– Прохладно – констатировал Хелдор.

– Я пыталась тут растопить, но…

– Сейчас разберемся – Хелдор подошел к старинному камину – кажется, на нем когда-то была плитка, но ее всю отбили. Однако же, в нем угадывались следы былой привлекательности. – Прикупила домик себе? – Спросил он, копаясь в камине.

– Майсфельд… Знает, что, я здесь, но просил об этом не распространяться. Поэтому через кого-то выкупил этот дом, и, ну, его немного обставили. А дальше сама.

– Ясно. Крупноваты поленья и сыроваты. Топор есть?

– Да, конечно.

Нащепив лучины, он выстроил их шалашиком, подложил бересты, после чего зажег – интереса ради так, как учила Адель. Кажется, его магические силы возросли, потому что огонь вспыхнул так, что едва не опалил ему брови. Хелдор отскочил в сторону, приземлившись на зад.

– Ого. – Многозначительно сказал он. Видала, что могу?

– Спасибо – Альда пододвинула лавку к камину, протягивая к нему длинные побелевшие пальцы, а Хелдор подкинул дров, и теперь сидел перед камином на корточках. Неловкое молчание.

– Я… Хотел поговорить с тобой…

– А кто такая Евик? – задала девушка вопрос, спутав Хелдору всю тщательно подготовленную и проникновенную речь. – Все из-за нее?

Хелдор звонко хлопнул себя по лбу от негодования. Впрочем, он вскоре пожалел о том, что сделал подобный театральный жест – шрамы разболелись.

– Ну… Тогда бы все было очень просто, и я сказал тебе о этом сразу – без обиняков сказал Хелдор. – Но все гораздо хуже.

– Ты пришел сюда меня позлить?

– Хотел рассказать…

– Кстати, как ты меня нашел?

– Рассказали. Твои подружки, которые прибить были меня готовы. Они думали, что под кобылой ты имела ввиду…

– Болтушки… – зло буркнула Альда. – Я хотела сам тебя найти, как собралась бы с духом. – И что ты там вообще… Неважно… – Закончила она допрос, потому как она запнулась о взгляд Хелдора, словно о глыбу.

– Поздно. Я здесь. Готова меня выслушать?

Он рассказал ей все свои похождения по ту сторону , умело и тактично не упоминая Хельгу – Альда была до ужаса ревнива, и это лишь осложнило бы понимание. Молодой воин весьма сильно раздражался – когда в нем что-то возле портала оборвалось, он искал в Альде одни лишь недостатки – ревность, вспыльчивость, несообразительность в простых, казалось бы, вещах – а раньше его все это забавляло. Странно. И непривычно.

Он окончил рассказ, но половине Альда, похоже, не поверила. Но виду не подала.

– Если это все правда – начала Альда медленно, подбирая каждое слово – то… это так невероятно. Я все равно не могу понять, как ты мог так резко измениться. Может, все не так плохо?

– Я не знаю. Можно ли это как-то исправить. Или, может быть – Хелдор поднял на Альду глаза, смерив ее взглядом – просто вновь узнать тебя получше…

Девушка подвинулась к нему ближе, затем развернулась и замерла. Молодой воин, все также, воздев к ней глаза, продолжал сидеть на корточках. Альда смотрела ему в глаза. Шрамы в полумраке смотрелись особенно пугающе, но она словно того этого не замечала. Может, где-то в глубине души он все такой же, просто чуть более грубый и дикий. Если это был морок, или злые чары, то она сможет вернуть все вспять, как знать, может даже единственным поцелуем…

– Проблема в том, что я не имею ни малейшего желания этого делать – отчеканил он, резко вставая.

–Ты… не имеешь на то желания? – Альда чуть не задохнулась от возмущения. – Я… ради тебя… Я убила Чейза. Он мог превратить тебя в груду мертвой плоти. А все эти люди, они тоже погибли, у меня на глазах.

– Их погубила жадность. – жестко сказал он, меряя шагами небольшой зал – обошли бы стороной, Фиона бы что-нибудь наверняка придумала. Не знаю уж, как там все прошло на самом деле, но они, увидев меня, могли бы просто беж…

–Вот именно! Ты не знаешь! Я так ждала тебя, мне было так страшно. А ты стоял там с постной миной… А потом… Нес эту околесицу…. Я боялась, что твой разум повредился.

