И вот, супруг закончил свою ритуальную речь. Теперь и темная бездна над нашим головами стала мягко светиться. Арвендел наклоняется ко мне.

– Я уже клялся, что буду защищать тебя, Мейлан. Скажу это еще раз. Я клянусь защищать тебя, оберегать, хранить как свое самое большое сокровище. Заботиться, холить, лелеять, не причинять вреда.

– Почему ты ничего не говоришь про любовь?

– А ты готова о ней говорить?

Закусила губу. Не уверена.

– Пока я прошу тебя только не бояться. Вреда я не могу тебе причинить. Ты моя пара. Самое ценное, что только может у меня быть. Но сейчас ты просто человек. У нас разные силы и продолжительность жизни. Если ты умрешь от старости гораздо раньше меня, мой дракон умрет от тоски по тебе. Чтобы такого не случилось, в день единения проводится ритуал. После него ты станешь энергетически сильнее, у тебя откроются новые способности, продолжительность жизни увеличится. Силу эту тебе дам я, у меня ее много, с лихвой хватит на двоих. Мы будем энергетически связаны. А вот новые способности могут дать духи, если захотят и ты им понравишься. Пока они наблюдают за тобой. Сейчас же… пройдет первый ритуал единения.

– С духами?

– Со мной, – сказав это, Арвендел тут же меня поцеловал. Страстно, с требовательным напором, нетерпеливо, жестко. Одной рукой подхватил, со всей силой прижимая к себе.

На самом деле, я толком и не успела осознать, что происходит, но азарт Терреда мне все-таки передался, а ощущения хоть и пугающие, но в целом приятные.

Больно не было. Совсем. А еще успела заметить, что с каждым новым резким, сильным движением Арвендела внутри меня словно разрастается тепло, а кожа начинает светиться все ярче и ярче. Потолок над нами тоже светлеет. В момент, когда удовольствие и тепло внутри меня достигло пика, я засветилась, словно звезда. От нестерпимо яркого света зажмурилась, но даже это помогло слабо.

Все тело вибрирует и словно плывет по теплым волнам неги и наслаждения. Тяжело дышу, уткнувшись лбом в плечо Терреда. Нет никаких сил пошевелиться. Я, конечно, многое предполагала и представляла о первой брачной ночи, но точно не такое.

– Мейлан, как ты? – обеспокоенно спрашивает Арвендел.

Лениво открываю глаза. Кожа больше не сияет.

– Как потухший магический огонек. Уставший, удивленный, но в принципе довольный.

Терред хмыкает, берет меня на руки и выходит из воды. Доносит до алтаря и аккуратно кладет на гладкую каменную поверхность.

– Полежи пока здесь, отдохни.

– А подушечку? Плед? – зевая, спрашиваю я. Мне уже все равно, где лежать, не смущает, что я полностью раздета, бояться тоже нет желания, поспать бы. Подкладываю руку под голову и задумчиво смотрю на светящийся потолок. Он не просто светится, свет двигается, перемещается, имеет свои оттенки, и кажется, будто потолок внимательно смотрит на меня в ответ.

– Чуть позже, Мейлан, пока отдыхай так, но не засыпай. Еще один ритуал проведем, и все, потом в кровать.

– Давай тогда побыстрее, – в очередной раз сладко зевнув, прошу я. Не заснуть будет очень тяжело.

Терред опять начинает говорить что-то на незнакомом языке, и свет на потолке словно начинает волноваться и шевелиться активнее.

Вообще, потолок надо мной красиво шевелится. Убаюкивающе. Арвендел так и вовсе словно колыбельную бормочет. Мучительно борюсь с тяжелеющими веками. Немного проигрываю. Но вот, свет от потолка как будто начинает спускаться ниже, а потом и вовсе распадается на отдельные огни разных оттенков с длинными светящимися шлейфами, они кружатся по пещере, постепенно приближаясь ко мне. Несколько самых «храбрых» огоньков уже возле алтаря. Они с любопытством кружатся рядом. Один оказывается совсем близко, улыбнувшись, протягиваю к нему руку в попытке дотронуться, но не выходит, он тут же отпрянул. Подлетают еще зеленый, сиреневый, серебристо белый. Весело фыркаю. Настроение у меня странно-веселое. Огни забавляют и радуют, машу им рукой. И вот ко мне приближается серебристый. Протягиваю к нему руку, он кружится вдоль нее, не прикасаясь и словно изучая. Не знала, что так бывает, этот огонек теплый, бестелесный, но руке щекотно, кожа покрывается мурашками.

