— Опачки! Ма-а-а-ань… А Мань.

— Да что тебе?

— Очки протри, — указывая рукой на машину, сказала Василиса.

— Да что там? — опуская на нос с головы очки, сварливо проговорила Марго. — Ё-о-оптель! Это ж Лялька!

— Ага.

— С мужиком. С краси-и-ивым мужиком! И машина, смотри-смотри, какая. Так, давай, диктуй номера.

— Да иди ты.

— Диктуй! Она нам про него ничего не говорила, значит, тут что-то не то, сейчас пробьём. Диктуй.

— Л… И… В… 134, чёрный БМВ, — прищурившись, проговорила Василиса.

В то время пока подруги считывали номер и марку, Андрей раскрыл зонт и помог Элле выбраться из машины, затем достал из багажника огромный букет роз и вручил его ей.

— Зачем? — напряглась Элла и разряжая обстановку добавила: — Ой, вернее, не стоило.

— Пусть подруги позадают тебе много вопросов, — сказал он и, нежно приобняв, поцеловал в щёку, затем сел в машину и уехал.

Тем временем в машине напротив кипели нешуточные страсти.

— Ты смотри, смотри, что она делает. Тридцать с гаком лет бабе, а она щёчку ему подставляет. Ой не могу, ну не дура, а? Домой его надо было звать! Домой.

— Так мы же сегодня встречаемся? Вот она и не звала. Может, там всё уже хорошо? Ты чего? Давай выждем, пока она поднимется, а потом по-человечески расспросим.

— Расколем её. Тихушница. А мужик-то, мужик каков. Не то что тот дрыщ. Самец! — хлопнув себя по коленям, воскликнула Марго так, что машина заходила ходуном.

Элла раздражённо вошла в квартиру, еле запихивая в дверной проём этот неуместный букет. Потом долго думала, куда же его деть. Гадала, как так поставить, чтобы он не привлекал внимание подружек. Попримерявшись, недовольно поняла, что в её маленькой квартирке нет такого места и придётся ему стоять на всеобщем обозрении в гостиной в ведре. «Вот надо было ему это сделать именно сегодня. Блин, он посягает на моё личное пространство. Ведь это моя личная встреча с девочками, почти интимная. А хотя пусть позадают вопросы», — подумала про себя Элла, наслаждаясь ароматом цветов. «В конце концов, я же сама мечтала об этих отношениях. Мечтала и намечтала. Только теперь очень непривычно от сбывшегося желания. Страшно, что всё это закончится, как сладкий сон. И я опять останусь одна».

В прихожей запиликал звонок. На пороге стояли Василиса с Марго. Весёлые, шебутные и немного загадочные, не такие, как всегда.

— Девчонки! Я так рада, что мы наконец снова встретились! — воскликнула Элла, обнимая подруг.

— А мы-то как рады, — с долей таинственности в голосе постаралась произнести Марго.

— Проходите, я сама недавно пришла. Ещё ничего не готово.

— Да-да, мы видели, — продолжала Марго.

— Что? Что вы видели?

— Да ладно, расслабься, Лялька. Это Манюня в шоке от твоего кавалера. Это случайно не тот заказчик, о котором ты мне рассказывала?

— Да, тот, — сказала Элла, как-то потупив взор.

Не ожидала, что подруги так быстро всё поймут и разоблачат её маленький обман. Нет, не обман, она бы им всё сказала, только чуть позже, когда сама разоберется в их с Андреем отношениях. Точнее, в своём к нему отношении.

— А чего такие красивые цветочки в ведре? — послышался удивлённый голос Марго. Пока Элла помогала Василисе с верхней одеждой, Марго, быстро освободившись от обуви, по-хозяйски пошла разглядывать не дававший ей покоя букет.

— У меня просто вазы не было нужного размера, — поспешила, оправдываясь, в гостиную хозяйка квартиры.

— Ладно-ладно, расслабься. Вот ты, Элка, тихушница, а сама такого мужика закадрила. — Подруга аж зажмурилась от наслаждения.

А Василиса, которая следом за Эллой вошла в гостиную, сделал одобрительную мину и подняла палец вверх:

— Солидный такой букетик.

— Ну вот и прошёл кандидат по Васькиным меркантильным меркам.

— А что у нас на интеллектуальном поприще? Кисуля, малышка, или есть о чём поговорить? — не унималась Марго, устраиваясь на диване.

— Может, мы для начала на стол накроем, а потом ты допрос будешь устраивать? — сказала Василиса и потянула Эллу на кухню, не дожидаясь ответа подруги.

