Кэллос. Мифы, легенды и реальность

– Гниммер! Гниммер! Ты куда делся, гном недоделанный?!

Похоже, этот проклятый гном решил меня сегодня разозлить. Десять минут назад он исчез, и теперь я остался один среди высоких исполинов-деревьев, сквозь кроны которых с трудом пробивалось солнце.

С утра мы выехали в Очарованный лес, где, по просьбе Стэлле, занимались поисками каким-то образом попавшего туда минотавра. Я сначала не поверил, когда услышал рассказ Стэлле, но она привела неопровержимые доказательства.

Это создание встречалось очень редко и отличалось неуступчивым характером и впечатляющей силой, поэтому твари, населявшие Очарованный лес, не смогли с ним справиться. Вообще, если быть более точным, я сам напросился на это дело.

За пятнадцать лет, прошедшие со времени заключения мира, я очень редко выбирался из Феерграда. Стэлле оказалась умной и понимающей женщиной, какой никогда бы не смогла стать ни Андра, ни ее покойная сестра Ариэла.

Вдобавок – к моей вящей радости – она умудрилась, используя какие-то заклинания фей вперемежку с напитками, приготовленными из трав Очарованного леса, сохранить мне молодость. И внешне, и внутренне. Ведь, несмотря на мои магические способности, фактически я не являлся магом в полном смысле этого слова. Рейнджеры стареют, как и обычные люди.

Так что я, несмотря на отмеченные недавно сорок лет, чувствовал себя на все двадцать и, надеюсь, выглядел на них. Хотя, честно признаюсь, по поводу своей внешности я никогда не обольщался, прекрасно зная, что в ней нет ничего особенного.

Рядом с феей я забывал обо всем… Впрочем, не совсем. Периодически во мне просыпался рейнджер, и я отправлялся в ближайшие к Стране фей королевства, где работа находилась всегда.

Мир, установившийся в Шандале, позволил Великим волшебникам вновь заняться своим любимым делом – созданием всевозможных тварей и бесконечными интригами, постоянно завершающимися небольшими приграничными конфликтами.

Во время своих редких путешествий я старался держаться подальше от Великих. Да и они меня, надо признаться, беспокоили лишь первый год. Потом отступились.

Один Солавар иногда донимал меня непонятными разговорами о надвигающейся войне. Выслушивая его несколько раз в год в течение пятнадцати лет, я думал, что старик начинает сходить с ума…

Я еще раз выкрикнул имя гнома, и он появился. Говорил же, что его наряд будет привлекать к нам внимание всех тварей, населяющих Очарованный лес, но этот упрямец так меня и послушался…

На нем были штаны, рубаха, кожаная жилетка и остроконечная шапка – все разных цветов (преобладал красный). Но верхом изящества мой партнер, судя по всему, считал ярко-желтую остроконечную шапку.

Гном есть гном!

– Ты куда делся? – грозно поинтересовался я. – Или хочешь один с минотавром справиться?

– А почему бы и нет! – подбоченился он.

– Отлично, – усмехнулся я, демонстративно садясь на траву, – наконец-то увижу твое мастерство. Более благодарного зрителя ты вряд ли найдешь!

– Эй, эй! – Гном немного растерялся от такого поворота дел. – Я пошутил! Ты же рейнджер! А я – простой гном!

– Слушай, простой гном! – Я поднялся с травы и направился вперед. – Если не хочешь остаться здесь навсегда, держись рядом. И вспоминай заклинания. Ты же сегодня утром готовился к бою! Да и карты у тебя мощные! Пора и тебе показать настоящую магию!

– Может быть, – согласился Гниммер, семеня за мной, – только мне больше по сердцу пребывание в Стране фей! Особенно в ранге национального героя!

Он блаженно зажмурился. Кстати, вот еще одно обстоятельство, которое меня поражало. Когда мы с гномом прибыли в Феерград, нас действительно встречали, как национальных героев.

* * *

И Гниммер не растерялся. Я, честно говоря, не предполагал наличия у него неистощимого любовного пыла, так как в этом отношении гномы считаются довольно индифферентными.

