Огромный демон словно не почувствовал боли, обрушив на Хелдора еще и кнут. Портал был уже в пяти шагах, стоило лишь подгадать момент. Крепкий гибкий кнут, усеянный колючками, обвился вокруг ратовища его оружия. Молодой воин резко дернул их на себя, демон немного провалился вперед – этого было достаточно. Хелдор ткнул противника в грудь, лезвие вошло примерно на треть. «Пора, подумал он, проскакивая сбоку от огромного демона, пытающегося вытащить оружие из груди. Неожиданно тот резко взмахнул почти двухметровым хвостом – его словно оглушило двуручной булавой. Иглы на хвосте больно хлестнули и воин упал, растянувшись на земле – демон поднял его за шкирку, как нашкодившего котенка, и повернул к себе.

Хелдор чувствовал, как его ноги беспомощно болтались над землей, он не мог сделать ровным счетом ничего. Повелитель демонов, кто бы он ни был, понимал это и наслаждался моментом.

– Хуун’ре… В наших владениях… Как все будет просто… И хватило ума тебе, пережившему тысячи битв, спустится в это место без рати паладинов?

Хелдор, злобно сопя, посмотрел вслед гончей, которая гоняла демонов, топча их лапами и рвя зубами.

– Даже не думай – разгадал демон его мысли, ударив его по лицу – когти мазнули по лбу, левому веку, носу и правой щеке, после чего глаза стала заливать кровь.– Твоя собачонка мне на один зуб. – Ладно, рад бы еще поиграться с тобой, но, пожалуй, удавлю тебя, пока ты не вошел в полную силу. А черепом твоим я подопру свое кресло – также, как ты сделал с моим старшим братом…

-Братом? – Собрав волю в кулак, спросил Хелдор – Кто-то… Кто-то поимел такую образину, как твоя мать, дважды?!

Демон, зарычав, занес лапу с когтями для последнего удара. В этот момент хрустальный шар, висевший над порталом, возник перед глазами Повелителя демоном, начав шипеть и сыпать искрами. Тот, злобно выдохнув, схватил сферу в ладонь и с силой сжал. Послышался звон бьющегося хрусталя, осколки впились в мозолистую красную ладонь, и незадачливый богоборец вдруг завыл от боли, отпустив Хелдора на землю. Не теряя ни мгновения, молодой воин не вбежал – влетел в портал головой вперед, после чего тот с хлопком закрылся. Что происходило за его спиной дальше – неизвестно даже богам.

Хелдор словно оказался один, в бездонной темноте, не понимая даже, где верх, а где низ. Он не мог ни вздохнуть, ни закричать, чернота залила ему рот и ноздри, проникла в уши. Все, что он чувствовал – пульсирующую боль на своем лице. А еще образ бледной, белокурой девушки возник перед ним на мгновение, после чего его словно сдуло ветром.

Резкая белая вспышка, и Хелдор лежит на холодном полу. Над ним склонились Фиона и Адель. Он резко поднялся, закружилась голова, словно его мысли пытались привести себя в порядок, а кровь из отметин полилась по лицу. Фиона сунула ему какую-то чистую тряпицу, и он машинально приложил ее к лицу.

– Иииих… хааа…. – Вдруг Хелдор вспомнил, как дышать – Уф… – Он встал и покачиваясь, вышел из склепа, под испуганные, но радостные взгляды Фионы и Адель. Получилось! Кто-то еще был в полумраке, но он ту девушку не признал. Может быть… Да, у Адель была служанка, правильно?

Было темно, но даже лунный свет, кажется, резал ему глаза. В этот момент к нему побежали его братья по оружию и, отчего-то с ними был Иверень. Он отнял тряпицу от лица, заторможено смотря по сторонам, называя каждого по имени, словно здороваясь или вспоминая. Все стояли недалеко от него, терли глаза, поминали богов, не понимая, могло ли это быть правдой, или то был магический морок. Хелдор осмотрел себя с ног до головы, накинул на себя чей-то плащ, который он машинально схватил, и тут же понял, насколько ему холодно.

Самой храброй оказался белокурая девушка, она повисла у него на шее, с жаром поцеловав. Ответом ей были только холодные сжатые губы.

–Альда? Альда. Что-то знакомое. – Девушка отпрянула назад, не веря в произошедшее.

– Мы… Мы с тобой…

– Хелдор?

– Да, мы были с тобой близки, так ведь?

– Милый?

– Да, точно, несколько раз. Было… – Хелдор вспоминал, подбирал слова – Было приятно, вот.

