Джереми удивленно открыл рот. Поразмыслил и кивнул.

– На окраине столицы есть заброшенный дом. Его часто используют агенты его величества. Но завтра он будет свободен. Я сообщу вам время. Но без опозданий, пожалуйста.

– А, когда я опаздывал? – под ироничный взгляд секретаря, феникс покинул приемную.

Открыв портал к себе в комнату, Дарк вернулся домой. Прямо в одежде он упал на кровать. Усталость прошедшей недели быстро взяла верх, и он провалился в сон.

В этот раз феникс проснулся у реки. Небо было все таким же оранжево-серым.

– Похоже воздержание от алкогольных излияний не спасают от галлюцинаций.

Внимание Дарк привлекла лодка, плывущая по течению реки. В лодке сидела молодая красивая женщина. Волосы ее, длинные и зеленые спускались в воду и сливались с ней. Женщина повернула голову и увидев феникса, сделала пас рукой, и лодка двинулась к берегу.

Феникс даже занервничал. В прошлый раз он не встретил здесь адекватных, что-то подсказывало, что в этот раз удачи ждать не стоит.

Женщина сошла в воду возле берега. Наклонив голову, она разглядывала сидящего на берегу Дарка.

– Красивый.

Дарк усмехнулся. Это он слышал уже не в первый раз.

– Почему так долго не приходил?

Феникс удивленно посмотрел на нее.

– Ее нужно отпустить. Разбей цепь. Она должна уйти на перерождение.

– Вы сейчас про Ники? – догадался Дарк.

– Про Ники.

– А, может и подскажете где я?

– Может и подскажу. Ты в мире мертвых.

Дарк открыл рот от удивления. Да нет, такое невозможно! Хотя девушка, встреченная в прошлый раз на живую явно не была похожа.

– Я умер?

Женщина отрицательно покачала головой.

– Ты просто феникс. Фениксы раньше часто ходили сюда. Теперь почему-то не ходят. Почему?

Дарк был бы рад ответить. Но он не знал ответа.

Джейсон Блеквиль очень часто задерживался на работе. Советники императора решали очень многие вопросы. Вот и сегодня задержался до ночи. Связавшись по магзеркалу с супругой, он сообщил, что скоро вернется домой. Ирина, увлеченная подготовкой свадьбы сына, рассеяно кивнула ему. Джейсон улыбнулся.

Выйдя из дворца, он решил немного проветрится и отправиться домой на магмобиле. Утром он прибыл на нем, а завтра срочных дел не планировалось. Спустившись к стоянке, Джейсон занял водительское место, запустил управление и выехал с территории дворца. Дорога до дома по ночной дороге должна занять не более часа.

И заняла бы. Но на загородной трассе приборная панель замерцала. Глава рода Блеквиль остановил транспорт на обочине дороги. Открыв капот, Джейсон проверил кристаллы, накопители. Все в норме. Вампир уже собирался сесть обратно за руль, но его внимание привлек странный шум. Грифон насторожился, инстинкты хищника усилились.

В следующее мгновение у его ног разбился сосуд. Вырвавшийся наружу газ из сосуда, парализовал тело вампира. Джейсон медленно осел на землю, не в силах пошевелить и рукой. Стихия тоже не отозвалась.

Рядом с ним появились пять вампиров. Присевший на корточки рядом с ним был смутно знаком.

– Здравствуй, Джейсон. Тебе сегодня не повезло. Но повезло мне. Прекрасное зелье, не правда ли?

Джейсон не ответил. Да и не мог.

– Судя по тому, что ты не отвечаешь – действует отменно. Прости, тебе придется поделиться своей кровью для сверхцели. Забирайте его.

Вампир встал, открыл портал. Его сообщники подхватили Джейсона и утащили в портал. Сам вампир остался зачистить следы. Для этого у него был огненный кристалл, выжигающий все магические следы. Надломив его, бросил к магмобилю Блеквиля и задал радиус воздействия. В последний момент открыл портал и последовал за сообщниками.

Ирина долго ждала супруга. Странная тревога росла в груди герцогини. Как только за окном забрезжил рассвет, она постучала в дверь покоев Дрейка и Лины.

– Мам, что-то случилось? – сонный грифон силился держать глаза открытыми.

– Отец не вернулся домой сегодня ночью…

Дрейк зевнул, взъерошил и без того растрепанные волосы.

