Так что же, Касим и построил свою новую столицу по образу и подобию Нового Сарая? Проследим за его судьбой, и посмотрим, какие еще образцы архитектуры и градостроительства были ему доступны.

Возможно, после бегства Улу-Мухаммеда из Орды, Касим побывал в Крыму у родни. Бахчисарая тогда еще не было, а будущие великие ханы жили в небольшом селе Салачик у подножия Чуфут-Кале посреди пастбищ, и до наших дней там сохранились лишь их родовые усыпальницы. Вряд ли это предгорное село могло служить образцом градостроения, но в Крыму Касим мог видеть старые крепости генуэзцев и греческие полисы на черноморском побережье. А они при всей своей древности не могли не восхищать.

Бегство из Крыма под Белев. Не уверены, что юного царевича впечатлил частокол небольшой русской крепости.

Казань? Если что и увидел тогда Касим на волжском берегу, то развалины, оставшиеся после русских набегов. Однако примем к сведению, что старший брат Касима Махмуд сумел превратить эти развалины в большой процветающий город в очень короткое время.

Москва? Москву Касим мог увидеть, когда в составе пятисот татар со своим братом Якубом прибыл в город, сопровождая князя Василия. Вот Москва царевича поразить могла… только белокаменным Кремлем, построенным Дмитрием Донским. Но к тому времени стены его заметно обветшали от частых осад и приступов, а в остальном Москва за исключением нескольких каменных храмов еще долгое время оставалась большой деревней. И что взять за образец?

Погодите, ведь был еще Звенигород, отданный Касиму Василием II для проведения политики великого князя среди местного населения. На первый взгляд, факт незначительный, как и сам Звенигород – небольшой городок в 30 верстах от Москвы. Там и сейчас-то проживает не более 30 тысяч человек. Однако во времена Касима Звенигород считался едва ли не второй столицей Руси. Князь Юрий Дмитриевич, всерьез претендовавший на русский престол, после удачного похода на Булгар отстроил свою вотчину как стольный город. Кремль с мощными стенами и башнями располагался на плато с 50-метровым почти отвесным склоном, в центре детинца князь построил золотоверхий терем-дворец, рядом возвел белокаменный Успенский собор, предположительно расписанный Андреем Рублевым. В 1405 году был построен также белокаменный Рождественский собор в Саввино-Сторожевском монастыре, который по сути тоже возводился как военная крепость – с мощными стенами и башнями. В годы гражданской усобицы местное население во главе с боярами, конечно, поддерживало своего князя Юрия, а после – его сыновей в борьбе с московским князем. Чтобы эту «смуту усмирить», Василий Темный и жалует город с уделом татарскому царевичу.

Но что за войско привел с собой чингизид Касим? Историки сообщают, что в 1447 году в Звенигород с Касимом пришла «станица казаков-черкас, мусульман с Кавказских гор и с берегов Цемесской бухты». Черкесы – народ горячий. Не уверены, что у пришлого воинства возникли доверительные отношения с местным населением, скорее наоборот. Стоит признать, Василий II провел довольно ловкую и вероломную акцию, направленную на устрашение политических противников.

Пребывание «татарской станицы» в Звенигороде не затянулось надолго. Татары во главе со своим салтаном были большей частью в военных походах, а в 1452 году Василий Темный уступает Звенигород князю Василию Ярославичу в обмен на Дмитров. Неизвестно, может, московскому князю и в самом деле срочно потребовался город Дмитров, или он просто придумал повод, потому что пребывание басурман в православном Звенигороде стало совершенно невозможным. Есть версия, что князь побаивался держать столь буйную орду близко от Москвы. Так или иначе, в том же году Касим с войском перебирается в новый удел на Оке строить себе город.

