– Да, не «Война и мир» по объёму. Можно и запомнить… Яков, твои шутки?

– Нет, – замотал головой коротышка, как будто ему в уши попала вода. – Но я узнаю. Мы ставили наблюдение…

– А кто это?

– Какая теперь разница? – отмахнулся Вайс. – Я не об этом речь веду. Вы, молодой человек, начали замечать странности, которые обычный человек не замечает. Тысячи людей в Донецке проходят мимо необычного и магического. Сегодня каррохи с самого утра имитировали работу по уборке бульвара Пушкина. Зная методы работы тех, кто их послал, я не сомневаюсь, что таких групп было не меньше полудюжины. Как вы заподозрили неладное?

– Честно?

– Конечно!

– Один из них слизнул прилипший к виску листок.

– Замечательно!

– Что ж тут замечательного? Я думал, умру от страха.

– Подумаешь, фокус, – ухмыльнулся Носик. – Хотите, я тоже что-нибудь слизну с затылка?

– Слизни лучше… – нахмурился Вальдемар Карлович. – Впрочем, мы не об этом. Да, анатомия каррохов несколько отличается от человеческой. Они умело маскируются путём наложения магических иллюзий. Именно такую предлагает показать вам мой дражайший друг и коллега. Но иллюзии каррохов достаточно надёжны. Обычному человеческому взгляду сквозь неё не пробиться? Почему же вы сумели?

– Я – «иной»? – попробовал угадать Денис, вспомнив знаменитый эпизод из фильма «Ночной дозор».

– Практически попал! – воскликнул Носик.

– Совершенно верно, молодой человек, – согласился с ним Вальдемар Карлович. – Только не «иной», как вы изволили выразиться, а потенциальный маг.

– А это не одно и то же?

– «Иных» придумал Сергей Васильевич Лукьяненко. От начала до конца. А маги существуют на самом деле. Кстати, Лукьяненко – один из нас. Почётный маг-хранитель города Москвы.

– А вы, значит, Донецка.

– А мы – Донецка.

– Так получается, я тоже…

– Вам, юноша, ещё очень далеко до мага-хранителя, – развёл руками Яков Наумович. – Примерно, как бедному китайскому мальчику, впервые переступившему порог монастыря Шао-Линь, до просветлённого учителя.

– Но есть потенциал. Есть задатки, – добавил Вайс. – Высшие силы наделили вас способностями.

– Быть того не может! Я – самый обычный человек! – возразил Денис, испугавшись не самой возможности стать магом. Он испугался абсурдности ситуации. Как в слабеньком фэнтези-романе, кои в великом множестве выпускает издательство «Альфа-книга». К бедному юноше является мудрый наставник, который объявляет его избранным. Или иным. Или наследником тайного древнего знания. – Я – такой же, как все.

– Все мы такие же, как все, – не стал спорить Вальдемар Карлович. – Просто кому-то дан от природы музыкальный слух. Кто-то способен поставить рекорд в беге. С барьерами, разумеется. Кто-то различает запахов в десять раз больше, чем усреднённый обыватель. А кто-то обладает природным даром – магией. Вот, собственно, почему вы, Дэн, смогли распознать каррохов? Как вы считаете?

– Один из них совершил неосторожный поступок и выдал себя, – твёрдо ответил Денис. – Глупо облизывать себе лицо, как собака, если ты маскируешься под человека, заведомо к этому неспособного.

– В чём-то вы правы, мой юный друг, – кивнул Носик. – Но и не правы одновременно. Вы замечаете следствие, но не ищете причину. Вернее, не хотите искать. В этом и заключается разница между настоящим магом и тем, кто может им стать, но, вполне возможно, никогда не станет в силу врождённой лени.

– При чём тут моя лень?!

– Мой коллега ошибается, – мягко вмешался Вайс. – Дело не в лени. Дело в том, что вас, нынешних студентов, не учат учиться. Пичкают информацией, но не учат рассуждать и делать выводы.

– Вы явились сюда, чтобы поиздеваться? – Денис почувствовал нешуточную обиду. Вот сейчас хорошо было бы развернуться и уйти.

Вальдемар Карлович приподнял шляпу:

– И в мыслях не было. Покорнейше прошу простить. Стариковское брюзжание.

– Я не обиделся, – соврал Денис.

