Взгляд Донны остекленел, и Иола обрадовалась. Донна искренне не могла понять интерес Иолы к своей работе с цифрами и важными документами.

– Ладно, я поняла! – Донна поспешила перебить Иолу. – Надеюсь, он тебе хорошо заплатит?

– Аванс был очень неплохой, – отозвалась Иола.

Они помолчали.

– Знаешь, если тебе перепала такая шикарная работенка, я тоже постараюсь взять пару сторонних поручений у Гретты и мы сможем наконец вместе отправиться в путешествие по спа-отелям Империи Этты!

Иола улыбнулась. Отправиться в путешествие по Империи и насладиться местными кухнями и уходом за собой они мечтали уже несколько лет.

– И может после того, как моя кожа станет нежной, как шелк со Штормовых островов, Роланд обратит на меня внимание…

Донна провела пальцами по щекам, а затем спрятала лицо в ладонях. Но покрасневшие от смущения уши она скрыть не смогла. Иола печально улыбнулась, глядя на подругу. Она вспомнила фотографии Измаила, где Роланд целуется с девушкой из княжества, а потом как она приходит тайком в номер гостиницы, с которой он явно тесно сотрудничает… Ей стало обидно за подругу, но все что ей оставалось – надеяться на то, что Донну отпустит.

Иола поспешила запить неприятные мысли вином. Она залпом выпила остатки вина и со стуком поставила стакан на барную стойку.

– Повторить? – раздался перед ней вкрадчивый, до боли знакомый голос.

Иола вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Роланд, а поверх его явно дорогой темной рубашки был повязан фартук бармена.

– Можно мне повторить? – Взволнованный голос Донны взвился на пару тонов вверх.

– А мне сок. Яблочный.

Роланд бросил равнодушный взгляд из-под ресниц на Иолу.

– Есть только виноградный.

– Главное, чтобы он был свежим, а не перебродившим, – ответила Иола.

И тут – о, чудо! – на вечно равнодушном лице Роланда появилась ухмылка. Его смешок был едва слышен в гаме вечерней таверны, но Иола услышала его очень отчетливо. И от него по спине пробежались горячие мурашки.

Иола почувствовала что краснеет и бросила осторожный взгляд на Донну. Но Донна не заметила её смущения – она была полностью поглощена рассматриванием Роланда. Видела ли она его раньше так близко?

Роланд наполнил бокалы девушек, а затем поставил перед ними блюдо с кубиками сыра и двумя ломтями свежайшего хлеба.

– Раньше я вас не видел у нас, – сказал Роланд, глядя Иоле прямо в глаза. – За счет заведения. Приятного вечера.

Иола сдержанно кивнула и отщипнула от ломтика хлеба кусочек и с удовольствием попробовала. Донна ощутимо ударила её коленом под стойкой.

– Это мой шанс! – прошептала она залпом опрокинула в себя практически весь бокал. – Сегодня я обязательно с ним познакомлюсь.

Но сколько бы Донна не пыталась поймать взгляд Роланда, он обращал на неё внимание только когда бокал был пуст. Иола пыталась увлечь Донну разговорами, но безуспешно. Было только начало одиннадцатого, но она уже была пьяна.

Иола злилась на Роланда – сколько бы она не смотрела на него и мотала головой, он слушал лишь пьяный лепет Донны о добавке. Конечно, самое милое дело наливать пьяному человеку, который уже не считает денег.

Наконец Донна дошла уже до такой кондиции, что не смогла ровно сидеть на стуле. Иола придержала её за плечи.

– Может, домой? – спросила она.

– Но я… Я еще… – шептала Донна заплетающимся языком. – Не поговорила…

– Ты сейчас не в состоянии, Донна.

Иола не стала тратить свои деньги, залезла в сумочку Донны и начала отсчитывать кроны.

– Давай я напишу ему любовную записку… – Донна навалилась на плечо Иолы. – Чтобы он знал как я его… Его…

Иола закивала, но сама бросила монеты на стол, повесила на шею Донны их сумки и осторожно сняла её со стула.

– А… А записька…

– Так мы идем за ручкой и бумагой. У тебя с собой?

– Н…нет… А у тебя?

– Да откуда у меня может быть с собой ручка и бумага! – не без сарказма отозвалась Иола.

Но Донна была слишком пьяна чтобы распознать его. Она закивала и поплелась к выходу, поддерживаемая надежным плечом своей подруги.

