– Глупости ты говоришь, Иола! – Донна махнула на неё рукой. – Я слышала, как он спас Гретту, когда она возвращалась ночью из таверны… Бандиты пытались ее похитить, представляешь?! В городе! – Донна округлила глаза. – А он ее спас. Ох… Интересно, кто скрывается под маской… – И она мечтательно начала водить пальцем по ручке своей кружки.

Иола решила применить хитрость, чтобы как-то отвлечь её от мыслей о Страже.

– А как же… Твоя симпатия к Роланду фон Рихгофену?

– Ну… Да. Наверное ты права. Роланд… – И Донна опять тяжело вздохнула. – У меня с ним, наверное, больше шансов чем со Стражем… Ведь я не гуляю по ночам в сомнительных местах!

Иола демонстративно застонала и отвернулась от подруги, сев боком на стул и закинув ногу на ногу. Донна позволила себя рассмеяться, но потом её лицо вновь приобрело мечтательное выражение, а глаза остекленели. У неё всегда было такое лицо, когда она начинала думать о несравненном герре Роланде фон Рихгофене.

Сказать по правде, сложно было найти молодую девушку в Фрайебурге и за его пределами, которая не грезила о молодом наследнике крупнейшей винодельни в мире «Хрустальная роса» и владельце популярнейшей таверны в городе «Приют ворона». Иола слышала даже о том, что некоторые особо романтичные юноши, которые не делят любовь на пол, тоже вздыхают и ищут встреч с герром Рихгофеном. Но уже который год подряд он остается холостяком – до безобразия привлекательным, богатым и благородным.

Иола не позволяла себе предаться романтическим грезам: слишком он далекий, неприступный, даже высокомерный. Иола развернулась к Донне, позабыв обиды, и подумала, что даже если каким-то невероятным образом Роланд обратит внимание на неё, в итоге её может постигнуть жестокое разочарование.

– А вообще я тут такую книгу недавно взяла в библиотеке, и она так меня увлекла! – Донна вытянула из сумки потрепанную книжку в твердом переплете и любовно огладила её пальцами. – Там так романтично! Хочешь почитать?

– А про что там?

– Ох! – Донна опять мечтательно закатила глаза. – Там главную героиню насильно выдают замуж за принца далеких земель, а потом они…

– Нет, это не для меня, – отрезала Иола.

Донна пожала плечами.

– Эх, вот бы у моей семьи был какой-нибудь древний договор с семьей Рихгофен, и герр Роланд, герр Роланд… – Донна зажмурилась, представляя прекрасную сцену свадьбы. – Взял бы меня в жены.

Иола состроила одну из своих самых постных рожиц.

– Сейчас бы в городе свободы заключать брачные договора, Донна, – пожурила её Иола. – Если тебе нравится такая романтика, отправляйся в Вольные Полисы, я уверена, они и брак оформляют как торговую сделку.

Донна скривилась и махнула рукой на подругу.

– Ой ну тебя, – беззлобно отозвалась Донна. – Кстати! – Она заметно оживилась и посмотрела на часы, что висели на стене кофейни. – У меня тут одно дело есть… Кхм…

Её щечки порозовели.

– Я не успеваю занести книжку обратно в библиотеку, а злить Мириам не охота. Занесешь?

Иола покачала головой. У неё в целом не было никаких планов на остаток дня, но и ей не хотелось лишний раз показываться на глаза кому-нибудь из Ордена. Но на лице подруги читалась такая надежда…

– Ладно, так уж и быть! – Иола со вздохом подтянула к себе книжку и засунула в сумку.

– Я твоя должница! – Донна встала из-за стола, потянулась и поправила прическу. – Как я выгляжу?

Она покрутилась, разметав полы красивой цветастой юбки.

– Как всегда чудесно.

Она повесила на локоть плетеную корзинку, махнула на прощание рукой и ушла. Иола развернулась и уже хотела идти в сторону библиотеки, как налетела на кого-то. Она охнула, когда ударилась лбом о твердый металлический нагрудник с гербом Ордо Корвус.

– Мало мое лицо страдало, – простонала Иола, прижав к саднящему лбу ладонь.

– Извини, Иола! – над головой раздался раздосадованный голос Хоффмана.

– А, это ты! – Иола посмотрела на него.

Тот смотрел куда-то поверх её головы. Иола обернулась и проследила за его взглядом – цветастая юбочка Донны окончательно затерялась в толпе людей. Она посмотрела на печальное задумчивое лицо Хоффмана и вздохнула.