– Обиделись, – возразил Вайс. – Я прекрасно вижу это по вашей ауре. А вот прямо сейчас цвет обиды замещается удивлением. Вы простили меня, и это хорошо. Пойдёмте в сторону третьего корпуса, а то стоим здесь у всех на виду.

– Как три тополя на Плющихе, – усмехнулся Носик.

Постукивая наконечником трости по тротуарной плитке, Вальдемар Карлович двинулся по бульвару. Денис и Яков Наумович, волей-неволей, потянулись следом.

– Вы смогли опознать каррохов потому, – говорил Вайс, глядя прямо перед собой, – что у вас открылось истинное зрение. Это один из признаков мага.

– Истинное зрение – это как? Как у экстрасенса?

– Можно и так сказать. Собственно, все экстрасенсы – это и есть маги. Некоторые необученные, интуиты. Некоторые обученные. Они работают под прикрытием. Маскироваться под экстрасенса проще, чем под доцента вуза, уж поверьте моему богатому опыту.

– А в техническом университете много магов работают?

– Совсем мало. Из магов-хранителей я один. Есть ещё несколько необученных. На машиностроительном факультете и на горном. Да один из вахтёров в одиннадцатом корпусе.

– А как вы их узнаёте? – Денис вначале спросил, а потом сообразил. – Истинное зрение, да?

– Можно и так сказать. Хотя не только оно…

Вайс свернул с бульвара сразу за оперным театром. Впереди маячила статуя Анатолия Соловьяненко. Несмотря на пасмурную погоду, золотой монумент сиял сквозь безлистные кроны окружающих его деревьев.

– Видите, молодой человек, этот подъезд? Белый пластик и стекло?

– Вижу. А что это?

– Ай, как плохо… Нужно знать такие места, – покачал головой Носик.

– Это – Дом работников культуры города Донецка, – назидательно произнёс Вальдемар Карлович. – А возглавляет его старейший маг-хранитель Октябрина Борисовна. Старейший и один из самых сильных. У нас всего лишь три мага-хранителя первой категории, а Октябрина Борисовна – одна из них. Именно к ней я и хотел вас пригласить. Горячий чай с вареньем – это то, что нам всем сейчас нужно. Не бойтесь потратить много времени. Рассказ о том, откуда взялась магия в нашем мире, займёт час или полтора, не больше. А потом отправитесь на кафедру начертательной геометрии.

– А рассказать о магии мне обязательно должна Октябрина Борисовна?

– Не обязательно. Мог бы и я. Просто вам обязательно нужно познакомиться со старейшей магичкой Донецка. Поверьте, Дэн. Общение с Окрябриной Борисовной стоит потраченного времени. Один мой знакомый журналист пошутил, что побаивается оставаться ней один на один.

– Она такая страшная?

– Нет, что вы… Милейшая женщина. Но силой воли превосходит большинство мужчин этого города. Так вы принимаете наше приглашение?

– Принимаю, – улыбнулся Денис.

– Тогда прошу!

Вальдемар Карлович открыл стеклянную дверь, и они вошли. Долго и тщательно вытирали ноги о коврик, потом поднялись на пять ступеней и угодили, в буквальном смысле слова, в объятья трёх старушек. Одна из них потянула Дениса смотреть картины, развешанные в огромном количестве по стенам, но Вайс решительно пресёк её поползновения, сославшись на занятость. Спросил – есть ли кто у Октябрины Борисовны? У директора никого не оказалось. Старушки пообещали принести чай, варенье и булочки прямо к ней кабинет. Яков Наумович заявил, что будет ждать на диване в холле. Похоже, он тоже побаивался старейшую магичку.

– Старайтесь использовать истинное зрение, – шепнул Вайс перед дверью.

Денис не знал, сможет ли последовать совету. Если у него и прорезаются некоторые магические способности, то совершенно непредсказуемым образом. По своей воле он не мог ими управлять.

Кабинет директора Дома работников культуры напоминал волшебную шкатулку изнутри. Книги, статуэтки, гобелены, иконы. Букет живых цветов на приставном столике. И конечно – хозяйка. Седовласая женщина с королевской осанкой и пронзительным взглядом синих глаз. Вайс, удерживая шляпу в руке, церемонно раскланялся, поцеловал Октябрине Борисовне руку. Представил Дениса.

– Я поняла, Вальдемар. Это тот самый мальчик, о котором ты мне говорил, – произнесла она глубоким голосом, на котором не сказались прожитые годы. – Присаживайтесь.