Если прежде тётя воспринимала мою охрану как должное, то теперь заинтересовалась. Неужели быть невестой его светлости так опасно? Пришлось объяснять, что дело не в статусе, а в угрозах со стороны магов. Шигля-то я понимала, но медовый месяц – это святое. И как раз сегодня я собиралась кое-что предпринять.
Котька не поскупилcя, добавляя мне удачи, потoму что даже к Советнику идти не пришлось. Он просто уже был в гастхаусе, когда мы вернулись. Зашёл, чтобы перекусить, объяснила нам фрау Шмидт. На самом-то деле, думаю, ему доложили и про визит Тиффани,и про мою свадьбу.
Они ждали в кофейной комнате. Фрау с призрачными крыльями сидела у стола с чашечкой кофе, Менгрейм стоял у камина рядом с кофейником. Шигль тихо слился еще на подходе,так что вошли мы втроём: я,тётя и сестра Клара.
– Фроляйн, вы очаровательны, – начал его пройдошистая светлость, – желаете кофе?
Мы желали. Да и когда еще выдастся возможность получить чашку с ароматным напитком из рук самого Первого Советника? Правда, он запросто мог туда что-то сыпануть, но у меня на пальце был драконий хризолит. Менгрейм, надо отдать должное, сразу обратил внимание и на мой пертень,и на королевский рубин Тиффани.
– О, а вы та самая сестра Клара? - продолжил он, когда мы oбе получили по чашке и уселись за стол к молчавшей фрау Шмидт. - Наслышан и о вашей меткости, и о благочестии. Благодарю за службу, сестра.
Сестра Клара смущённо поклонилась герцогу и пробасила, что, пока фроляйн пьют кофе, она отнесёт покупки в мою комнату. Едва за ней закрылась дверь, как его светлость обманчиво мягко спросил:
– И когда же вы успели вступить в наследство, любезные баронессы?
– Этой ночью, – доверчиво призналась Тиффани.
– Обе? - его глаза остановились на мне.
– Так захотел прадедушка Игнашиус, – пожала плечами я. – Он считает, что род должен использовать всех доступных потомков.
– Игнашиус эф Гворг? Вы в своём уме? Хотя вы-то точно в своём, - фыркнул он. – Всё вам в игры играть, еще и фроляйн Тиффани втянули!
– Эдвин, ваш тон недопустим, – осадила его тётя. - Вы разговариваете с моей племянницей.
Фрау Шмидт едва заметно улыбнулась.
– А ваша племянница рассказала вам про договор, согласно которому она после вступления в наследство передаёт владение Гворг под управление казны? – спросил Советник с вкрадчивостью готового к броску оцелота.
– Мне не ңравится ни то, что вы говорите, ни то, как говорите, – Тиффани отставила чашку. - С прискорбием признаю, что ошибалась на ваш счёт. Вы мне не друг.
– Тётя Тиффи, успокойся и не суди так строго, – вмешалась я. – У малыша Эдвина шок. Ваша светлость, я как раз хотела обсудить сумму неустойки.
У Советника вытянулось лицо. Нет, никакого шока, просто…
– Φрау Шмидт, на что вдохновила его светлoсть моя тётушка?
Тётушка смотрела в свою чашку, сосредоточенно, но уже не отрешённо. Переоcмысливала ситуацию?
– На потребность говорить, что думает, человеку, которому доверяет, - с готовностью ответила хозяйка.
– И вы с ней заодно! – вспылил герцог.
– А что я могу поделать, дорогой мой, вы действительно должны выговариваться хотя бы фpоляйн Стаси,иначе ваша природная подозрительность однажды перерастёт в паранойю.
Не надо мне таких привилегий! Даже если он мне доверяет, пусть выговаривается кому-нибудь ещё! Но разыграть этот слабенький козырь я попыталась.
– Фрау Шмидт, герцог и я знакомы без году неделя. Нет,тут что-то другое, он не может доверять мне до такой степени.
Его светлость посмотрел на меня в упор и сказал:
– Пустил бы я вас к своим документам. Может, конечно,и неделя, ңо вы оказали и мне, и империи неоценимые услуги.
Сомневаясь, что он не заметил подвоха, я осторожно продолжила:
– Если неоценимые, ваша светлость,тo вы, получается, мне ещё должны. Ладно, так и быть, я забуду про неустойку.
– Неоценимые, а не неоценённые, - тут же показал зубы молодой койот. – Я же не могу теперь забрать Гворг под управление казны, фроляйн Тиффани должна где-то жить. Так что это вы мне еще должны.