Однако Гниммер быстро развеял мое о нем представление. Он был просто неутомим, и за пятнадцать лет успел очень близко познакомиться по меньшей мере с пятой частью Феерграда. А ведь в городе жили почти одни женщины, и найти среди них некрасивую было практически невозможно.

Я, может быть, тоже последовал бы примеру гнома, но у меня была Стэлле. Ее хватало с избытком. Порой мне даже казалось, что я готов навечно остаться в Стране фей и жениться на ней, как она уже несколько раз предлагала. Но это желание подозрительно быстро проходило…

Раздался громкий рев, нарушивший плавный ход моих мыслей, и я замер, внимательно прислушиваясь и сжимая в руке жезл, подаренный мне Верховной феей.

Гном взволнованно дышал мне в поясницу.

– Ты слышал? – шепотом поинтересовался он. – Это минотавр?

Я пожал плечами. Похоже на то. Правда, с этими тварями я встречался всего пару раз, но их охотничий рев запомнил навсегда.

Подтверждая наши догадки, на небольшую поляну, где мы стояли, выбрался минотавр. Я от удивления раскрыл рот. Обычно минотавры не выше трех метров, но этот тянул на все пять. В огромных лапах он сжимал громадный двуручный топор.

Гниммер попятился. Я же быстро перебрал в голове заклинания, окружил себя защитной сферой и приготовился к бою.

Минотавр остановился на полпути, и его маленькие красные глаза уставились на меня.

– Чего смотришь? – поинтересовался я невинным голосом. – Зачем ты сюда пожаловал?

Минотавр хрюкнул от удивления и заговорил. Было видно, что слова даются ему с трудом.

– А ты кто такой, человечишка? И что это за карлик прячется за твоей спиной?

– Я тот, кто тебе рога пообломает, – просто ответил я, решив долго не церемониться с этой тварью.

Услышав такой ответ, минотавр возмущенно фыркнул и двинулся на меня.

Тотчас на него напали вызванные мной “лесные волки”. В стае их было пятнадцать. Невероятно злые создания размером со взрослого теленка, обладавшие впечатляющими челюстями. Этим заклинанием я пользовался редко, потому что работало оно только в лесу.

Однако минотавр не растерялся. Топор взвился вверх, и первый прыгнувший волк оказался разрубленным напополам.

Я крякнул. Минотавр явно был более опасным противником, чем я предполагал.

* * *

Чтобы расправиться с волками, ему хватило пяти минут. Поляну усеяли изрубленные трупы и внутренности животных.

Минотавр торжествующе взревел и потряс окровавленным топором. В следующий момент на меня обрушилась молния. Мощь ее впечатляла, так как защита моя завибрировала, с трудом поглощая энергию атаковавшего заклинания.

Шутки в сторону, пора действовать. Тем более что гном, как всегда, предпочел спрятаться и ждать развязки.

Я вскинул вверх руки, и на минотавра посыпался “каменный дождь”. Следом на него опустилась туча вызванных мной “летучих мышей”, окутавших его шипящим и жалящим клубком.

Но и этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить минотавра! “Каменный дождь” отразил появившийся над головой создания “огненный щит”. Одновременно минотавр вызвал “кольцо огня”, сжегшее половину летучих мышей, остальных он начал методически кромсать своим топором, орудуя им с невероятной ловкостью.

Когда он управился, я увидел, что и ему досталось. Обнаженный торс минотавра был покрыт множеством глубоких царапин, из которых сочилась темная кровь.

Но на боевой дух чудовища эти раны нисколько не повлияли. Он вновь взревел и устремился ко мне, перейдя на бег. Я лихорадочно попытался затормозить его, вызвав “стену копий”, “стену воды” и выставив несколько “черных рыцарей”, но минотавра это задержало лишь на несколько минут.

“Стены” он просто выжег вспышкой неизвестного мне заклинания, а рыцарей разметал топором. Я пребывал в недоумении. Насколько же могучей может оказаться подобная тварь!

Похоже, рукопашной схватки мне не избежать. Видно, я на самом деле заплыл жирком и мало практиковался последнее время в магии.