Они опустились на окраине острова, парившего в воздухе. Лес, окружавший город, состоял из деревьев неизвестных пород. Йоних разглядел мощные стволы и множество ветвей с зелеными и синими треугольными листьями. Росли деревья идеально правильными рядами, и трава вокруг них будто дремала в полумраке пышных крон.

Картина впечатляла. Мало того, Йоних буквально всем телом ощущал здесь огромную концентрацию магической энергии. Казалось, не надо было даже напрягаться, чтобы аккумулировать ее. Просто черпай и используй.

Внезапно он почувствовал страх. Боги… странное путешествие… Все это было необычным и очень настораживающим. Понятно, что он понадобился кому-то. Какому-нибудь богу. Но зачем?

Дракон заговорил, сразу разрешив сомнения некромансера:

– Теперь, когда ты увидел Град Богов, я могу сказать, кто мой повелитель. Это Маурон. Тебе о чем-то говорит это имя?

– Маурон? – Йоних слегка побледнел.

Конечно, он знал, кто это такой. Сумасшедший брат легендарного основателя Шандала Таурона. По преданию, убитый Тауроном в поединке. К сожалению, пятнадцать лет назад некромансер стал свидетелем воскрешения убитого бога, вселившегося в сына рейнджера – Ивана.

– Да, Маурон! – подтвердил дракон. – Он сейчас не в лучших отношениях с остальными богами, и его местонахождение неизвестно даже мне, верному слуге. Тем не менее он связался со мной и поручил поговорить с тобой, Йоних. Он считает тебя одной из главных фигур, к тому же способных действовать, в Шандале. И действовать эффективно. Мне ведено передать тебе одно предложение. Очень заманчивое предложение…

Йоних был достаточно хитрым и дальновидным человеком и понимал, что связываться с подобными богами, да и вообще с любыми богами, чревато непредсказуемыми последствиями. С другой стороны, отказаться тоже было опасно.

Кто его знает, какую кару придумает разъяренный отказом бог? Некромансера охватила паника. Но он быстро взял себя в руки и, прежде чем искать варианты отказа, решил выслушать предложение бога.

– Говори! – произнес он.

– Пятнадцать лет назад, – начал дракон, – ты стал свидетелем схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда. Ты ведь не знаешь, чем она закончилась?

Йоних отрицательно покачал головой.

– Я удовлетворю твое любопытство. В схватке не победил никто. Башня рухнула, обоим противникам пришлось спасаться бегством. Однако Таурону все же удалось изгнать из Ивана вселившегося в сына рейнджера Маурона. Чтобы спасти Мальчишку, пришлось взять его в Град Богов.

– А Маурон?

– Маурон бежал. Это не важно. Важно другое: благодаря сыну рейнджера и потенциальным возможностям древних заклинаний Маурон воскрес из долгого небытия. Физически он, как и все боги, не имеет тела и может жить, лишь вселяясь в простых смертных. Так вот, ему нужен ты, Йоних. Пришла пора навести новый порядок на земле и на небе. Сейчас у моего хозяина как никогда много союзников среди богов, которые недовольны политикой Таурона, установившего магический барьер, пресекающий любые контакты с людьми. Богам ведь ничто человеческое не чуждо… – Дракон усмехнулся. – А ханжа Таурон уже всем надоел. Пришло время нового порядка!

– И тем не менее я не представляю: зачем понадобился я? – недоумевающе поинтересовался некромансер. – Куда мне до богов!

– Согласен, – хмыкнул дракон, – до богов тебе далеко, но ты можешь стать носителем одного из них!

– Носителем? – насторожился некромансер.

– Да, ты станешь проводником Маурона на земле. Его воплощением! Разум твой не пострадает, ты останешься самим собой. Просто некоторое время твое сознание будет спать…

– Ничего себе! – Смех Йониха прозвучал истерически. – Ты думаешь, я продам свое тело? Да никогда! Да я…

– Даже в обмен на могущество? – лукаво поинтересовался дракон. – Какие-то три-четыре дня забытья в месяц – и ты получаешь часть божественной силы, неизбежно остающейся при посещении тела богом!

– Не верю, – честно заявил Йоних. – Все это слишком соблазнительно звучит в твоих устах, чтобы быть правдой.

– Вы заключите договор. Маурон и ты.