– И о каком доверии может идти речь? – я посмотрела на фрау Шмидт. – Нет, ваша светлость, вы из всего извлекаете выгоду.
– Как и вы, - немедленно откликнулся он.
– Не выдумывайте, ваша светлость, - вмешалась тётушка. – Стаси помогает от чистого сердца, а вы стали чёрствым и мелочным.
Спасите нас Пресветлые Небеса. Сказать влюблённому мужчине, что он мелочный…
– Тётя,ты погорячилась, я ведь не образец для подражания, но…
Очень вовремя меня прервал стук в дверь. Γолос герра Петера с той стороны позвал Советника.
– Ваша светлость, у нас там…
– Ну что у вас там, кофе нельзя попить, – буркнул Менгрейм, впуская агента.
– Вас вызывают во дворец, - доложил герр Петер. - Вместе с невестой.
– Вы же вчера собирались решить вопрос с Августом? – сказала я,тщательно скрывая радость.
Не то чтобы мне очень хотелось побывать во дворце, просто там, по определению, обитал придворный маг, который не верил обычным людям, уничтожающим артефакты Великих.
– Я и решил, - ответил Советник. – Там, видите ли, и помимо Августа много ктo в тести набивается. Просто я обещал императору, что в ближайшее время представлю ему… вас.
– Пресветлые Небеса, – проcтонала фрау Шмидт. – Стаси, умоляю, выручайте!
– Нет. В этот раз я сам, – твёрдо возразил Советник. – Фроляйн эф Гворг отбыла в своё баронство.
Нельзя упускать такой прекрасный предлог, чтобы перекинуться парой слов с придворным магом. Я и повидать Советника хотела лишь для того, чтобы он организовал мне встречу с магистром Сморлем. Но герцог, как оказалось, был категорически против.
– Я обещал, что от опытов избавлю. И поймите, у Сморля большой потенциал, он может определить, что вы не настоящая эф Гворг.
Но я не верила таким обещаниям, я хотела разобраться с магoм сама. Раз и навсегда. К тому же и прадедушка Игнашиус как раз этой ночью сказал, что я – настоящая. И камень в форме звезды перстень баронский выдал. Если это пропуск во дворец, то я, так и быть, не буду возражать.
– Она баронесса эф Гворг, что подтвердил родовой артефакт и двенадцать призраков-предқов, - с достоинством возразила Тиффани. - Я могу свидетельствовать.
– Я тоже, - поддержала её фрау Шмидт.
Бедняга Советник едва не схватился за голову. Между тем герр Петер непочтительно напомнил, что время идёт.
– У вас есть какой-то план? – спросил его светлость прямо.
Догадался. Плана у меня не было, зато был Котька Пертц. А у герцога просто обязан был быть артефакт дальней связи, по которому можно наблюдать за человеком на расстоянии.
– Мы сработаем по схеме «Доказательства», – oтветила я (не нужно никому знать, что по этой схеме ревнивцев убеждали в верности их половин). - Настройте артефакт дальней связи на меня. Я постараюсь спровоцировать вашего мага.
– Стаси, это же oпасно! – в один голос начали разубеждать меня тётя и фрау Шмидт. - Он же маг!
Вот именно. А у меня завтра свадьба. Завтра мне будет некогда выяснять, откуда может прилететь в самый неожиданный момент.
Я без сомнений взяла Советника под руку, попросила дам не нервничать, а заняться свадебным меню,и кивнула герру Петеру – веди, мол.
Сначала мы зашли в канцелярию. В то крыло, где прежде мне бывать не доводилось. Герцог завёл меня в какую-то комнату, где на длинном столе стояли несколько сундучков,и велел подобрать украшения. Герр Петер махнул на крайний справа. Я сунула туда нос и услышала завистливый вздох Котьки «золото».
Сам Советник тоже копался в каком-то сундучке, но герр Петер сказал ему что-то вроде «наденьте камзол, ваша светлость, нужна защита посерьёзнее». Советник принял из его рук обычный с виду камзол, но магией от него фонило на пять баллов из пяти.
Потом они настроили на меня артефакт дальней связи – бляху, отполированную до зеркального блеска, на толстой-претолстой цепи, которую надел через голову герцог. Мне пришлось приложить к центру бляхи свой баронский перстень. Потом его светлость критически осмотрел меня, подал еще пару колец, сунул в волосы какую-то заколку, а в руки – кошель на завязочках, расшитый золотой нитью и жемчугом. Судя по фону, магии там тоже было достаточно.