–То есть то, что я вернулся к жизни, для тебя мало? Должен был вернуться еще целым, невредимым и привести тебе какую-нибудь забавную зверюшку? И новые сапожки.

Альда, кипя от гнева, подскочила к нему:

– Да лучше бы там и остался, нежить ты располосованная!

Хелдор зарычал и залепил Альде пощечину. Та пошатнулась от неожиданности, и одичало посмотрела на человека, который когда-то и пальцем ее боялся тронуть.

– Послушай меня, избалованная принцесса. Если ты думаешь, что жизнь – это только всяческие телячьи нежности – ты ошибаешься. Да, ты представляла, как ты бросишься ко мне в объятья, а я подхвачу тебя на руки, и мы вместе уедем в закат, на… Ну лошадь должна была там быть, по законам жанра. А когда мы уедем в закат, там откуда ни возьмись появится хрустальный дворец, и мы там на радостях сломаем пару кроватей. Желательно, расшитых золотом и жемчугами. – Альда отняла руку от места удара и с каждым словом сжималась, словно Хелдор бил ее снова и снова– Только так не бывает. Да проклятье, так вообще не бывает! Оттуда вообще люди обычно не возвращаются, но ты, тем не менее, все уже видимо распланировала.

Альда напряженно молчала. Хелдор двинулся к выходу – после этой тирады он быстро успокоился, и теперь собирался провести остаток вечера, пройдясь по кабакам в поисках своих товарищей – потом времени уж точно не будет.

– Вот и поговорили – бесстрастно произнес Хелдор. Однако дверью он хлопнул несколько громче, чем следовало.

Высокий, чуть сгорбленный мужчина вглядывался в отпечатки лап и копыт, ища что-то в пыли.

Хелдор бы никогда не узнал в нем своего Наставника, потому что он видел его лишь в виде безмолвного ворона или призрачных образов. Наставник осматривал место, где состоялась стычка Хелдора с демонами. А вот здесь он схватился с одним из приспешников верховного демона, и, к сожалению, проиграл, поскольку не мог знать в полной мере их хитрости и проворства. Он понял, что искать нужно здесь потому, что портал тут был совсем неподалеку. Еще оставались странные запахи – пахло сырыми каменными плитами, долетали запахи лесной опушки— которых здесь быть не могло, но которые были по ту сторону портала.

Он склонился к земле, щурясь. Он нашел тонкий, почти незримый хрустальный осколок. А за ним еще и еще. Вскоре он смог бережно собрать все мельчайшие осколки, сметая с них пыль. Они были бережно пересыпаны в небольшую сумочку из плотной кожи – кажется, в этот момент Наставник даже задержал дыхание.

-Что ж…Так это бросать нельзя.

Глава 4

Наступило утро, и Хелдор немного пожалел о своих вчерашних приключениях – еще бы, выпил в шести кабаках со всеми, кого только встретил. К счастью, в город выходили только бывалые дружинники, никто из новобранцев не имел ни времени… Ни, собственно, особо большого жалования, чтобы прогуливаться по заведениям. Особенно он учудил «Под бревном», где, порядком набравшись, попытался местных работниц научить правильно отплясывать на столе. На все вопросы об Альде он угрюмо молчал, и от него быстро отстали. Когда он появился, шатаясь, перед часовыми у входа в Цитадель, его быстренько проводили в незнакомые ему покои, сказав, что те давно числились за ним. Сопровождающий дружинник его аккуратно, но уверенно затолкнул в комнату и ушел восвояси, после чего кто-то мелкий и упрямый помог ему добраться до кровати и даже помог стащить сапоги и налатник.

Когда он продрал глаза, то увидел перед собой знакомого паренька:

– Господин офицер, завтрак скоро подадут. Если желаете умыться, в уборной в тазу подогретая вода.

Хелдор схватился за голову, сделал глубокий вдох и сфокусировался на говорившем:

– Крисс! Смотри-ка, сдержал обещание!

– Такие клятвы не нарушают, вы сами говорили.

– Я смотрю, ты окреп за лето.

– Матушка меня на радостях хорошенько откормила, ну а я без дела не сидел. – Тут паренек хотел промолчать, но не выдержал: Побил на палках всех своих сверстников, да еще и парочку великовозрастных пастухов, когда их козы повадились перелезать к нам через плетень. Сейчас она тоже в городе, и сразу отправился к Вам, хоть она и очень переживала.