«Снежок, тебе надо срочно выпить зелье». – Я скинул походный мешок и начал искать бутыль. – «У тебя вон кровь из когтей идёт».

«Да? Я не заметил, хозяин».

«Да вот странно, что только сейчас пошла. Погоди, почти нашёл нужное зелье. Выпьешь – и будешь как новенький».

Вынув бутыль, я отпоил Снежка. Вкус ему не понравился, он не хотел допивать, но я настоял, ибо здоровье дороже. Да и потерять своего верного друга на этом чёртовом континенте очень не хотелось.

Не прошло и пяти минут, как Снежок поднялся, полный сил и готовый к дальнейшему путешествию. Оценив эффект зелья, он уверенно заявил, что с ним всё прекрасно. Но несмотря на это, я решил идти пешком, чтобы Снежок всё-таки побольше набрался сил. И вообще, быть его наездником нужно лишь в тех случаях, когда иначе никак.

Было любопытно, что, когда Снежок взбирался наверх и мы оказались уже на этой площадке, те ледяные шары больше не беспокоили. Их вообще не стало. Будто бы мы прошли уровень, и шары испарились. Нет, за нами точно следит какой-то Большой Брат.

Наш дальнейший путь пролегал в ущелье, когда одна гора стала делиться на две, образовав широкую заснеженную дорогу. Что там впереди, пока не было видно. Ну разве что пики других различных гор. Здесь их вообще полным-полно. Но долго идти спокойно не вышло, чему я уже перестал удивлялся.

Едва почувствовав вибрацию под ногами, я сразу глянул вверх, но нигде не обнаружил ледяных птиц.

«Это не они», – сказал Снежок, глядя по сторонам.

«Думаешь? Хотя да, вибрация странная. Больше на лёгкое землетрясение похоже».

«Уверен. Это что-то другое».

Я ожидал угрозу из-под снега, потому что вибрация как будто исходила откуда-то спереди. Но просто ждать, конечно же, не стал, поэтому уже приготовил своё любимое огненное копьё и шары, дабы сотворить уже выученную комбинацию взрыва.

Раздались звуки ломающегося льда и громкий треск. Мы кинули взгляды вправо и увидели, как от стенки скалы отделилось нечто, обретающее со временем явную форму двуногого гиганта.

Пятясь, чтобы не нарваться на удар, мы смотрели на него: сразу же бить, надеясь, что уничтожим его, а не спровоцируем, не собирались. В этом меня Снежок поддержал – уж больно велика разница весовых категорий.

Когда гигант окончательно отделился от стены, оттуда посыпались булыжники и глыбы льда ему же под ноги. Он достигал в высоту нескольких этажей.

Мы были в любой момент готовы пуститься наутёк, но гигант просто стоял на месте и, наверное, смотрел на нас. Всё дело в том, что глаз у него не было. Это просто ледяное создание, напоминающее по форме человека, да и только.

«Ледяной голем», – вдруг сказал Снежок. – «Не знаю, откуда мне это известно, но это точно ледяной голем».

А я и не удивился: Снежок ведь в своей стихии, вот и неким образом получает знания, быть может, даже через крохи местной ледяной магии, которую впитывает.

«От этого не легче. А чего он не нападает? Может, ты и это знаешь?»

«Он – страж перевала. И пока мы не попытаемся пройти дальше, вряд ли он нас тронет».

«Интересно-интересно. Да только другой путь я не вижу. Значит, нам всё-таки надо с ним что-то сделать».

Честно говоря, последнее предложение, которое я передал Снежку, меня самого рассмешило. Ну что мы можем сделать ледяному голему, который перегородил дорогу и который одним ударом огромного, круглого кулачища сделает из нас отбивную? Можно понадеяться, что он медленный и мы успеем проскочить. А если нет? Если он какой-то магией владеет? Слишком рискованно.

«Нет, хозяин, силой здесь ничего не решить. Должен быть другой способ».

Не успел я ответить, как Снежок медленно пошёл навстречу ледяному голему.

«Ты куда? Жить надоело? Стой!»

«Я знаю, что делаю. С ним можно договориться».

Я, конечно же, не стал стоять на месте и тоже пошёл.

«И как же?»

«Нужно показать, что мы его не боимся, и тогда он выйдет на контакт».

