– Как здоровье славного Галинги? – наконец, спросил старший из князей.

– Духи хранят моего отца от немощи и болезней, стада его по-прежнему тучны, – ответил Делгоро с благодарной улыбкой.

– Это радует меня! – кивнул старший. – Когда-то я встречался с Галингой. Тогда я был тихим мальчиком. А твой отец защищал Яксу с батарами-храбрецами из славного рода Чохар.

– Славная кровь в тебе, Делгоро, – кивнул Лобошоди. – Тем страннее то, что ты идешь рука об руку с этим лоча.

– Этот лоча – мой аоши, – и Делгоро сказал это так, что у Дурнова ком в горле встал.

Аоши – это муж старшей сестры. В даурском так много терминов для самых разных степеней родства, что Санька до сих пор не мог их запомнить, хотя, говорил на этом языке уже вполне свободно. Но «аоши» знал. Ведь это он и был. И не слово его смутило, а интонация. Делгоро сказал это с гордостью. Он гордился своим некровным родственником из чужого роду-племени. Из племени, которое много бед принесло его народу.

Это дорогого стоило.

– Мой аоши, – продолжал Делгоро. – И я пришел к вам для того, чтобы вы его выслушали…

– Смотрю, не так уж и здоров старый Галинга, раз девку свою лоча поганому продал…

– Чипа! – окрикнул Правого старый князь. – Придержи язык! Или не знаешь ты, какой крови дочь Галинги?

– Делгоро, – подался чуть вперед Лобошоди. – Прошу тебя простить неразумные слова Чипы. Род Онон недавно потерял немало людей…

Но Делгоро молчал. Сын Галинги словно окаменел, только правая рука его плавно вынимала из ножен саблю.

– Ежели Чипа трус, рожденный от брехливой суки, я, пожалуй, его прощу, – негромко выговорил Медведь.

«Ох, не по сценарию всё пошло» – вздохнул Санька и тоже положил руку на плечо родственника, чтобы успокоить. Но Делгоро неуловимо вильнул покатыми плечами – и рука тут же слетела.

А князь Чипа, побледнев на миг, быстро выхватил свой клинок, вскинув его над головой.

– Можешь нападать верхом, – снисходительно бросил чохарский «принц». – Я разрешаю.

Разумеется, после этого Чипа спрыгнул с лошади.

– Я скормлю тебя псам, слуга лоча! – выкрикнул он и кинулся вперед.

Конечно, это должен быть эпический поединок, который все запомнят и будут рассказывать внукам. Но нет. Дауры сошлись в очень сумбурной и неуклюжей схватке. Было много криков ярости, столкновений саблями и телами. С удивлением Дурной осознал, что Делгоро не особо привычен к пешему бою. Равно, как и его соперник. Чипа выглядел побойчее и клинком орудовал ловко. Но ононский князь был чуть ли не вдвое легче чохарца, и когда последнему удавалось сблизиться на расстояние пинка или удара свободной руки – тут же отлетал метра на три. А в целом, Санька неожиданно осознал, что без коня смог бы одолеть любого из поединщиков – уроки Ивашки проходили не зря.

Чипа дважды проходил защиту Делгоро, но сабля северного даура бессильно клацала по доспеху. Уже раза три уставшие от махания клинками поединщики останавливались и восстанавливали дыхание.

Атаман все губы искусал, не зная, как помочь другу. А тот – большой и тяжелый – уставал гораздо сильнее соперника. Наконец, он так упарился гонять Чипу, что остановился и, тяжело дыша, уперся руками в колени. Ликующий северянин крутанул саблю и ринулся в атаку. С невероятной прятью Делгоро вдруг разогнулся, подсел на одно колено, перехватил оружную руку врага, дернул на себя и, ровно овцу, закинул Чипу себе на плечи. Крякнул, поднатужившись, поднял его на вытянутых руках и грохнул оземь. Ононский князь шмякнулся так, что несколько секунд вдохнуть не мог.

Сабля Делгоро в это время свисала на темляке. Неуловимым движением чохар подхватил оружие, взмахнул…

– Нет! Стой! – закричал Дурной, и елмань замерла у самого подбородка Чипы.

– Извинения приняты, – криво улыбнулся Делгоро и шагнул к Саньке.

– Я хочу, князья, чтобы вы выслушали моего аоши. Благодаря которому Чипа остался жив.

