Последний день «Великих Дел» пафосно именовался «Героик». И посвящали время в эти сутки решению знаковых событий в жизни разумных на любом уровне: от бытового до геополитики масштаба мироздания. Военным вменялось проводить организационные мероприятия с формированием, переподчинением сухопутных сил и манипуляции с флотом.
Подводя итоги знакомства с местной системой временного исчисления, выходила занятная формула обозначения дат. К примеру: 10.2.20.7134. Что в переводе на «человеческий» – 10-й день Старшей декады 20-го месяца 7134-го года от заселения Геренберо. И – да! Сегодняшние жители планеты не совсем аборигены. Сейчас здесь живут потомки колонистов неведомых ныне метрополий в каком-то бесконечно далеком поколении.
С датировкой Тридениц выходила еще большая цифровая головоломка. Ну, вроде такой: 3-3.9.7134 или 3-1.15.7134, или 3-2.23.7134. Первое значение указывает на отметку Триденицы, затем следует один из ее этапов: Росток, Складень или Героик. Потом, как и при определении любой прочей даты стоит месяц, и, наконец, в заключении – год. Особо следует отметить, что за датой, допустим, 10.2.3.7134 идет 3-1.3.7134, потом – 3-2.3.7134, 3-3.3.7134 и только затем наступает 1.1.4.7134. Виртуальные заумности придуманного ИскИном мира…
Теперь вернемся к нашим баранам, то есть – нежити…
Вирус «зомби» является продуктом воспаленной фантазии извращенного разработчика итоговой аттестации. Дабы насолить счастливым обладателям повышенного уровня сложности, адаптивной программой было привнесено занимательное усовершенствование исходных параметров. Курсанты, попавшие под раздачу «плюшек», теперь вынуждены будут корректировать свои действия с учетом угрозы неминуемого появления на горизонте ходячих покойников.
Искусственный ли интеллект, ретивый ли программист, а может злой представитель администрации Базы Подготовки, ответственный за Третий этап, или ещё кто – то мне не ведомо. Этот, без сомнения, наделенный властью персонаж решил подойти к вопросу с юморком, добавить изюминку к испытаниям горе-курсантов… М-да, мытарство и мрак ждет нас. Сержант, злыдень такой, знал видимо много больше, чем говорил своим подшефным «оболтусам» во время стандартного в таких случаях инструктажа. И это будет происходить на протяжении от полутора до четырех, задери их койот, земных виртуальных лет!
Как теперь я и сам понимаю, таких недалеких будущих офицеров Легионов Обороны, кто «успешно» плавает в нано-бульоне вирт-капсулы на манер меня, набралось со всех потоков – считай половина. Для удобства оценки экзаменуемых и чистоты эксперимента обычных «правильных» вояк засунули в виртуальный мир, где зомби-заразы нет. А остальных, таких чудиков, как я, правильно – на Геренберо.
Странно, неужели из нескольких сотен третьекурсников никто не выбрал другой пункт при выборе места проведения организационной структуры? Можно же и за Конфедерацию отличиться геройски, и в случайном мире, и на своей планете оружием побряцать. Да и аналог родного мира ведь у каждого свой! На нашей базе торчало сотня-две землян – не больше, и из них к Третьему этапу аттестации допустили человек сорок. А сколько на базе иномирян? Офигительная туча народа! Хотя, вполне вероятен сценарий, когда каждый будет барахтаться в собственном виртуальном аде под названием Геренберо?
Мысленный вопрос неожиданно получил вполне вменяемый ответ от ИскИна:
В созданную реальность 2-го уровня сложности мира Геренберо, кроме курсанта Андрея Александрова направлено для прохождения Третьего этапа итоговых испытаний в образе представителя красной человеческой расы еще три представителя планеты Земля: курсант Элен Смит, курсант Сергей Орлов, курсант Элеонора Бердзи.
Полный абзац. «Бесстрашная Эл» и эта сладкая парочка сюда же угодили? Чувствую, местные власти ждут радостные времена… Самый безбашенный квартет, по мнению руководства Фаладри-15, скоро пожалует в гости к ничего не подозревающим аборигенам. Уже практически пожаловал.
