Когда нам оставалось совсем чуть-чуть, одна из птиц настигла и вцепилась в мой ботинок. Сцепив зубы, ибо сейчас точно мне станет очень больно, я с резким поворот двинул локтем по наглой ледяной морде. Бок отдался такой болью, что у меня аж потемнело в глазах и затошнило. Но ногу теперь никто не трогал, тварь отстала.

Тот момент, как Снежок проскочил в пещеру, я не заметил, ибо пытался удержать себя в сознании. Мне стало действительно так хреново, как давно не бывало.

«Удрали», – сказал Снежок, когда остановился. – «Хозяин, нам нужен свет. Здесь слишком темно. Я вижу хорошо в темноте, но лучше со светом, особенно тебе».

«Сейчас, Снежок. Погоди немного. Я что-то совсем плохо себя чувствую. Надо как-то слезть с тебя и первым делом выпить зелье, если ещё при падении ничего не разбилось».

«Я помогу. Ты только подсказывай, что нужно делать».

«Для начала просто ляг, чтоб я слез. А дальше разберёмся».

Снежок выполнил мою просьбу, и я с трудом встал на ноги. Но стоять прямо не мог, поэтому согнулся.

Резерв совсем чуть-чуть пополнился, чтобы хватило на маленький огненный шар, который я с трудом создал. Да уж, оказывается, физическая боль ещё как препятствует нормальному сотворению заклинаний. Ну или я просто ещё не того уровня маг, чтобы мне это никак не мешало.

До того как шар огня подсветил место, в котором мы оказались, у меня были мысли, что и здесь на кого-то нарвёмся в ту же секунду. Но нет, пока никаких признаков жизни тут никто не подавал. Насколько хватало освещения шаром, можно было определить, что мы забрались в небольшой пещерный зал, у которого, кроме входа, имелся ещё какой-то тоннель. Но идти туда или вообще куда-либо прямо сейчас я не собирался.

Снежок помог мне снять походный мешок, в котором я отыскал нужное зелье. Как же мне повезло, что защитный купол сработал, хоть и не на всю силу. Во-первых, я не разбился насмерть, а во-вторых в мешке всё осталось целым. Поэтому я немедля начал вливать в горло зелье, жадно его глотая. И только после мысленно улыбнулся про себя, так как не сразу заметил один интересный факт: зелье не замёрзло. Что ж там за состав такой? Хотя какая разница. Лишь бы помогло.

Чтобы чуть передохнуть и дождаться эффекта зелья, я сел около стенки пещеры, опёрся на неё спиной и тихо вздохнул. Видать, я слишком поторопился с этим походом. Но отступать и возвращаться обратно уже нельзя. Как-нибудь выкрутимся, что-то придумаем.

Когда боль отпустила, я решил кое-что проверить. Кто знает, может, это нам очень поможет в дальнейшем.

Поддерживая работу огненного шара, я полез в походный мешок, чтобы достать из него ледяной металл, который собирался осмотреть с помощью магического зрения.

«Хозяин, тебе стало лучше?» – спросил вдруг Снежок. – «Прости, это моя вина, что ты упал… Я перестарался на том повороте».

«Да, уже лучше. Это хорошее зелье. Даже если я сломал рёбра, скоро всё должно зарасти. Другое дело, что таких зелий у меня не много». – Нащупав в мешке пластинку ледяного металла, я вынул её. – «Снежок, не вини себя. Ты не виноват. Без тебя я бы, скорее всего, уже лежал убитым самой первой птицей, с которой мы столкнулись. Ты тоже ведь пострадал – я ж почувствовал, как клок шерсти вырвал у тебя, когда слетел».

«Это пустяки, хозяин. Шерсть у меня отрастёт быстро. Но я всё равно чувствую себя виноватым».

«Всё, успокойся, Снежок. Мы оба живы, и это главное. Да, трудно здесь, очень опасно, но мы же представляли, куда отправляемся. Так что давай-ка отключай своё чувство вины. Сейчас я кое-что проверю, а потом мы с тобой перекусим. Договорились?»

«Как скажешь, хозяин».

Как бы я ни старался, но даже по ментальному голосу Снежка было заметно, что он всё равно испытывает чувство вины. Я же подходил к случившему по-философски: вдруг именно этот полёт спас меня? Может, попытайся я тогда остановиться и вместе со Снежком сразиться с несколькими птицами, нас бы уже не было в живых.