Они трое дружили с самого детства – играли на одной полянке, вместе учились ездить верхом, сдавали в один день обязательный экзамен на зрелость в пятнадцать лет. Хоффман давно был влюблен в Донну, а вот Донна…

– Ты тут какими судьбами? Разве ты опять ходишь в патрули?

– Беднягу Джерека тетя Виола, то есть лейтенант Газенкампф, – он поспешно поправился, ведь он на службе, и должен помнить, что сейчас мама Иолы не просто мама и женщина, которая помогала его вырастить, а его непосредственный начальник, – отстранила его.

– Не повезло, – сочувственно произнесла Иола.

– Из-за того, что он напивался в таверне, а не сопровождал тебя, тебя и похитили! – Хоффман округлил глаза. – Зачем его жалеть?!

Иола пожала плечами и стиснула ремень своей сумки. Воспоминания, конечно, неприятные, но одной вещи она благодарна – морок очарования загадочного Благородного стража больше ей не почем.

– Я иду в библиотеку отнести книгу Донны, ты сейчас куда?

– А она почему не пошла… – Хоффман глянул на часы, и его губы скривились. – А, ясно.

– В курсе какие у неё дела в этот час?

– О. – Протянул Хоффман. – В это время по выходным герр Рихгофен приезжает в таверну заниматься бумагами. Донна каждый раз встречается с ним у главных ворот.

Иола сдержалась чтобы не припечатать ладонь ко лбу, который все еще болел. Донна всегда была очень романтичной и чувственной натурой, но эта её влюбленность в Роланда становилась слишком пугающей.

Они неспешным шагом пошли к замку, что возвышался неподалеку главной площади, где находился главный штаб Ордена. По пути Хоффман осторожно расспрашивал Иолу о её похищении. Стоило ей упомянуть о том, что Благородный страж вовсе не такой благородный, как к большому удивлению, Хоффман горячо ее поддержал.

Хоффман поделился тем, какие толки ходят по поводу этого стража внутри Ордена: поговаривают, что магистресса хочет выдать ордер на его задержание. Методы его весьма жестоки, и пусть он спасает людей, он нарушает добрую половину законов. Хоффман сказал, что уже не удивлен словам Иолы, ведь Страж действительно оставляет после себя лишь трупы. Детективы ордена начинают злиться, ведь без свидетелей многие их дела зашли в тупик.

Так за разговорами Хоффман довел Иолу почти до входа в Орден, отсалютовал ей и отправился дальше выполнять свои обязанности рыцаря. Девушка поправила шляпку и прошла тяжелые двухстворчатые дубовые двери, охранявшие вход в замок.

В холле Ордо Корвус как всегда кипела жизнь. У дверей кабинета Деборы стояло два охранника, а перед ними в ожидании своей очереди толпились люди. Сновали то тут, то там горничные, рядовые, счетоводы и пажи. Иола быстренько прошла сквозь это толпу и прошмыгнула за двери библиотеки. Тут царила тишина и покой, и именно поэтому тут любил бывать её отец.

А еще ему очень нравилось распивать чаи с коньяком в компании главного библиотекаря. Иола увидела, как её отец развалился в кресле напротив стола Мириам и читал свежую газету.

– О, привет зайчонок! – Мириам ласково улыбнулась Иоле. – Как самочувствие? Садись, у нас еще остались пироженки!

Иола подошла к столу и поприветствовала Мириам, присев в книксен. Эта женщина была весьма уважаемой в Ордене. Несмотря на то, что ей едва было больше тридцати лет, она обладала большим влиянием, а её магическая сила и эрудиция наградила её народным именем «Лазурная ведьма» за яркий плащ в тон и мощнейшие заклинания с использованием рун воды.

– Я только поела, спасибо большое. – Иола достала из сумки книжку и протянула Мириам. – Вот, я принесла сдать книжку, которую брала Донна.

– О! – Мириам закивала и приняла её из рук Иолы. – Слава богу в этот раз не пришлось сражаться за неё с фанатиком из Альянса.

– Что? – растерялась Иола. Было странно слышать про Альянс людской воли от библиотекаря. Многие вообще считали этих фанатиков, которые тоже хотели убить всех корифеев и освободить их мир от «гнета лживых богов» выдумкой, которую придумывали хладовцы.