– Живой, Николай Тимофеевич. Мои ребята наверно уже рассказали…

– Рассказали. Сказали уходить, но вот видишь какая штука, – Николай Тимофеевич указал на заваленный проход в туннель, – сейчас завал разберём, работаем над этим. Сколько у нас времени?

– Немного. От силы час, полтора. Так что надо торопиться, – вступил в разговор. Меня с интересом рассматривали. Как-никак в форме противника, вооружён незнакомым оружием, да и скарб, что с нами принесли, вызвал интерес.

– Это тот самый вояка?

– Позывной Бес, – представился, – больше ничего про себя сказать не могу. Надо уходить, – повторил я, – после того как найдут тела, оставаться в пещерах будет нельзя.

– Газ???

– Скорее всего, взорвут что-то мощное внутри. Мало не покажется, а в ограниченном объёме взрывная волна и термобарический заряд много чего натворят, – говорил без утайки, ставя себя на место пришельцев.

– Понятно. Тогда давайте обсудим, что делать дальше…

Разговор проходил под шум и гам работ по разборке завала, и обсуждение явно затягивалось. С вопросом, куда идти определились быстро, но продолжали спорить, идти ли всеми вместе или разделиться. На меня несколько раз бросали вопросительные взгляды, но в разговор я не вмешивался, занятый поглощением пищи, что мне предложили. Банка холодной каши с мясом да баклажка воды – весь обед, но не до шика. Старался есть медленно, всё-таки несколько дней без еды, но каждый стук, каждый громкий выкрик, каждый неосторожный шум во время работ отдавался у меня в висках. Время неумолимо текло, безвозвратно скрадывая драгоценные минуты, а работам не видно конца и края. Никак не могли разобрать образовавшийся завал. Помогать подключились ещё люди, но дело продвигалось медленно. Слишком крупные камни обвалившейся породы закупорили проход. Их и втроём не сразу сдвинешь, а ещё отсутствие даже минимальных инструментов накладывало свой отпечаток.

– Бес… – от созерцания, как другие работают, отвлёк оклик капитана, – все высказались, один ты молчишь. Может, подскажешь чего? – и все взгляды устремились на меня. От стольких пар глаз, смотрящих на меня с осторожной надеждой мне стало неуютно. Впервые за эти, повергшие в шок дни, они – измученные «игрой в прятки» с неизвестным противником осознали, что не всё потеряно и этих, пришедших неизвестно откуда тварей можно успешно бить, и затлела искра надежды, что их не бросили, о них не забыли.

Может, и зря я представился представителем власти, но по-другому избежать множества вопросов откуда я такой взялся было невозможно. Хотя если рассуждать с точки зрения закона, то я не соврал. В случае нападения на страну объявляется мобилизация вот я себя и считал мобилизованным.

– Уходить надо и быстрее, – ответил, заметив, что завал разобрали. – И согласен, надо разделиться. Я пойду первым. Если будут наблюдатели, постараюсь увести, а потом вы, но не сразу по прямой, а уйдите километров на десять отсюда, спрячьтесь, посидите сутки и только потом двигайтесь дальше.

– КХм, – громко кашлянул Николай Тимофеевич. Будь не такая напряжённая обстановка, то, можно подумать, что он поперхнулся. – Товарищ…

– Старший сержант, – кто-то быстро подсказал моё звание.

– Ну, может и старший сержант, – с прищуром продолжил Николай Тимофеевич, – нас тут сотня человек: женщины, дети…

– Мужчин и десяток не наберётся, – продолжил уже слышанную фразу, – но вас тут и полусотни нет. Думаю, найдёте место, где переждёте сутки. Для анторсов не имеет значения: ночь или день. Они прекрасно видят в любую погоду и в любое время суток. Знаю, что теплоотражающая поверхность затрудняет им поиск и обнаружение. Так что выбирайте путь, где можно укрыться в пещерах или по пути ройте землянки и укрывайтесь в них. Дольше суток они квадрат под визуальным контролем с орбиты не держат.

– Хм, – покачал головой Николай Тимофеевич, а стоявшие рядом мужчины напряглись. – Как ты их назвал?