А потом серебристый огонек на мгновение замирает и затем быстро и резко вонзается мне в грудь. Из меня словно выбили воздух. Выгнулась дугой от боли. Ничего не вижу.

– Терред!

– Я здесь.

Ощущаю крепкие объятия Арвендела.

– Уже все, Мейлан, не волнуйся. Боль скоро пройдет.

– Я ничего не вижу! Я ослепла?

– Нет, это просто свет в пещере разом погас, из-за того что сущности ушли, забрав в дар всю свободную накопленную магию. Через пару минут можно будет зажечь новые огни. Я тебя сейчас перенесу на кровать.

Арвендел уже знакомо подхватывает меня на руки, и вскоре я оказываюсь в постели в объятиях голого Терреда. Супруг неспешно меня гладит, темнота ему нисколько не мешает. Голос у него был очень довольный.

– Ритуал прошел успешно? – с новой силой хочется спать, но любопытство еще сильнее.

– Более чем.

– В меня что-то вселилось?

– Да. Со временем, не сразу, ты сможешь перевоплощаться.

– В дракона?

– Не обязательно. Все зависит от той сущности, что тебя выбрала, посчитав наиболее близкой по духу.

– А в кого тогда я могу превратиться?

– Жизнь покажет.

– То есть я превращусь в ту сущность, которая в меня вселилась? Это будет ее воплощение?

– Нет, это будет твое воплощение. Это ты, и зверь будет тебе полностью соответствовать.

– Хм. Я подумала, что мне нужно стать драконом, чтобы… ну, чтобы гнездо, там, свить совместное. А если нет, зачем вообще это нужно?

– Это нужно, чтобы зачать потомство с такими же возможностями. Я в юности застал неприятный случай. Он был такой же как я, а его нареченная не получила на ритуале свою сущность, ее никто не выбрал. Спустя время у них все-таки родились дети. Двое задорных, хороших мальчишек. Близнецы. Их первое превращение случилось одновременно. Они превратились в двух чудесных крылатых волков. А вот обратно в человеческую форму вернуться уже не смогли, застряв в волчьей сущности со звериным сознанием.

– Какой кошмар. Они обратились уже взрослыми?

– Совсем еще волчатами. Их мать не вынесла горя, потеряла рассудок, ушла через какое-то время, а за ней и ее муж, долго без пары такие, как мы, не живут. Я поэтому никогда не стремился к браку и всем его рискам.

– Но ведь… я могу быть уже беременной. И так же могла не получить эту сущность!

Запоздало накатил страх и понимание, насколько беспечно я лежала на алтаре в столь судьбоносный момент моей жизни.

– Таков порядок ритуала. Если бы я сказал раньше, ты только боялась бы и оставалась напряженной. Это точно никак не привлекло бы сущностей. Вместо этого ты с ними заигрывала и улыбалась, даря им свое тепло. Поверь, в тот момент я боялся за нас двоих, но, в целом, я был уверен, что какая-нибудь сущность тобой обязательно заинтересуется и выберет – у тебя древняя, сильная и светлая душа.

– Откуда такая уверенность про мою душу?

– Это скорее мое предположение. Есть хочешь?

– Просто дико.

Арвендел отстранился, зажег огни над пологом кровати, я тут же спряталась под покрывалом, затем из ниоткуда на кровати возник ломящийся едой поднос, затем еще один с напитками.

– А кувшинчика с храмовыми напитками нет? – живо интересуюсь я, пока Терред наливает мне сок в бокал.

– Увы, пока не запасся, – хмыкает супруг, на которого я стараюсь не смотреть в виду его раздетого состояния.

На еду накинулась, словно не ела дня три. Тут уже было не до разговоров, только чуть насытившись, заметила, что сам Арвендел ничего не ест, еще и смотрит на меня неотрывно и прямо-таки с умилением. Улыбается еще.

– Что? – спрашиваю, прожевав напиханный в рот виноград.

– Мейлан, ты не против, если я тебя поцелую?

Замерла в удивлении.

– Ты спрашиваешь это после того, как, по сути, поставил перед фактом будущей быстрой свадьбы и неизбежной брачной ночи с опасными ритуалами?