Донна мертвым грузом повисла на Иоле. Она шла, то и дело спотыкалась, заунывно жаловалась что герр Роланд не обращает на неё внимание и обдавала неприятным алкогольным дыханием Иолу.

Они прошли совсем немного, но Иола так устала, словно шла пешком до Вольного Полиса. Донна начала хныкать громче, а затем и вовсе отказалась идти, и сползла на землю. Когда Иола начала сама раздражаться и пытаться поднять, Донна начала громко возмущаться.

– Что тут происходит? – раздался за их спинами строгий голос.

Иола обернулась и облегченно выдохнула. Хоффман!

– Привет! Да тут такое! – Иола махнула рукой на Донну, которая что-то ворчала себе под нос и пыталась встать, хватаясь за стену ближайшего дома.

– Такое я вижу каждый вечер в дозоре. – Хоффман пожал плечами.

Он подошел к Донне, подхватил её подмышки и одним легким движением поставил на ноги.

– Это она где?

– Мы пили с герром фон Рех..ф..на…гоф – Донна запуталась в буквах фамилии Рихгофена и раздраженно мотнула головой. – Короче с Роландом!

Лицо Хоффмана окаменело. Он сделал два шага назад от Донны и недовольно посмотрел на Иолу.

– Серьезно? – раздраженно бросил он ей. – Что за подруга такая, что не смогла её остановить?

– Я? Остановить? – Иола уперла руки в боки. – С чего бы? Она не маленькая, и я ей не указ сколько пить!

– А ты Иолу не обижай! – Донна, пошатываясь, прошла мимо Хоффмана, задев его плечом. – Иола моя самая лучшая подруга! – Она повисла на её шее и оставила влажный поцелуй на щеке.

Хоффман пожал плечами.

– Ладно, проехали. – Иола кое-как отцепила от себя Донну, которая уже словно и позабыла о Роланде, и мурлыкала себе под нос какая Иола хорошая. – Помоги пожалуйста довести её до дома.

Хоффман внимательно посмотрел на Иолу, затем на городские часы и покачал головой.

– Прости, мне действительно нужно быть в патруле. А она живет в другой стороне от моего маршрута. Ты справишься.

Он развернулся и утопал. Иола показала ему язык, перекинула руку Донны через шею и они поплелись по ночному Фрайебургу дальше. Путь был слишком тяжелый, чтобы Иола думала об опасностях, которые могли подстерегать их в темных проулках между домами. Но в эту ночь все было спокойно: рыцари Ордо Корвус достойно несли свою службу, и девушки прошли всю дорогу без происшествий. Сдав в заботливые руки охающей матушки Донну, Иола сама еле-еле дотащилась до дома и не раздеваясь рухнула на кровать. Все тело болело, но сон сморил её быстро.

С утра все тело болело, а в особенности шея, на которой Иола тащила свою подругу. Мама чем смогла помогла перед работой: её массаж был хоть и очень болезненный, но после него окаменевшим от нагрузок мышцам стало легче и они расслабились.

Не обошлось и без нотаций:

– Не гуляй одна по ночам, даже по городу! – строго говорила Виола, убирая со стола тарелки после завтрака.

Она на секунду отвернулась, ставя их в мойку где уже стоял намывал отец посуду со вчерашнего ужина, и Иола закатила глаза.

– И глаза не надо закатывать! Как тебя вообще одну отпускать?

– Но, мам, разве в городе недостаточно патрулей? – парировала Иола.

– Мне – нет, – отрезала она.

Отец сочувствующе гляну через плечо на дочь, а затем попытался успокоить жену, чмокнув её в затылок.

– Иола не глупая, она усвоила урок и не будет лишний раз рисковать. Верно?

Иола закивала, и тут же поморщилась, схватившись за шею.

– После работы постарайся дойти до дома без приключений. – От внимательного взгляда Виолы ничего не ускользнуло. – Твоей шее нужен покой!

Она опять кивнула, но мысленно понимала – после работы она пойдет в отель гнуть спину на вторую смену. Шее придется еще чуть пострадать.

Это был тяжелый день. Иола то и дело вздыхала, растирая шею. После обеда к ней подошел старший счетовод и тихо сказал, что она может уйти домой пораньше. Иола не сомневалась, что тут не обошлось без влияния со стороны родителей. Да и лицо с синяком все еще наверное выглядело достаточно унылым. Иола посидела еще час для приличия, и воспользовалась полученной возможностью уйти пораньше. Тем лучше – проволочка с документами Роланда станет не такой заметной.