Лобошоди и старый князь согласно кивнули. Главный потер подбородок и тоже согласился. Санька, взволновавшись, вышел вперед. Надо было сказать что-то очень важное.

– Я лоча. Лоча, которого вытащили из темных вод Амура. И которого злой Хабара держал в темнице. Я взял в жены дочь князя Галинги из рода Чохар. И я нашел и вернул пектораль Бомбогора – даурского князя, который дрался с богдойцами за свой край. За ваш край.

Князья слушали Саньку, как дети – сказку на ночь. Лобошоди даже после каждой фразы переводил взгляд на Делгоро: не врет ли демон? Беглец из будущего, кстати, догадался, что Лобошоди – это, скорее всего, князец Лотодий из казачьих отписок. И он оказался самым заинтересованным среди слушателей. Побитый Чипа, понятное дело, вообще не слушал. Остальные же князья не могли преодолеть накрепко вколоченное недоверие.

– Хочешь сказать, что ты и есть – новый Бомбогор? – спросил Главный князь.

Санька только в грудь воздуха набрал, но его снова опередил Делгоро:

– Этой весной Сашика повел шесть родов на богдойское войско. Я такое большое войско и не видал никогда. Но мы победили.

Пока дауры пребывали в легком нокдауне от этой информации, атаман быстро перехватил инициативу.

– Я знаю, что мой народ принес вам много бед… И не исключаю, что еще принесет. Сейчас я не говорю за всех лоча, не говорю за Белого царя. Только за себя лично. Если мы договоримся – я сделаю всё возможное для того, чтобы мы смогли жить мирно и дружно. По-новому жить. Делгоро подтвердит: эта жизнь на зейских берегах уже начинается.

Князья смотрели на Дурнова исподлобья. Они видели перед собой врага и с трудом верили, что уста его говорят такие слова.

– Более того, я приглашаю вас к нам! Можете всеми родами поселиться на левом берегу Зеи и на Амуре. Старый Балдачи послушался приказа богдыхана и увел в Маньчжурию свой род Жинкэр и другие рода. На Черной Реке опустели городки Кокурея и Толги. Опустела дючерская Дува и другие их селения. Вы знаете, что это за земля. Лето у нас на две недели дольше, чем здесь, на севере. Земли жирные, богатые; есть уже обустроенные поля и огромные заливные луга. Приходите! Конечно, придется платить Белому царю ясак пушниной, но мы четко оговорим размер заранее, и я не стану брать больше.

Князья совсем призадумались.

– Не надо спешить с решением, – улыбнулся Санька. – Подумайте! Тем более, что сегодня я пришел по-другому делу.

Атаман собрался с духом и продолжил.

– Я хочу забрать тех русских людей, что вы окружили вон в той деревне.

– Вы слышали? – радостно подал голос Чипа, уже слегка оклемавшийся от падения. – Лоча не меняются! Налил нам в уши, а сам просто за врагами нашими пришел.

– Не врагами! – Дурной уже начал жалеть, что остановил Делгоро. – Я знаю, что на вас недавно нападали. И знаю, кто это был. Но здесь совсем другие люди. Они впервые попали на Черную Реку. И они не враги вам. Однако станут ими, если вы продолжите сражаться.

– Они станут мертвыми врагами, – кровожадно улыбнулся Старый князь. – Это хорошие враги.

– Сашика, – чуть мягче добавил Лобошоди-Лотодий. – Ты говорил странно, но слова Делгоро станут охраной тебе и твоим людям. Идите с миром. Однако, не указывайте нам, что делать.

– Нельзя так! – поднял голос Санька. – Этой кровью вы только продолжите путь смерти! Только на этот раз это уже ваша кровь будет!

– Не бойся, лочи! – злобно улыбался Чипа. – Мы их быстро кончим. Путь смерти тут и закончится.

«Ох, не факт, – покачал головой беглец из будущего. – Все-таки 40 человек отсюда ушли, чтобы потом погибнуть от рук дючеров. Значит, не так уж успешно закончится здешняя схватка».

Надо было что-то делать. И быстро. Купить жизни сорокинцев? Но как…

– Погодите-ка! – Дурной обратился к Главному. – Вы на кораблях лоча взяли какую-нибудь добычу?

– Нет, – хмыкнул даурский князь. – Жадные лоча всё утащили на своих горбах.

– Тогда вот что, – Санька чуял, что ввязывается в авантюру, но иного пути не было. – Отпустите наших людей, а я тогда уговорю их отдать вам свои товары.