Лошади у нее своей собственной не было, да и ездить верхом она не особо умела. Мысль о том, чтобы одной пуститься в путешествии до винокурни тоже не была привлекательной – все таки страх что на дорогах не очень безопасно преследовал её.
Недалеко от городских ворот она увидела извозчика, который пыхтел и грузил одну за одной бочки с эмблемой винокурни "Хрустальная роса". Иола расправила плечи и подошла к нему.
– Доброго вечера, господин, – вежливо поздоровалась Иола и склонила голову. – Прошу прощения за свое любопытство, а куда вы направляетесь?
Мужчина утер рукавом вспотевший лоб, оглядел Иолу заинтересованным взглядом и ответил:
– Так на винокурню герра фон Рихгофена. За два дня в таверне «Выдуванчик» выхлебали весь погреб, черти! И чем мне угощать уставших с дороги охотников и путешественников?
Иола внимательно слушала жалобы мужчины и сочувственно кивала. Пожалела где надо, и мужчина улыбнулся.
– А ты чего, красавица? – спросил он в ответ. – Ежели тебе надо куда-то по пути подкинуть, так ты садись смелее. Обижать я не стану, мне только поболтать по дороге, вот и вся оплата.
– Спасибо вам, господин. Мне действительно нужно попасть на винокурню. Везу почту! – И Иола указала на свою сумку, которая действительно выглядела как почтовая.
– Запрыгивай! В миг домчу.
Иола запрыгнула в повозку, подвинула плотнее пустые бочки, от которых тянулся пряный аромат вина, и села поудобнее.
– Иола!
Она вздрогнула и повернула голову. К ней с округленными от удивления и страха глазами бежала Донна.
– Ты куда собралась? – спросила она и вцепилась в края повозки, заглядывая в нее.
– По работе нужно загород, – ответила она.
– Опять одной? – Донна всплеснула руками. – Хочешь, чтобы тебя опять украли? – Донна понизила голос и бросила взгляд на мужчину, который проверял лошадей перед дорогой. – А вдруг этот мужчина тебя в лес увезет и там… Или ты хочешь… – Донна прищурилась. – Чтобы тебя опять Благородный Страж спас?
Иола не сдержалась и закатила глаза.
– Донна, мне надо по работе отправиться в сторону винокурни, а этот приятный мужчина как раз туда едет закупать вино для таверны «Выдуванчик». Если ты правда обо мне беспокоишься – можешь просто сообщить эту информацию стражникам. Все, давай, до завтра!
Иола помахала рукой, а Донна в ответ скрестила руки на груди, надула губы и покачала головой. Телега со скрипом колес двинулась вперед, и Донна провожала ее осуждающим взглядом.
Поездка заняла больше времени чем могла предположить Иола. Лошади шли медленно, а мужчина не спешил их подгонять, ведь он хотел рассказать истории о всей своей родне. Например, как двоюродная племянница его жены удачно вышла замуж за какого-то благородного богача со Штормовых островов, как его троюродный брат держит успешную лавку в одном из Вольных Полисов, и как его внучатый племянник занял место чиновника в одном из уездов Империи.
Наконец они проехали сквозь ворота винокурни и Иола оживилась. Она встала и огляделась. Душа ушла в пятки – она увидела у главного входа конюха, который придерживал за уздцы коня Роланда. Пока его не было, но он наверняка должен уехать с минуты на минуту!
– Спасибо, господин! За поездку и интересные рассказы! – поспешно попрощалась Иола и на ходу выпрыгнула из повозки.
– А? Что? Ты чего, осторожнее, молодежь!..
Мужчина махнул рукой и продолжил дорогу к складам что были чуть ниже по дороге. Иола добежала до главного входа и замедлилась. Конь Роланда настороженно всхрапнул и уставился на неё, подозрительно шевеля ушами.
– Ты кто такая? – спросил конюх, глядя на зарумянившиеся от бега и волнения Иолу. – герр Рихгофен уже уезжает, нечего его отвлекать!
Иола пропустила это мимо ушей, поправила шляпку и твердым шагом пошла ко входу. Навстречу к ней вышел Роланд. Он был одет в черный кожаный камзол для верховой езды и модную в этом сезоне шляпу с пером.
– Г-герр Рихгофен! – Иола привлекла к себе внимание.
Роланд отвлекся от натягивания кожаных перчаток и повернул к ней голову.