Отвлёкшись на ледяной металл, я сосредоточился и активировал магическое зрение. Если обычным зрением я видел просто светящийся слабым синим светом металл, то теперь в руке держал будто кусочек льда, в котором светилось множество снежинок голубым и белым светом. Любопытно как. Значит, возможно, здешняя магия завязана на контурах и фигурах всего, что так или иначе связано с холодом и зимой. Но мне было куда интереснее, что мне это близко: я ведь тоже использую различные фигуры для создания заклинаний. Получится ли у меня зачерпнуть этой ледяной магии? Хотя… Допустим, получится, и что дальше? Может, я не смогу эту энергию, так скажем, конвертировать в нужную мне. А скорее всего, так и будет, поскольку я пока владею лишь огненной магией. Ладно, нужно попробовать, только осторожно, а то мало ли.

Увы, ничего не получилось. Я пытался и так и сяк, пробовал подключить всю силу сознания, различные пути, чтобы прикоснуться к ледяной магии, но не вышло. А жаль. Наверняка в ледяном металле хранится очень сильная энергия, которая мне бы пригодилась, чтобы быстро пополнять свой резерв. В активном бою мой браслет не спасает вообще – долго пополняется. Но хоть так. Представляю, как было б худо, не будь у меня этого браслета – восстанавливался бы сам целый день, что мне категорически не подходит.

Шумно вздохнув, я ещё раз глянул на металл и собрался было его убрать, как Снежок задал вопрос:

«Хозяин, ты пытался впитать эту энергию?»

«Да, пытался. Бесполезно», – ответил я, убирая металл в мешок. Потом остановился. – «А ведь ты можешь попробовать. Это же твоя стихия, Снежок».

«Именно это я и хотел предложить».

«Так давай проверим».

Я положил кусочек металла перед Снежком, и он опустил голову, глядя на пластинку.

Спустя несколько секунд посмотрел на меня.

«Нет, не получается, хозяин. По-моему, магию в этот металл заключил очень способный маг, если даже не…»

Снежок выдержал паузу.

«Продолжай, мне интересна твоя версия».

«По-моему, в металле заключена полубожественная или божественная магия, только немного упрощённая намеренно. Трудно сказать. Магия в металле очень сложная, я не могу при всём желании настолько расширить сознание, чтобы понять её, чтобы постичь, на основе чего и как она была создана».

Нифига себе Снежок задвинул. Кажется, он в магии стал разбираться лучше меня. Так, глядишь, по всем параметрам меня перерастёт.

«Да, твоя версия очень похожа на правду. Ну ладно, будем надеяться, что потом какой-нибудь маг нам всё объяснит. А сейчас предлагаю перекусить, пока мои браслеты восстанавливают энергию, и уже потом продолжить наш путь. Может, и птицы уже там не появятся. А появятся – так мы с новыми силами им накостыляем».

«Меня очень радует твой позитивный настрой, хозяин. И поесть я тоже не против».

Убрав металл в мешок, я выудил оттуда сухари, вяленое мясо и воду. С первым, ясное дело, ничего не случилось, и поэтому можно было сразу грызть. Вяленое мясо подмёрзло. Я его разморозил при помощи огня, даже чуть поджарив, и по пещере сразу распространился приятный запах. Надеюсь, мы тут одни и ароматы мяса никого не привлекут. Ну а воду, естественно, пришлось растопить и нагреть.

Мы грызли сухари, жевали мясо и пили воду. Подумать только, питаемся со Снежком одинаково. Разве что мне было удобнее пить, а ему, когда он хотел попить, я просто заливал воду в пасть прямо из бутыля.

Поскольку всё должно было зарядиться, мы не спешили, так что даже когда поели, ещё никуда не собирались. Чтобы не тратить время впустую, я достал камни для подзарядки магией меча, выбрал самый маленький из них и активировал. Этого камешка как раз хватило, чтобы клинок наполнился энергией и не подвёл меня в будущем.

Полной зарядки браслетов я не стал дожидаться – и так почти всё зарядилось. Пока выйдем и сориентируемся, как раз мой резерв и браслеты пополнятся на максимум.

Когда мы вышли из пещеры, сразу заметили, как изменилась погода: ветер стих и повалили огромные хлопья снега. Ну прямо настоящая зимняя сказка. Вот только весь этот континент отнюдь не сказочное место. Но нужно было идти, и мы отправились туда, куда меня направляли знания Вотера. Прежде, конечно, подошли к краю ледяного выступа, на котором и находились, чтобы посмотреть, что ж там внизу. Я-то думал, что мы, когда сошли с корабля, оказались на равнине, но теперь понял: это вовсе не так.