«А ты уверен, что он вообще разумен?»

«Абсолютно».

«Ладно».

Признаться, эта ситуация щекотала нервы. Но Снежок был непоколебим, поэтому я ему верил. И всё равно переживал, что может случиться непредвиденное: те же ледяные шары показали, что здесь можно ожидать чего угодно и лучше не надеяться на какие-то правила.

Чем ближе мы подходили, тем более мелким против голема я себя ощущал. Он же реально здоровенный! Его ступни хватит раздавить нас обоих и не заметить.

«Дальше нельзя», – предупредил Снежок. – «Хозяин, ты слышишь его?»

«Нет», – покачал я головой, глядя на гиганта снизу вверх. Что примечательно: он тоже смотрел на нас, будто бы имел глаза. Хотя у него может быть магическое зрение, которым он и пользуется.

«А я слышу. Он может нас пропустить за плату».

Почему Снежок его мог слышать, я смекнул быстро: скорее всего, дело снова в одной стихии. Мой питомец отчасти может считаться здесь вообще своим.

«И что он требует в качестве платы?»

«Ледяной металл».

«Металл и так достался с трудом, а теперь ещё и ему отдавать?»

«Ничего, кроме металла, он не принимает».

Видимо, придётся заплатить голему, потому что другой дороги я просто не знал, а петлять с возможностью забрести вообще не туда – тоже так себе приключение.

«Ладно, сейчас достану. Если он ещё примет такой кусочек. Для него это считай как пылинка».

Сняв мешок, я вынул пластинку ледяного металла и вытянул руку вверх с раскрытой ладонью. Интересно, как голем с его-то ручищами сможет взять этот кусочек?

Только я об этом подумал, как пластинка плавно полетела вверх. Не ошибся я с предположением, что голем обладает магией: вон телекинез для него – раз плюнуть.

Шевелясь отнюдь немедленно, гигант поймал пластинку, как человек назойливую муху, и закинул себе в рот.

«Он сказал, этого будет мало», – сообщил Снежок. – «Ещё несколько таких кусочков – и он пропустит нас».

«Да он охренел! Где я ему прямо сейчас достану ещё несколько?! И ведь сожрал, падла, сразу! Не подавился! Может, я бы не стал соглашаться на его условия и оставил металл себе».

Ледяной голем, неожиданно для меня, поднял ногу и топнул. Раздался грохот, булыжники полетели в стороны, а меня и Снежка откинуло назад, засыпав снегом.

Видимо, гигант может чувствовать настроение, а то и читать мысли. И ему мои возмущения явно не понравились.

* * *

[Блиди подводит итоги дня]

Разумеется, Кир согласился, что было вполне ожидаемо. Блиди же оставалось теперь продумать, в какое время его освободить. Это определённо нужно сделать сегодняшней же ночью, ибо потом может стать слишком поздно: неизвестно, какие мысли у Марка по поводу дальнейшей судьбы мага крови. А вот Блиди он очень пригодится.

Прежде чем скрыться за городом, дабы в спокойной обстановке всё обдумать, она пыталась отыскать то место, в котором могли бы находиться Майя, Рани и Румо. Но где бы ни искала, найти их не смогла. И тогда она вспомнила про Демида Белаго, закадычного друга Марка. Стоит проверить у него.

Блиди оказалась права: все трое действительно находились в доме Белаго. Их поселили в одну большую комнату и поставили сильную магическую защиту. Для Блиди, конечно, не являлось проблемой обойти эту защиту, но вот сломать её – уже сложно. Главное, что она убедилась: им действительно ничего на данный момент не угрожает, они сыты и мыты. Вот только как долго это продлится? Их всё равно нужно вытащить. Но точно не в ближайшие дни. Для начала надо дождаться, когда вернётся Гарри. А у него путь сложный и долгий.

В целом, день у Блиди прошёл очень продуктивно. К сожалению, она только не смогла выяснить, где находится Ларри и жив ли вообще. Вероятно, у теневиков, но к ним пробраться незамеченной задача куда более сложная, чем ходить по домам Марка и Демида. Казалось бы, наследник и приближённая к императору семья, а защита хуже, чем у теневиков. Наверняка по-настоящему правит теневая служба, а не сам император. Но увы, таких подробностей Блиди не знала, поэтому могла лишь предполагать.