Нет никаких оснований восторгаться состоянием римских провинций I—II вв. Следует помнить, что новый режим, соз­данный империей, был целиком основан на насилии. В провин­циях находились постоянные римские гарнизоны и большое ко­личество римских чиновников, с помощью которых провинци­альное население подвергалось жестокой эксплуатации. Громад­ные расходы на содержание многочисленной армии и большого аппарата чиновников, а также необычайная расточительность императоров привели к усилению налогового гнета в провин­циях.

В императорскую эпоху эксплуатация провинций станови­лась непрерывной, она вводилась лишь в определенные рамки, превращалась в узаконенную систему грабежа, приобретая внешне более целесообразные, не столь хищнические формы. По существу эксплуатация провинциального населения даже усилилась, изменился лишь способ высасывания из него средств в пользу государственной казны. Энгельс писал: «Уже начиная с последних времен республики, римское владычество основыва­лось на беспощадной эксплуатации завоеванных провинций; им­перия не только не устранила этой эксплуатации, а, напротив, превратила ее в систему».

Империя сохранила все органические пороки рабовладельче­ского строя и никак не могла устранить тех причин, которые в конце концов привели к его краху. Путем установления импера­торской власти господствующему классу удалось лишь замед­лить, но не приостановить процесс его падения. Рабский труд по-прежнему обусловливал собою низкий уровень техники антич­ного общества, он оставался важнейшим тормозом дальнейше­го прогресса и интенсивного роста производительных сил. Поэ­тому оживление хозяйственной деятельности в первые два века империи не могло быть прочным и глубоким.

В руках верхов рабовладельческого общества скапливались колоссальные богатства, значительная часть которых тратилась на приобретение предметов роскоши. Громадные суммы денег поглощали охотничьи парки, роскошные дворцы и виллы. Если на одном полюсе происходил процесс концентрации богатств в руках земельной и денежной аристократии, то на другом полюсе наблюдался процесс разорения плебейских масс города и деревни. Попытки некоторых императоров укрепить мелкое и среднее землевладение не увенчались успехом. В император­скую эпоху неуклонно продолжался рост крупного землевладе­ния не только в Италии, но и в провинциях. Концентрация зем­ли разрушительно действовала на рабовладельческую эконо­мику.

Как и в республиканский период, в Риме была сосредото­чена громадная масса люмпен-пролетариата. Императоры снаб­жали ее хлебом и устраивали для нее роскошные зрелища, так как она поставляла кадры для императорской армии. Голодные и фактически бесправные массы люмпен-пролетариата широко откликались на всякий призыв к борьбе против существующих порядков.

Обогащение аристократических кругов и разорение масс приводили к углублению социальных противоречий и обостре­нию классовой борьбы. Из каждого нового потрясения империя выходила все более ослабленной. Глубокий кризис рабовладель­ческого общества не мог быть ликвидирован путем установления императорской власти, выход из него мог быть найден только в переустройстве общества на новых началах.

Разгром революционного движения II—I вв. привел к тому, что широкие массы населения римской империи были доведены до крайней нужды, охвачены глубоким отчаянием и пессимиз­мом. Это создавало весьма благоприятные условия для возник­новения и развития религиозных верований и представлений. При отсутствии ясного классового сознания у обездоленных масс росло сознание невозможности собственными силами ради­кально улучшить свое положение, улучшить несправедливые общественные порядки. Бессильные найти действительный вы­ход из тяжелого положения, эксплуатируемые массы надеялись в области религии найти утешение от беспросветной жизни, от невыносимого социального и политического гнета.

В новых исторических условиях возникла необходимость в создании такой религии, которая соответствовала бы изменив­шимся общественным отношениям и одновременно давала бы религиозное утешение всем обездоленным. Ни одна из сущест­вовавших в то время религий не была пригодна для того, чтобы стать единой религией всей Римской империи. Это относится в первую очередь к государственной религии самого Рима, вырос­шей в условиях примитивной экономики Италии и тесно связан­ной с многобожием. В I в. н. э. правящая рабовладельческая верхушка усиленно пропагандировала императорский культ, пы­таясь установить его в качестве религии империи. Однако эти попытки были обречены на провал, так как население провин­ций ненавидело императоров, носителей военной диктатуры рабовладельческого Рима.

Стать мировой религией не могла также ни одна из религий многочисленных племен и народностей, покоренных Римом. Эти религии были тесно связаны с общественными условиями опре­деленного периода, определенной этнической группировки. Рим­ские поработители беспощадно разрушали социальный строй и политические учреждения завоеванных стран, что сопровожда­лось ликвидацией старых племенных различий. Это в свою оче­редь приводило к исчезновению местных, племенных религий. Как отмечает Энгельс, вместе с политическими и социальными особенностями народов Римская империя обрекла на гибель и их особые религии.

В первые столетия императорской эпохи христианству при­сущи были некоторые особенности, способствующие его победе в качестве мировой религии. Остальные религии того времени характеризовались развитой обрядностью, жертвоприношения­ми и процессиями. У каждой из них были обряды, исполнять которые разрешалось лишь ее приверженцам. Это приводило к разъединению и замкнутости людей, способствовало обособле­нию одной народности от другой. Христианство же носило уни­версальный характер, оно вышло за рамки этнической ограни­ченности, отвергло устаревшие этнические и сословные разли­чия. Новая религия в период своего возникновения отменила обряды, препятствовавшие общению между людьми разной ве­ры. Проповедники христианства обращались ко всем народам и сословиям. В Послании к колоссянам (3, 11) можно прочесть следующие строки: «Нет ни эллина, ни иудея, ни обрезания, ни необрезания, варвара, скифа, раба, свободного, но все и во всем Христос».

Христианство отказалось от жертвоприношений, провозгла­сив, что людские грехи раз и навсегда искуплены благодаря ис­купительной смерти Христа, сына божьего. Идея об искупителе была характерна и для дохристианских религий, но там она не выходила за пределы этнических рамок. Искупители приносили себя в жертву за свой народ, а не за всех людей. В такой форме идея об искупителе оказалась непригодной для населения Рим­ской империи, включавшего в свой состав многочисленные пле­мена и народности. Христианство создало идею единой искупи­тельной жертвы Христа за все человечество.

Как уже отмечалось, христианство вначале отвергло все мест­ные религии и отменило разделяющую людей обрядность. Од­нако это не надо понимать буквально в том смысле, что в пер­воначальном христианстве вообще не было никакого культа.

Культ существовал, но он отличался тогда своей простотой и от­сутствием резко выраженных черт, присущих отдельным наро­дам. На общинных собраниях ранних христиан пелись молитвы и религиозные песни, читались библейские тексты, вскладчину устраивались совместные трапезы. Во II в. христианский культ стал усложняться и приобретать все более разносторонний характер. Христианство начало создавать новые обряды, причем использовало и перерабатывало элементы греко-римских и во­сточных культов. Этим обрядам придавался универсальный характер с целью сделать их приемлемыми для всех народно­стей Римской империи.

Христианство возникло как своеобразное движение эксплуа­тируемых и бесправных масс Римской империи. На первых по­рах в христианских общинах руководящую роль играли низы населения, считавшие богатство источником всех зол и бедствий. Ранние христиане надеялись на скорое пришествие Христа и расправу с носителями зла и несправедливости, социального и политического гнета. Боевое настроение первых христиан получило отражение в Апокалипсисе. Все это произведение проникнуто ненавистью к Риму, духом борьбы против угнетате­лей. Как отмечает Энгельс, «здесь проповедуется неприкрытая 4 месть, здоровая, честная месть гонителям христиан».