– Ну, может заработался. Может срочная поездка куда-нибудь.

– Мы разговаривали вчера вечером. Он сказал, что скоро будет дома. Дрейк, что-то случилось. Джейсон не мог просто так не вернуться. Он бы предупредил.

На глазах Ирины выступили слезы.

– Мам, не драматизируй – Дрейк распахнул дверь и взяв мать под локоть, провел до кресла в гостиной. – Ну может он просто не смог тебя предупредить.

– Ты думаешь у него кто-то есть? – из глаз Ирины покатились слезы, она закрыла лицо руками.

– Шердай! Ну, о чем ты говоришь?! Отец никогда не изменял тебе. Давай ты выпьешь чего-нибудь успокаивающего, а я посещу дворец и все узнаю?

Ирина закивала.

– Вот и хорошо! – бодро произнес грифон. – И постарайся поспать.

Но во дворце Дрейка ждало разочарование. Джереми уходил последним, Джейсон покинул дворец за час до него. Тысячники видели его, садящимся в магмобиль. Теперь и Дрейк почувствовал беспокойство. Джереми отправил с ним несколько тысячников, для следования по маршруту до дома Блеквилей. Когда они обнаружили сгоревший магмобиль, Дрейк сам лично проверил его на наличие тела отца. Или хотя бы каких-нибудь следов. Пусто. Ни маг следов, ни тела.

Вернувшись во дворец он доложил о произошедшем императору. Срочно был организован отряд лучших стражников. Но все было тщетно. Огненный кристалл прекрасно обрезал все ниточки, которые могли привести к месту нахождения преступников.

В обед был созван совет. Его участниками стали советники, кронпринц, император и Дрейк.

– Нам кто-то объявил таким образом войну? – Велкан посмотрел на Дариона.

– Не думаю – Дарион задумчиво посмотрел на Дрейка. – Тебе придется занять место отца, на время его отсутствия.

Дрейк нервно сглотнул и запустил руку в волосы.

– Мне еще как-то сообщать о пропаже отца матери…

Сидящий рядом Ксандр, похлопал Блеквиля по плечу.

– Придется вызывать Деймона – Дарион посмотрел на старшего сына.

Кронпринц вздохнул, понимая, что портить медовый месяц брату, суждено ему.

– Дрейк, подними всех стражников столицы. Пусть землю роют, но Джейсона найдут. Пусть работают параллельно Деймону.

***

Одри не любила общества Сейджела. Вот и сейчас в театре она чувствовала себя не в своей тарелке.

После рассказа отца, она решила не отчаиваться. Что страшного было в том, чтобы выйти замуж за высокородного аристократа? Авось, стерпится – слюбится.

Решив, не сокращать еще более свой срок, девушка решила уделить время всем кандидатам в будущие супруги. Первым честь выпала старшему наследнику рода фениксов. Сейджел идею посетить новую постановку в столичном театре воспринял с воодушевлением. Отправив с утра курьера с огромной корзиной так ненавистных ей алых роз, он через пару часов заехал за Одри на магмобиле. За рулем был личный водитель будущего герцога. Сейджел же сидел на заднем пассажирском сиденье.

Водитель открыл заднюю дверь магмобиля и у Одри не осталось выбора, пришлось ехать рядом с занудным фениксом. Через пятнадцать минут пути до театра, Одри уже прокляла все светские беседы. Стараясь не зевать, она нацепила на лицо вежливую улыбку и изредка вставляла свои реплики в наискучнейший диалог Сейджела, надеясь, что хотя бы в театре будет интересней.

Постановка не оправдала ее ожиданий. Пьеса была скучной, комментарии Сейджела уже порядком раздражали. Одри сидела и считала минуты до окончания второго акта.

– Предлагаю поужинать после спектакля – Сейджел чуть повернул голову в сторону Одри.

Девушка едва сдержалась, чтобы резко не ответить нет. «Нужно быть максимально вежливой. Это ведь твоя идея сходить с ним на эту наискучнейшую постановку.»

– Не плохая идея – выдавила Одри улыбку.

– Тогда в Стэлджелс – криво улыбнулся вампир.

Девушка не любила вычурные места вроде ресторана Стэлджелс. Но она обещала себе хотя бы рассмотреть кандидатуру Сейджела.