руки в карманы.

– Я пришел извиниться.

Навостряю уши.

– Я обращался с тобой как с дерьмом, и прошу за это прощения, – бормочет он, неуверенно опуская глаза. Вижу, какой дискомфорт он испытывает, произнося подобные речи. Видимо, это один из тех редких случаев, когда его действительно приспичило извиниться. – Я говорю это не потому, что мне нужна твоя помощь из-за поединков, а потому, что был не прав.

– Если ты знал, что вел себя дерьмово, то почему продолжал? – спрашиваю я. – До сих пор не доверяешь мне?

– Нет. Доверяю. – Кайден судорожно вздыхает. – Я не доверяю себе, когда бываю рядом с тобой.

– Кайден…

Мое дыхание становится неровным, сердце трепещет от его неожиданной честности.

– Слушай, Сиенна, – он тяжело вздыхает, поднимая голову, и его взгляд встречается с моим, – ты пугаешь меня.

Я слегка качаю головой в недоумении. О чем он говорит?

– После той ночи… – хрипит Кайден, и его горло сжимается, когда он пытается произнести остальные слова, – когда я перешел черту, пока ты рассуждала о Джаксе, и я тебя разозлил… Это напугало меня. Я не хочу причинять тебе боль, понимаешь? Ни в октагоне, ни в жизни. Это последнее, чем я хочу заниматься.

Его слова – разряд электричества, пронзивший мое тело. Значит, он холоден со мной, потому что закрыться не так болезненно, чем причинить мне боль? Я должна быть рада, что он так заботится о моих чувствах, но его слова лишь усиливают любопытство. Теперь я хочу узнать больше про его прошлое.

– Кайден, это просто смешно. – Я делаю шаг вперед. – Ты никогда не сможешь причинить мне боль. А если решишься на это, тебя ждут адские последствия, сам знаешь.

– Поверь, я уже давно перестал тебя недооценивать, – говорит Кайден и улыбается, демонстрируя ямочки на щеках.

Мое сердце бьется в бешенном ритме. Блин, я так скучала по этой улыбке. И по этим дурацким ямочкам.

– Я просто не знаю, как вести себя рядом с тобой, Сиенна, – говорит он хриплым голосом.

– Будь собой, – напоминаю я. – Ну, менее дерьмовой версией себя.

Он одобрительно посмеивается.

– Я попытаюсь.

– Значит, ты снова позволишь мне тренировать тебя? Сделка в силе?

Кайден уверенно кивает, в его глазах сияет искренность.

– Все верно.

– Отлично. Нокауты через две недели, и мы должны привести тебя в отличную форму. Нельзя больше отталкивать меня, а потом притягивать. Ты должен сосредоточиться: умственно и физически. В противном случае Джакс убьет тебя.

– Я в деле, Лаки, – говорит он с полной убежденностью. – Я полностью согласен.

– Надеюсь. – Мой взгляд падает на экран телефона. – Скоро я закончу работу. Увидимся в «Точке» через десять минут? Если ты доберешься туда первым, то начинай разминаться, ибо сегодня мы будем так жестко кувыркаться на матах, что завтра ты и пальцем пошевелить не сможешь.

Кайден тяжело сглатывает.

– Будем кувыркаться?

До меня вдруг доходит, как прозвучали эти слова.