Чего-то подобного я ожидала… Движение искусниц-танцовщиц, раскусила сразу.

Девушки, облаченные в восточный танцевальный костюм, выглядели невероятно соблазнительно. Открытые участи их тел, в подобном обществе не демонстрировались, являясь чем-то запретным и неподобающим. Однако мужчины жадно впитывали сексуальные образы и очертания изгибов девичьих тел, без капли недовольства.

После выступления ферзенских танцовщиц начались обыденные танцы знати. Однако я не торопилась присоединяться к их веселию. Меня мучало странное беспокойство касающееся ферзенцев, а именно наследного принца.

Есть вероятность, что он может являться одним из главных героев романа, что до этого дня оставался неизвестным. От подобной мысли по моей спине пробежалась дрожь. Даже если он просто второстепенный персонаж, мне стоит быть осторожной при общении с ним. В конце концов бабушка Дианы каким-то боком была связана с Императором Ферзена, а это своего рода звоночек… Либо я просто помешалась и ищу проблемы там, где их нет.

Я не удержалась и бросила на него мимолетный взгляд.

Мужчина был поглощен светской беседой с королевскими особами, окруженными знатью Акроса, но в какой-то момент, словно ощутив на себе чей-то, а именно мой пристальный взгляд, ферзенец начал озираться.

Я осторожно отвернулась от их небольшой компании, стоящей в десятке метрах от меня. Как говориться: «От греха подальше».

Осматривая заполненный бальный зал, я увидела, что некоторым девушкам даже удалось пригласить ферзенцев присоединиться к танцам.

Воинственные мужчины демонстрировали дамам свои необычные национальные танцы. Кружили вокруг ошарашенных и польщенных их вниманием девушек, будто павлины.

Нет.... Это не выглядело глупо, напротив, очень впечатляюще, так как ферзенцы двигались мужественно и при этом невероятно умело, синхронно.

Музыка сменялась одна другой. Пришло время вальса и когда я уже была готова дать “деру”, дабы какой-нибудь самоуверенный дворянин не решился пригласить меня на танец, как назло, столкнулась нос к носу с Декстером.

Принц определенно не случайно оказался именно рядом со мной.

– Ваше Высочество… – присела я в глубоком реверансе пред ним. – Приветствую вас.

Показалось очень странным то, что он молча стоял напротив, не проронив ни слова и я подняла глаза.

Молодой мужчина с холодной красотой и аурой, уставился на меня глазами, в которых пылал мрачный огонь.

Взгляд, которым он окинул меня сверху вниз, был неприятен, но я всё же заставила себя улыбнуться ему.

Декстер словно трогал меня взглядом, и это ощущалось.

Все мужчины одинаковые, как ни посмотреть. Все, как один порочны да привлекательных женщин.

– И я вас приветствую леди Диана. – он протянул мне руку. – Разрешите пригласить вас на вальс?

Было странное ощущение нервозности, исходящей от него, но отказать самому принцу в такой-то важный прием, я не имела право.

– Это такая честь… – принимая его приглашение, я вложила свою руку в его, и он, повел меня к уже кружащим парам в вальсе.

Попутно я сбагрила меховую накидку одному из слуг, приказав стоять на месте и дожидаться моего возвращения.

Молодой парнишка опешил, но послушно кивнул.

Умело вклинившись в строй, принц уверенно положил руку мне на талию и наш танец начался.

Очень странное чувство…

Мое сердце так трепетно стучит в груди, тело реагирует на прикосновения, но разум трезв. Холодные глаза внимательно смотрели на меня, однако я, то и дело подлавливала их перемещение на открытые участки моей кожи.

– Вы сегодня особенно ослепительны в этом… тесном платье.

Пусть платье мое и кажется неудобным для танцев, но это было вовсе не так. Двигаться в нем было легче, зато принцу заметно сложнее. И я его понимаю… Все-таки изгибы моего тела выглядели в этом наряде намного четче, лишая тем самым мужчин их фантазий.

Я, не удержавшись, фыркнула и растянулась в широкой улыбке.

Неужели главные герои этого романа не могут придумать адекватного комплимента?