Братья по оружию стояли в смятении – хотелось и посмеяться от его странной, но в то же время холодной прямолинейности, и посочувствовать… Да и тут бы кричать на весь свет от радости.

Ивви, подошел поближе с факелом, чтобы Хелдор мог девушку получше рассмотреть, буркнув остальным что «так мозги быстрее проветрятся» Хелдор взял Альду за руку, все замерли, не дыша.

– Мое кольцо… Я помню… Больно кололо меня в руку, потом я… Умер? Ты сохранила его? Спасибо. – Восставший из мертвых протянул правую ладонь, как бы прося ее вернуть украшение.

Фиона, стоявшая теперь позади, тихонько ей кивнула, она отдала кольцо ему. Он поднес его к глазам, тут же поняв, что кровь из раны все еще сочится, заливая их. Альда смахнула их тряпицей, аккуратно, подойдя ближе, дуя на набухающие рубцы.

– Одуванчик… Ты звал меня Одуванчиком… Помнишь.

– Одуванчик… Помню…

Альда улыбнулась, но слишком поспешно:

– Одува́нчик, гммм… Tarаxacum. Многолетнее, травянистое растение. Ты не растение. Ты девушка. Непонимающе сказал Хелдор. Девушка картинно закатила глаза на его шутку… Нет, не шутку. Он был серьезен, и правда не понимал ее.

Девушка отпрянула, словно ей залепили пощёчину.

– Альда, нам всем надо набраться терпения. Мы не знаем, через что прошел Хелдор.– начала успокаивать ее Фиона.

– В конце концов, он первый человек за боги знает сколько лет, что сходил за Грань и через пару месяцев вернулся обратно – строго сказала Адель – как от него вообще можно что-то требовать? – последняя фраза, кажется, адресовалась Альде.

– Человеческие чувства и эмоции – это на самом деле очень сложно. Ему надо привыкнуть… – Добавила воительница, устало опираясь на копье, что до этого было у входа в склеп.

Вдруг в темноте послышалось приветливое ржание. Хелдор насторожился, оглядываясь по сторонам.

– Лошадки?

– Лошадки! – Решительно ему ответили друзья почти хором.

–Ивви, дай … Дай огонь – он забрал у своего товарища факел, пойдя на звук.

Он быстрыми шагами пошел к опушке, остальные в растерянности двинулись за ним. Он был так одержим чем-то, что ясно только ему, что не заметил, как с его плеч свалился чужой плащ и едва не опутал ему ноги. Ржание повторилось, а потом и фырканье.

– СИВКА!!! – чуть хрипло крикнул Хелдор – Он подбежал к серой с яблоками кобыле, поцеловав ее в морду и лихорадочно гладя ее по гриве. Та, признав хозяина, положила голову ему на плечо. – Моя ты девочка, моя ты радость! Как ты без меня тут была? Чу! Хочешь яблочко? Или сухарик? Сейчас посмотрим, что у тебя с собой!

Губы Альды задрожали. Она поднесла руки к лицу, пытаясь сдержать слезы, но в том уже не было смысла – она зарыдала, а скорее закричала маленьким раненым зверьком и скрылась в темноте.

Глава 3

Об ордене Тайных Лучников до людей обычно доходили лишь неправдоподобные слухи – и немудрено. Никого из них еще не удавалось поймать. Впрочем, Рен мог имел все шансы стать первым… В этом замке хранилось самое настоящее сокровище – Глаз Арн-дейла. Обработанный алмаз размером с кулак – вещь столь ценная, сколь редкая, ведь создал его ювелир еще до усобицы, а потом его инструменты и знания канули в небытие.

 Драгоценный камень, на стоимость которого, пожалуй, можно было бы отстроить немалую часть Пустоши, теперь лежал в его поясной сумке, однако оттого ему вряд ли можно было бы позавидовать – стражники гнались за ним по пятам.

Либо информаторы мало сами мало что знали, либо его подставили Старшие, завидовавшие его успехам… Но чтобы стать главой Ордена мало быть хорошим лучником, надо было уметь плести интриги и, что более важно – уметь из них выпутываться.

Патрули, многочисленный гарнизон, разъезды егерей – создавалось впечатление, что его ждали – либо ждали приезда кого-то важного. Как будто этого мало – резная шкатулка, отделанная костью давно вымершего индрика, оказалась с сюрпризом – едва он забрал алмаз, как вдруг что-то зашипело, грохнуло – и весь замок поднялся на уши. Может, кто из колдунов Теодорика постарался, или так оно было при прежнем хозяине – как знать.