– Договор с богом? – Некромансеру вдруг показалось, что все происходящее – какая-то бредовая фантазия. Он просто набрался амброзии и видит обычный сон!

– Это не сон, – легко прочел его мысли собеседник. – Тебя смущает мысль о заключении договора с богом? Почему? Бог, в сущности, тот же самый маг, только гораздо более могущественный, чем вы, смертные. Законы магии действуют и на него.

– Заклинание Договора… – прошептал Йоних.

Конечно, он знал это заклинание. Им пользовались крайне редко, потому что силы, стоящие за ним, обладали такой мощью, что нарушить договор было абсолютно невозможно. Подобные попытки в лучшем случае навечно калечили отступников, а чаще всего вели к смерти.

– Для этого надо встретиться с самим Мауроном. Только личный контакт позволит создать договор…

– Да, конечно, – кивнул дракон, – это не проблема! При достижении между нами предварительного согласия мой хозяин навестит тебя на Мертвых островах. Неизвестно, каким он воспользуется телом, но, думаю, Главе гильдии Некромансеров несложно будет определить истинную сущность пришельца!

– Несложно, – согласился Йоних. – Тем не менее я не готов сейчас дать ответ. Мне надо подумать!

– Логично, – не стал перечить дракон, – через три дня предлагаю встретиться тем же способом. Потом я оставлю твоего союзника в покое.

– Договорились, – облегченно вздохнул некромансер. Три дня – это много. Есть время все обдумать!

– Прекрасно! – Дракон, казалось, не сомневался в согласии своего собеседника. Тогда я тебя покину. До встречи, Йоних.

Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух и быстро скрылся за кронами деревьев.

Некромансер закрыл глаза и начал шептать заклинания. Его окружила темнота. Через несколько минут он открыл глаза и увидел, что сидит в кресле напротив кровати Сарса в замке Главы Синей гильдии.

Сам Сарс храпел. На его лице застыло блаженное выражение. Еще бы. Он, наверно, первую ночь спал без кошмаров.

Йоних подошел к окну и отдернул тяжелую штору. В комнату ворвался яркий солнечный свет. Судя по всему, был уже полдень. Солнечные лучи быстро разбудили Сарса, и он, ворча, сел на кровати. Увидев некромансера, он благодарно улыбнулся:

– Спасибо! Ты не представляешь, как это прекрасно – не видеть снов!

– Согласен, – кивнул Йоних.

– Расскажи, что ты обнаружил?

– Потом… – У некромансера не было никакого настроения рассказывать об увиденном. – Сейчас мне надо отдохнуть. Чуть позже ты все узнаешь!

Сарс хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь пожал плечами.

– Главное – чтобы сон не вернулся! – заявил он. – И… это как-то связано с нашим планом?

– Нет, – ответил Йоних, – точнее сказать – не совсем. Не расспрашивай меня больше, Сарс. Я все расскажу. Позже! Лучше займись подготовкой войск. Осталось мало времени. Наша атака должна быть молниеносной!

– Конечно, конечно, – успокоил союзника волшебник, – но я буду ждать твоего рассказа. По-моему, произошло что-то очень важное… – Сарс внимательно посмотрел на Йониха.

– Важное, – согласился тот, – но мне пора.

Перед ним появился портал. Некромансер шагнул в него, оставив в комнате задумчивого Главу Синей гильдии. Волшебник вздохнул и начал одеваться. Йоних был прав: впереди ждали неотложные дела.

"И отправился Таурон в свой последний путь. Устал он смотреть, как глумятся над истинной магией его создания – люди. И понял он, что дал им в руки оружие, которое те не сумели оценить. И решил Таурон построить новый город. Град Богов. Где все будет магией и ради магии. Где магия не превратится в средство для захвата власти и убийства, наживы и преступлений…2

Жизнь и вознесение Таурона. Автор неизвестен

"Страдания… в них заключена огромная сила. То, что переживает человек во время невыносимой пытки, боль и все, что с нею связано, являются источником энергии такой силы, которой нет равной в Шандале. Но сначала надо научиться пользоваться этой силой. Я близок к ее приручению, мне нужно еще немного времени. Овладев ее мощью, доступной лишь Великим демонам мифического Хэллиона, о котором уже несколько сотен лет не принято говорить, я повергну весь Шандал к своим ногам…"