– Не волнуйтесь. Это платье совершенно не тесное, а очень удобное и оно намного легче обычного.

– Не сочтите за грубость, но не обязательно одевать столь провокационные наряды, для привлечения моего внимания.

“– Что простите?” – расхохоталась моя самооценка, а я округлила глаза.

Лицо Декстера заметно смягчилось, но самодовольная улыбка таки сияла…

Вот бы подправить её совсем чуток!

– Что вы, Ваше Высочество, как я могу мечтать о подобном, зная, кому вы отдали свое сердце. Но хочу отметить, что невероятно польщена вашим предположением.

Выражение лица Декстера моментально изменилось. Возвращая то самое раздражение, разбавленное удивлением, после моих слов. Однако принц изъявил желание резко сменить тему беседы.

– Ваши отношения с герцогом заметно улучшаются. – от его пристального взгляда по рукам прошелся рой мурашей. – От этого во мне взыграла ревность.

Шокированная и возмущенная я, уже было собралась бросить ему в лицо какую-нибудь колкость, но он, воспользовавшись моментом в танце, прижал меня плотнее к себе. На спине я отчетливо чувствовала, как рука молодого мужчины приспустилась к пояснице, а ведь это так скандально.

Чего он добивается?

– Может быть вам стоит пересмотреть кандидатуру на роль своего жениха. – наклоняя меня назад, он слишком близко приблизил наши лица, прижимаясь губами к моему уху. – Уверен, найдется кандидат намного достойнее и… Влиятельнее.

От его томного шепота, у меня попросту свело челюсть.

Это что? Он намекает на себя?

Возмутительно!

Это был ярый намек, но я не чувствовала волнения, лишь возмущение. Я хотела сказать в ответ что-то язвительное, но поняла, что обмен словами с этим бесчувственным человеком стал бы ужасной тратой времени.

– Неужели вы не рассматривали подобного варианта?

Выпрямившись, я, приложив не малую силу воли, лишь саркастично растянулась в улыбке, и мы продолжили кружить в танце.

– Слова ваши звучат так убедительно, Ваше Высочество. Прошу не шутите так больше.

С моих губ сорвался тихий смешок, кольнувший самолюбие принца где-то глубоко внутри. Должно быть он рассчитывал на иную реакцию.

Остаток танца был занят не разговорами, а сложными элементами танца, включая поддержки, и финишировали мы красиво и грациозно.

Зал залился аплодисментами.

Под внимательным взглядом голубых льдин я присела в реверансе и поспешила скрыться с глаз принца. К нему как раз очень вовремя подбежал один из слуг, что выглядел крайне встревоженно.

Для меня не было проблемой скрыться среди дворян. Я стремительно двинулась в сторону террасы прихватив у стоящего на месте послушного слуги свою накидку.

В ночном небе ярко светила таинственная луна. Под окном раскинулся сад полный цветов, мягко покачивающихся на ветру, чьи притягательные ароматы и вид радовали нос и глаза.

Из-за переживаний на банкете я не чувствовала жажды, но теперь, когда мое тело расслабилось, горло ощущалось пересохшим.

Эх… Сейчас бы стаканчик с мультифруктовым соком пришелся бы как раз кстати.

Покуда мне надо было ходить в платье, дабы держать в тонусе талию, с утра мне запретили пить даже воду.

Мое мирное одиночество не продлилось долго. Спустя несколько минут прибывания на террасе я ощутила чье-то присутствие за спиной и как мне показалось… Даже температура воздуха резко понизилась.

Прохладное дуновение, просачивающееся в распахнутые двери за спиной, проносилось мимо меня, улетучивая тоскливость.

– Ты уже здесь?

Я обернулась на знакомый голос.

С ухмылкой, мужчина со скрещенными руками, стоял на выходе с террасы и смотрел на меня.

– Да, уже здесь.

Ответив с ноткой раздражения, я попыталась его обойти, ибо его замораживающий взгляд не предвещал ничего радостного. Мне бы удалось улизнуть если бы он не схватил меня за запястье.

– И? Это все, что ты хочешь сказать?

– А что я ещё должна сказать?