Заканчивая тему Звенигорода, нужно добавить, что этот город еще несколько раз был жалован чингизидам, состоящим на русской службе. После Касима в Звенигороде проживали отставной казанский хан Абдул-Латиф (1492—1497), астраханец Дервиш-Али (1552—1554), Симеон Касаевич, он же бывший хан казанский Ядыгар-Мухаммед (1554—1565), Муртаза-Али, в крещении Михаил Кайбулин (1569—1575). Каждый из них оставил след в истории Руси и этого древнего города. Недавно при раскопках звенигородского кремля обнаружены останки ханского дворца, правда, пока не установлено, чьего именно, а мы вслед за Касимом отправимся на окские берега.

Перед масштабной стройкой посмотрим, какими ресурсами располагал Касим.

1. Средства, то есть деньги. Касим не был стеснен в средствах. Практически все его военные походы успешны, и после них, как правило, победители делят богатую добычу и получают награду от великого князя. Более того, Касиму сразу стали платить «выход» из Москвы, то есть дань, подобную той, что отправляли русские в Орду. Платили ему и рязанские князья. Наполнялась казна царевича и ясаком (налогом) с местного населения, а также таможенными сборами с проходивших купеческих караванов.

2. Стройматериал. Дерева в округе – в изобилии! И вековые дубы, и корабельные сосны. Но степняки строить из дерева не привыкли. В степи дерево – товар редкий и дорогой. Куда привычнее глина, кирпич из высушенной на солнце или слабообожженной глины. Но строения из такого кирпича недолговечны. Производство крепкого и долговечного кирпича все-таки процесс долгий, надо строить специальные печи. Но ведь есть еще и камень! В 10 верстах от города выход известняка!

3. Рабочие. Дефицита рабочих рук тоже не было. Из походов татары возвращались с пленными – полоном. Знатных и состоятельных отпускали за выкуп, остальных продавали или обращали в рабов.

Из упоминаний в документах известно, что в Касимове на протяжении веков существовал невольничий рынок. Кем там торговали? Скорее всего, во времена Касима никаких ограничений не существовало: кого поймали, того и продают. Но уже во времена княжения Ивана III появился запрет на продажу православных. А вот по поводу языческой мордвы никаких запретов не было. Как и по поводу католиков – литвинов и поляков, захваченных во время войн и набегов. Но никаких цепей и кандалов! Рабы из Литвы, конечно, были существенно ограничены в правах, но играли роль слуг, строителей, поваров и… учителей татарских детей. Часто пленные поляки и литвины служили мелкими чиновниками при салтановом дворе или строительными прорабами.

Сгоняли на стройку и местное население.

4. Мастера и технологии. А вот здесь явная проблема! На Руси не было мастеров каменных дел, извелись на корню во времена Батыева нашествия. И павшая под ударом османов Византия больше не присылала на Русь своих зодчих. Белокаменный кремль Дмитрию Донскому строили итальянцы, и Ивану III приходилось выписывать мастеров из-за границы, большей частью – из Италии. Был утерян секрет изготовления «вечного» раствора на куриных яйцах и «выпеченного кирпича», из которого строились домонгольские храмы. Русские разучились строить большие подъемные машины. Все приходилось изобретать заново или завозить.

Подумаем, где мог найти мастеров для строительства каменных зданий царевич Касим, если учесть, что при Василии Темном никакого каменного строительства даже в Москве почти не велось, а ханы Орды оставались злейшими врагами. Выбор невелик. И все-таки в древних документах порой упоминается мечеть и «дворец Касимов каменный», а каменный минарет, строительство которого приписывается Касиму, до сих пор возвышается над древним городом. Мог Касим найти тех мастеров, что строили белокаменные соборы в Звенигороде и привезти их на Оку? Теоретически мог.

Но… собирался ли Касим вообще строить город?

Итак, Касим прибыл на Оку, был с почетом принят правившим здесь ширинским князем. Что дальше? Вряд ли Касим с многочисленным двором стал селиться в Городце, там было тесновато и без него. Не простой мурза пришел, и даже не карача. Потомку Чингисхана положен просторный дворец.

Где его строить? На современных картах Касимова в непосредственной близости от Старого посада есть топографическое обозначение Уланова гора. Само название места – «говорящее».