– Анторсы – это самоназвание тех, кто напал. Они инопланетяне. Пока мы встречались только с клонами, – говорил быстро, проверяя трофейную амуницию. Хотел отыскать во множестве карманов и потайных мест что-то такое, что убедит в моей правоте. – Вот, возьмите, – протянул поблескивающую металлом продолговатую коробочку. – Это аптечка. Только не используйте, а передайте выше по инстанции. Пусть проанализируют химический состав, может, эти сведения как-то помогут. Думаю, что клоны и их хозяева имеют схожий метаболизм.

– Это и было твоё задание? Ладно, не отвечай. Сам-то что, не передашь? – теплившееся недоверие и осторожность в общении окончательно сошло на нет. Сейчас на меня смотрели как на спасителя.

– Что необходимо – передам, но позже, – ответил, жестом прекращая затянувшийся диалог. – Пора выходить, но сначала надо отвлечь наблюдателей.

– Слушай… сержант! – я успел отойти на несколько шагов, но меня окликнули. – Я с тобой! Оружие у меня есть. Подготовка, какая-никакая имеется. Обузой не буду. Не смотри, что седой…

– Верю… – прервал капитана. Именно он вызвался идти со мной. Хотел сначала настоять на своём и отказаться от помощи, но время… время словно вода неумолимо утекала сквозь неплотно прижатые пальцы. Каждая капелька – это секунда, что с угрожающей быстротой превращается в минуты, в часы.

– И я пойду! – вдруг послышался молодой голос. Я обернулся. Это лейтенант –участковый торопливо шагал за мной. Пришлось остановиться.

– Лейтенант! – обернувшись, встретил его лицом к лицу. От такой быстрой смены диспозиции, когда ты торопишься успеть за удаляющимся, а через мгновение тебя встречают командным окриком и суровым взглядом в глаза, лейтенант опешил и неуверенно замямлил. – Лейтенант! Прекратить истерику! Слушай мой приказ! – благодаря проснувшейся памяти Глена, его большому командному опыту я говорил уверенно. Коротко, но чётко поставил задачу. – Всё ясно, лейтенант?

– Так точно! То… – выпрямился лейтенант, но замялся. Отвечать по уставу: «…товарищ старший сержант!» казалось смешным. Если бы я представился офицером, пусть и младшим лейтенантом, то с учётом предположительно занимаемой моей должности, устав чётко указывает: вне зависимости от звания – должность является важнее. Но я представился сержантом, и в силу звания не мог занимать должность выше, чем офицер. И пусть кинут сейчас в меня камень знатоки устава. Мол воинское звание и специальное звание – разные. Майор милиции/полиции не служивший в армии имеет воинское звание рядовой, но кто будет разбрасываться опытными кадрами, пусть и совсем другого толка?! Думаете, в случае войны командира среднего звена пошлют простым рядовым?..

– Исполнять! – произнёс, добавив в голос металла.

– Лихо ты его. Я уж думал не отвяжется. Шебутной он. Только из армии пришёл, – смотря вслед удаляющему лейтенанту, произнёс капитан.

– Пойдём налегке, – продолжил, обращаясь к напарнику. Всё было бы хорошо, но его возраст и физические данные были далеки от идеала. Алексею Юрьевичу Кутепову давно за сорок лет. Невысокий, слегка полноватый, но с цепким и умудрённым жизненным опытом взглядом капитан полиции. Как узнал из разговора, он – старший оперуполномоченный местного отдела внутренних дел, волей случая оказавшийся не в районном отделе, в кабинете, а на «земле» буквально за несколько часов до… приехавший по сигналу одного из своих осведомителей проверить информацию о причастности местного жителя к краже запасных частей для сельскохозяйственной техники. Но как завертелось, закружилось. Он, будто чуя неладное, совместно с местным главой села организовал эвакуацию местных жителей в пещеры, тех, кого успел оповестить, и кто внял коротким увещеваниям ненадолго оставить свои насиженные места. Таких оказалось немного. Но спасённые полсотни жизней дорогого стоят.

– Понятное дело… командир, – замешкавшись, уточнил капитан, – что берём с собой?

– Оружие, хотя от твоего толку будет мало, но не с пустыми руками на врага идти, – говорил быстро, в уме составляя план, – еды и воды на сутки. Есть что теплонепроницаемое надеть?