Моментально заиграла музыка и поплыли буквы:

***

…Дворфы ещё в незапамятные времена, почти с самого сотворения мира, здесь в Синих горах выстроили Великий город Творград, где собрались лучшие мастера горного и кузнечного мастерства их расы. Тут создавались легендарные предметы искусства, оружия и снаряжения, растекающиеся по всему миру АЛЬТАРИ. И пошла слава о местных мастерах, и стягивались к городу многие подмастерья и ученики, чтобы овладеть искусством дворфов.

С веками увеличивалась городская казна, рос и сам Творград.

И копали дворфы, в попытке расширить свои владения слишком жадно и слишком глубоко. Непревзойдённые мастера тоннелей, они во мраке подземелий Творграда, не желая того, разбудили Велиала – Высшего подземного демона. В образовавшуюся брешь демон тут же послал орду своих приспешников – и те быстро разорвали на части большую часть жителей города. Защитники Творграда бились не жизнь, а насмерть. Однако силы были не равны. Отчаявшись, они попытались перенаправить поток подземной реки, чтобы остановить захватчиков, но без особого успеха – горная вода лишь замедлила чудищ. Это дало время дворфам обрушить потолки большинства тоннелей. Но не более того.

Большая часть твердыни вскоре пала, а отчаянию выживших не было предела. К несчастью для дворфов, не все пути из бездны были перекрыты или затоплены. Разъярённые демоны бегали по оставшимся коридорам, убивая всё и всех на своём пути. Там их резали и выжигали дворфийские ловушки, однако выживших монстров было слишком много. Город пал и дворфы покинули его, бросив все свои богатства внутри. Теперь в его пустых тоннелях-коридорах бродят лишь подземные демоны-люцифуги – слуги Велиала. При встрече с живым существом демон-люцифуг обязательно убьет его, задушив или отравив своим дыханием…

***

– Плохо с нами нет Далатэра, – посетовал Иван, – он хотя бы знает характеристики большинства тварей, обитающих в АЛЬТАРИ. Да и способности Итариллэ были бы очень полезны. В прошлый раз только благодаря ей удалость обезвредить Пещерного демона и завалить тролля.

– Разберёмся без сопливых, – презрительно высказался гном и шагнул первым. В ответ на эти действия из дыры послышался резкий визг, от которого заложило уши.

Разрушенный город дворфов. Испытание начинается…

Локация: объединённые земли дворфов, Синие Горы, Творград. 

Местоположение: стартовая площадка. 

Если это только начало, то оно было просто ужасающим. Жесткий удар, сродни резкому порыву ураганного ветра, почувствовали все. Они лишь чудом устояли на ногах. Показалось, что из недр пещеры донёсся радостный вопль огромного монстра, ожидающего, когда их небольшая группа придёт к нему. Группа переглянулась, однако обратной дороги то всё равно нет – это они прекрасно понимали. Оказаться снова откинутым в самое начало путешествия, не лучший вариант событий. При том, что их запасы изрядно оскудели, которые пополнить там уж точно не получится. Да и время, отведённое Хранителем не резиновое.

ВНИМАНИЕ! Наложен эффект оглушения: потеря слуха 90%, все характеристики понижены на 10%.

– Нехило, – прохрипел гном, получивший удар первым и лишь благодаря «низкой» посадке, присущей их расе, оставшийся стоять на ногах.

– Да уж, скажу я вам, – доставая меч, промолвил обрэльф, – давай-ка дружище Даргус я пойду первым. У меня есть неплохие навороты в виде звания «Исследователь затерянных земель» и ещё парочка. Правда, не знаю, как они поведут себя здесь, но это в лучшем случае лучше, чем ломиться сломя голову.

– Ой, да ради бога, уступаю дорогу непревзойдённому гуру лихих квестов, лидеру и старшему нашей группы, анимагу Ивану, – съязвил гном, картинно кланяясь, однако проход освободил.