Однако главный ИскИн не угомонился и продолжил сыпать убойными новостями:
Помимо вышеупомянутых разумных, на специальную учебную площадку определены 46 представителей иных рас из числа легионеров, допущенных к Третьему этапу итоговых испытаний. Подробный список участников будет доступен после старта экзаменационной процедуры.
Ха! Нашего полка неудачников прибыло! Целая полусотня рыл! Пятьдесят прекрасно обученных головорезов – немалая сила для борьбы с зомби-нашествием.
По замыслу организаторов, ходячие мертвецы должны появиться на горизонте через три месяца после старта игрищ и не позднее декады после первого контакта между титульными нациями. Последнее замечание требовало уточнений.
После недолгого рытья носом в недрах мудреного сценария выяснилось, что помимо семи заявленных рас есть еще один некий аморфный народ: так называемая «нейтральная» раса. Главная особенность нейтралов заключалась в способности адаптации к любой титульной нации. Метаморфоза для меня не до конца понятная, но в целом, выходило, что когда страна нейтралов захватывалась, либо мирно присоединялась кем-то из главных «игроков», то происходила мгновенная полная ассимиляция аморфов расе-победительнице.
А вот тут и ответ на мой вопрос по поводу процентного обозначения рас нашелся… Как оказалось, на полтора миллиарда населения Геренберо – семь титульных народов вместе взятые составляют жалкие 10%! То есть красных, за которых я буду воевать, и за которых получил повышенный уровень сложности, на самом деле не под 240 миллионов жителей, а в десять раз меньше!
Так-с, и что же получается? Нейтралы эти – своеобразный основной пластилин, из которого можно и нужно лепить будущую империю? Понять бы еще как именно…
Требуется согласие на запуск завершающего блока настройки.
Начать загрузку? Да/Нет.
«Нет!»
– Да, подожди ты железка бездушная! – нервно бросил я в виртуальную пустоту. – Не видишь, как и хотела, подопытный внимательно изучает теорию!
Главных рас, как очевидно, было семь. Курсанты распределялись между ними согласно «купленным билетам». Помимо временного ограничения, именно выход на границу другой титульной нации запускал сценарий «зомби». Причем такой контакт должен состояться минимум у трех рас одновременно. Контакт с нейтралами в расчет не принимался.
Кроме нашей земной четверки, в стойбище «красных» угораздило затесаться одному представителю Союза Яулю по имени Цар. Меж собой мы его «Царём» звали. Нормальный мужик-гуманоид, со своеобразным чувством юмора. Пунктик у него по поводу неизбежной встречи со смертью. Ходячая нежить его здесь точно обрадует.
Остальные 45 курсантов-третьекурсников разбросало кого куда. Информация нам станет доступной при старте, но, почему-то мне думается, в весьма урезанном виде. Военная тайна, так сказать.
Про Царя, между прочим, ИскИн сам случайно проболтался. Или не случайно.
Когда копался в сценарии, натолкнулся на пометку, что для успешной сдачи экзамена каждой обособленной группе курсантов, представляющей выбранную расу, требуется превратить подшефную державу в полноценную империю. Для достижения этой помпезной задачи титульным нациям нужно, ни много ни мало, ликвидировать все нейтральные государства. Будет такое поглощение происходить дипломатическим путем или военным – наших экзаменаторов интересовало мало. Мол, кто на что горазд, тот так и отметиться. О команде «красных» курсантов имелась отметка, что нас пятеро. Тут-то Царь и нарисовался в наших рядах.
Очень повеселило упоминание о возможности присоединения страны нейтралов путем переговоров. Из легионера дипломат, как из борца сумо – балерина. Не к тому нас изначально готовили. Может и зря…
В общем, могучие империи курсанты-третьекурсники начнут строить с завоевания соседних «нейтральных» царств-государств. Державные владения титульных наций друг с другом по суше не граничили и имели по периметру своеобразный буферный пояс из мелких и не очень территорий, населенных аморфоидами.