– На сегодня встреч у меня нет. Если у вас ко мне есть дело, запишитесь через моего секретаря, – бросил он и продолжил свой путь.
– Да, у меня есть дело, и оно первостепенной важности! – Иола вздернула подбородок и достала из сумки выписанный долг по налогам.
Роланд чуть повернул голову и тяжелым взглядом впился в Иолу. Иолу это лишь разозлило – это не она науклонялась от налогов на целых семьсот миллионов! Она протянула ему лист, скрестила руки на груди и демонстративно встала между Роландом и его конем.
Он развернул бумагу, пробежался взглядом по ней. Иола наблюдала за ним очень внимательно и увидела, как его глаза на секунду расширились, а губы поджались. Он сложил бумагу и убрал во внутренний карман.
– Значит, счетная палата послала вас в ночь с этим сообщением? – вкрадчиво спросил он. – Да еще опять без сопровождения. – Его взгляд скользнул по синякам на лице Иолы и ей стало очень неуютно. Что, об этой истории уже весь город и окрестности знают?
– Нет, – твердо ответила Иола и сжала в кулаках юбку. – Я пришла сюда по своей воле. Сегодня я заметила эту… Проблему и решила в первую очередь поговорить с вами. Я больше чем уверена – это какая-то ошибка. И я… – Иола набрала в грудь побольше воздуха. – Хочу помочь вам её решить.
Роланд еще какое-то время смотрел на Иолу, затем щелкнул пальцами, привлекая внимание конюха.
– Отведи Палача обратно в стойло, сегодня поездка в город отменяется. – Он стянул кожаные перчатки и опять посмотрел на Иолу. – Пройдемте внутрь, фройлян Газенкампф.
Кабинет Роланда встретил Иолу тишиной, мраком и тонким запахом погасшего камина. Следом за ними торопливо зашла одна из многочисленных горничных. Она пошевелила угли в камине и подкинула несколько поленьев. Огонь занялся быстро. Горничная так же разожгла несколько ламп, а затем в кабинет вошла еще одна, неся поднос с чайником, двумя чашками и пиалой с яблочным вареньем.
– Сядьте, – приказал Роланд.
Иола послушно опустилась на стул, а он в свою очередь сел за свой стол. Горничная расставила чашки, разлила ароматный чай и удалилась, оставляя их одних. Роланд решительно отодвинул от себя чашку, достал лист и принялся его внимательно изучать. Иола не решалась пригубить чай, потому что ситуация была очень напряженная.
– Семьсот миллионов, – тихо произнес он. – Как такая сумма вообще могла появиться?
– В счетной палате есть проверенные люди, которым безгранично доверяют. Ваши выплаты несколько лет не проверяли должным образом.
Роланд уперся локтями в стол и свел кончики пальцев. Его взгляд наконец оторвался от бумаги и впился в Иолу.
– Расскажите все, что удалось выяснить.
Иола вкратце описала положение дел. Роланд слушал внимательно, не перебивал, но взгляд его будто бы смотрел уже сквозь Иолу.
– Таким образом… – Голос Иолы сорвался. От нервов в её горле пересохло и она все-таки решилась выпить немного чая. – Если через тринадцать дней вы не подадите корректные данные за все эти года, вас будут судить, а винокурню «Хрустальная роса» конфискуют…
Роланд кивнул, но будто бы не Иоле, а своим мыслям.
– А потом с торгов она уйдет по минимальной цене.
Иола кивнула. Роланд положил ладонь на выписку и опять сосредоточил свое внимание на Иоле.
– Что вы хотите сделать, фройлян Газенкампф?
Иола сначала замялась, но затем решительно сжала юбку в пальцах и посмотрела Роланду в глаза.
– Если вы дадите доступ ко всей вашей бухгалтерии за этот период, я смогу отыскать ошибку за эти тринадцать дней.
Роланд смерил Иолу взглядом и прищурился.
– У вашего начальства не будет вопросов почему вы внезапно решили взять отпуск?
– Какой отпуск?
– Когда вы думаете заниматься перерасчетом моей бухгалтерии?
– После работы.
Удивление Иолы было таким искренним, что Роланд не сдержался и усмехнулся. Иола вмиг ощетинилась, скрестилась руки на груди и недовольно посмотрела на него. У Роланда промелькнула мысль о том, что сейчас она напоминает свою мать, Виолу Газенкампф.