Пещера выглядела немного-немало отталкивающе. Низкий потолок, свисающие отовсюду куски мха, ещё слегка дымящегося от «Голоса демона», и темнота. Иван попытался активизировать одновременно несколько своих прибамбас, включая интуицию и предвидение, чтобы хоть как-то сориентироваться, но и тут его ждали не совсем хорошие новости.

ВНИМАНИЕ! Творград – территория с неопределенным статусом, захваченная демонами. Действие звания «Исследователь затерянных земель» здесь не действует, характеристики дополнительных навыков и параметров понижены на 50%.

– Мне одной пришло это оповещение, или у всех по половинке способностей отняли, – опешила альвийка от сообщения Системы.

– Кроме гномов, – прокряхтел Даргус, – мы всё ж таки подземные жители, для нас тут привычно, – и немного заводясь, перейдя на крик, добавил в черноту, – никакая сила не сможет нас сломить или заставить отвернуть назад.

Ему никто не ответил: обрэльф и альвийка были заняты своими делами, а демон – на то он и демон, чтоб игнорировать всяких там живых созданий. Они для него ничто, пыль на стенах подземного города, которая останется после разложения их скелетов. Придерживаясь за стены, проход был предназначен явно не для высокорослых альвов, они пробирались вглубь – в сердце города. Они лезли все дальше – туда, где непосредственно начинался город, где километровая толщина земной тверди повисла в пустоте и словно задумалась: сейчас ли опустить миллионы тонн или повременить немного. Было заметно, что вход брошен очень давно. То здесь, то там отваливался ком породы, от своей старости, и тогда вниз стекали шуршащие тёмные ручейки, так пугающие Мариэллику. Тоннели жили в своём ритме, и жизнь эта была ни минуты спокойной.

Город открылся внезапно. Поворот и они посредине большого зала, очень похожего на длинный тоннель, подпёртый сотней каменных исполинов, поддерживающих потолок. Картинка поменялась настолько резко, что они остолбенели. Да, разрушений здесь и запустения было не меньше. Однако куда делись тесные и грубо отёсанные проходы? Очевидно дворфы намерено сделали их такими неприглядными, чтобы уберечь эту красоту от завидующих глаз, и лишь самым настойчивым открыться во всей красе.

Зал был пуст… ни души…

Они ожидали увидеть всё что угодно: сотни порхающих бездушных созданий, толпу скелетов, лязгающих своими костями о мраморные полы зала, даже злобных демонов, пышащих злобой ко всему живому, но встретили только лишь не пустоту.

– Ой не нравится мне эта тишина, не нравится! – Даргус затянул свою привычную пластинку. Его гномья натура требовала постоянного движения, накала страстей, – это где ж такое видано, чтобы подземелья пустовали. Они должны быть либо заполнены живыми, либо потусторонними существами. А тут жди удара с любой стороны. Так, а что там такое…

Его прервали на половине фразы. Прямо из опор начали выплывать твари, напоминающие шары-осьминоги. Во главе этого воинства нарисовалась огромная сфера с ярко-красным глазом по середине и огромными щупальцами, способных охватить их троих вместе.

– Накликал на свою рыжебородую голову очередную напасть? – с явным неудовольствием выразилась альвийка в сторону гнома, – мелешь и мелешь своим языком.

Тот лишь развел руками и достал топор.

– А это что за летающая округлая башка с зубастой пастью, огромным глазом во лбу и многочисленными глазами помельче на стебельках? – озадаченно спросил Иван, ответ на который выдала Система.

Злобоглазы – магические бестелесные существа, класс «нежить», уровень – 6. Способности – рассеивание магии центральным оком и нанесение магических ударов малыми глазами-щупальцами. Остерегайтесь укуса злобоглаза, его острые зубы могут нанести значительный урон. Здоровье – 50 ед., наносимый урон – 8 ед. Навыки: луч злобоглаза – ослепление на 3 сек. Во главе Улья злобоглазов находится Матка, уровень – 12. Может брать под контроль отряд своих или вражеских воинов 1-6 уровня.