Элла обрадовалась, что подруга встала на её сторону и всячески помогала спастись от напора Марго. Вот бы ещё Лиза приехала пораньше и без ребёнка. Тогда, возможно, Марго отстанет от неё с расспросами. Рассказ об ухажёре ограничится краткой информацией, и они смогут спокойно пьянствовать.

Когда запиликал звонок в прихожей, Василиса и Элла почти закончили накрывать на стол. Марго сидела с бокалом вина и тарелкой бутербродов.

— Смотри, Вась, как Элка в хозяюшки заделалась, чтобы я её вопросами не доставала. Или это ты курс молодого бойца у Василисы проходишь? Чтобы потом своего дядечку удивить?

— Мань, ты токсик, закусывай, — попросила подругу Василиса, а когда Элла скрылась в коридоре, добавила: — Угомонись! Она так совсем замкнётся. Всё, тебе красная карточка и вон с трибуны. Сидишь на скамейке запасных. Буду теперь только я расспрашивать. Поняла?

— Ладно-ладно, я же любя и вроде по-дружески, — сказала Марго и укусила очередной бутерброд с ветчиной.

В кухню просунулось круглое Лизино личико. Она вся сияла от счастья, потому что впервые за долгое время пришла одна на встречу с подругами.

— Девчонки-и-и-и, как я рада. Вы не поверите, но я сегодня одна!

— О-о-о-о, слышишь, Вась, в нашем полку прибыло. Привет, Лизок! — Марго салютовала бокалом.

— Как видишь, Манюня сегодня в ударе. Привет, моя хорошая. Так если ты одна, то и винца чуть-чуть? — Василиса приобняла подругу, усаживая за стол.

— Конечно, только действительно чуть-чуть. Чтобы делов не натворить с непривычки.

Подруги лихо похватали тарелки с кухни и переместились в гостиную, где и было намечено место пьянствования. О букете больше никто не говорил. Каждая из подруг отметила для себя его размеры, сорт цветов и цвет. Баста, то ли от ревности, то ли от нехватки витаминов, украдкой пыталась напасть на букет и полакомится огромными бутонами роз. Лиза взяла над ним шефство и следила за кошкой, любуясь букетом, и даже подходила понюхать. Василиса с Марго мило за этим наблюдали и тут же косились на Эллу в ожидании какой-то реплики, но не дождавшись, продолжали вспоминать истории студенческого времени.

— А помнишь, Вась, как ты на сайте знакомств подружилась с парнем, только потому что он сфоткался на фоне огромного принтера? — хихикала Марго.

— Да, было дело. Ну, что не сделаешь, когда ты бедная студентка. А вы сами помните, сколько тогда нужно было печатать. А так и кофейку у него могла попить. Он вокруг меня павлином похаживал, а я все наши работы печатала. Причём абсолютно бес-плат-но, — сказала Василиса, уплетая оливки.

— Ой, а я помню, как для всех нас рисовала этюды. Помните? — подхватила волну воспоминаний Лиза.

— Ага, у тебя они классно и быстро получались, — согласилась Марго. — Как на принтере.

— А я помню, как Манюня мою дипломную строчила с моих слов, переводя на литовский, — вспомнила Василиса.

— Помните, помните, как с нас преподы смеялись, что мы работаем как сплочённая компания, а не как отдельные студентки. Дополняя друг друга, и распределяя обязанности, — щёлкнув пальцами, добавила Элла.

— Да, хорошее было время. Как всё просто тогда получалось. Давайте, что ли, за это выпьем? — предложила Марго, и девушки незамедлительно согласились с этой идеей.

Чем больше было предложенных тостов, тем легче становилось Элле. Она давно мечтала об этом вечере, как о волшебстве. О маленьком женском шабаше. Когда не нужно надевать маски, можно радоваться, смеяться и благодарить мироздание за каждую из подруг. Они все разные, но при этом такие родные люди.

Глава 33. Холодный мир

— Элла, не спешите уходить. Я бы хотел задать вам ещё несколько вопросов, — сказал Андрей, пожимая коллегам руки не глядя.

Совещание по ходу проекта прошло, как всегда, на высшем уровне. Элла выступала блистательно. Отвечала на все вопросы, как будто вытаскивала козыри из рукавов. Не то что в тот первый раз, краснея и запинаясь под пристальным взглядом Суховецкого. Сегодня она не взглянула в его сторону ни разу.