Разом захохотали сидевшие у костра татары, и громче всех – сам Хасан. Точно подмечено, нос у мурзы Хасана просто выдающийся, что клюв у ворона!

Усейн взял с большого блюда бараний хрящ и бросил птице. Вороненок, испугавшись, вспорхнул было, но тут же снова опустился на снег, осторожно подошел и клюнул мясо. Хорошая еда, вкусная. Под громкий смех татар поспешно подхватил хрящ и взлетел на свою сосну.

Поужинав, юный ворон решил здесь же и заночевать. Сообразил, когда двуногие перестанут жечь свои костры и уснут, у юрт найдется много вкусного.

Конечно, вороны не живут по триста лет, как гласят легенды. Но пусть в нашей сказочной истории ворон Хасан будет долгожителем – связующим звеном меж разными поколениями касимовских салтанов.

Документов с точной датой прибытия Касима в Мещеру не сохранилось, современные историки датируют факт основания нового государства 1452 годом методом исключений, но и эта дата остается обсуждаемой. В русских летописях указано, что «… зимой Якуб и Касим ходили с Иваном, сыном великаго князя Василия в погоню за Шемякою к Кекшеше и устью Волги». После этого похода Касим земли и получил?

Итак, примем за факт, что в середине XV в., предположительно в 1452 году, великий князь московский, внук Дмитрия Донского Василий II Темный пожаловал Городец Мещерский и земли вокруг него царевичу Касиму, сыну ордынского хана Улу-Мухаммеда. Пожаловал… Подарил? А может, уступил? Или откупился городком с землями?

Каким был на самом деле Касим, татарский царевич, пришедший основать новый татарский город и государство в мещерских дебрях? По внешности – безусловно, монголоид. Будучи сыном хана Большой (Золотой) Орды, он был чистокровным чингизидом, так что сразу предположим острые скулы и восточный разрез глаз. В некоторых источниках упоминается прозвище Касима – Трегуб. Редкое прозвище, возможно, появилось из-за заметного шрама на лице.

В ту пору Касим был молод. Даже если предположить, что его отец Улу-Мухаммед женился в год своего воцарения в Орде в 1420 году, и Касим был пятым или даже шестым сыном хана, дату его рождения следует искать где-то между 1427 и 1432 гг. Так что к указанным событиям Касиму было не больше 25 лет. Для тех времен – уже опытный воин и правитель.

Теперь о том, на каких условиях получал Касим эти земли? По этому вопросу до сих пор ведутся споры, существуют разные, порой полярные версии. Попробуем разобраться.

Версия 1 (русская, патриотическая). Внук Дмитрия Донского великий князь Василий II, предвидя будущее движение Руси на восток, придумал создать на Оке буферное государство с номинальным, зависимым от него татарским правителем – чингизидом. Это ханство должно гостеприимно принимать обиженных в различных ордах родовитых татар, которые готовы служить московскому князю. Со временем ханство призвано стать плацдармом для походов на Казань и далее – на Золотую Орду.

Версия 2 (пораженческая). Василий II, попавший в плен после бездарно проигранной битвы под Суздалем, был готов откупиться от казанского хана Улу-Мухаммеда чем угодно. Не сумев собрать вовремя огромный выкуп, он отдал город и земельные угодья, наплевав на проживающее там православное население. Тем более, реальной власти в Мещере Василий не имел, там давно хозяйничали татары – ширинские князья. Улу-Мухаммед эти земли милостиво принял и подарил сыну Касиму.

Версия 3 (криминальная). Победивший московского князя Василия II хан Улу-Мухаммед недолго радовался победе. В том же году его старший сын Махмуд (Мамутяк) под покровом ночи лишил отца и брата Юсуфа жизни, чтобы занять трон. Двое его младших братьев Якуб и Касим чудом спаслись и бежали в ногайскую степь. Не получив помощи от родни, они оказались в Московском княжестве, где попросили у князя Василия II защиты и убежища. Тот братьев принял, обласкал и выделил Городец Мещерский в обмен на обязательство верно ему служить, что они и делали до конца жизни.

Версий еще несколько, но, если вспомнить запутанную предысторию прихода Касима в Городец, истина лежит где-то между несколькими из них.

В художественной части книги мы описали прибытие татарского войска к Городцу в зимнее время. Что ж, дорога по замерзшей Оке хоть и извилиста, но ровна, очень удобна для продвижения войска с обозом. Но зимовать на новом месте в лесу… Татары были приспособлены ночевать даже в поле и лютой русской зимой – в теплых войлочных юртах было даже комфортно. Другое дело семьи и хозяйство, опять же надо кормить лошадей и стадо.

Летом проблема кормежки решалась, однако постоянной «езжей» дороги из Москвы в Муром долгое время не было. Через Оку перебирались бродами, и броды эти имели стратегическое значение. Ока долгие годы была пограничной рекой меж Русью и дикой степью. Кто владел бродами, тот контролировал ситуацию.

Так что увидел Касим, когда прибыл на новое место? Скорее всего, рыбацкую деревушку на берегу в районе современной пристани, дремучий лес, покрывавший прибрежные холмы, и остатки древней крепости на одном из них. Касим даже не сразу разглядел посад – убогое мордовское поселение у стен крепости. Испуганную мордву тоже не увидел, ведь местные благоразумно попрятались по лесам. Безусловно, даже после подмосковного Звенигорода место было диковатое. Зато обнаружились местные татары. На высоком мысе поблизости от старой крепости сохранился старый юрт баскаков – сборщиков ясака с местного населения. Несколько юрт, обнесенных частоколом. Считается, что по имени баскака Муссы тот мыс получил название Мусина гора. Но к приезду Касима институт баскаков был практически упразднен, оставшиеся здесь татары обленились от сытой оседлой жизни и проводили дни в праздности в окружении наложниц из местных красоток. Глянешь на такого и не сразу разберешь, татарин или мещеряк?

И здесь Касиму предстояло обустроить свою столицу.

Прежде всего, определим цели и задачи, которые ставил перед собой царевич, оценим его способности и ресурсы, которыми он располагал.

Основная цель – построить татарский город, столицу нового мусульманского ханства, потому что Касим теперь с полным правом считает эти земли своими, честно заслуженными в боях, и собирается передать их своим наследникам. Если и возникнут какие-то проблемы с местными татарами, то у Касима есть силы и возможности эти проблемы решить. У него сильное и верное войско, плюс «право чингизида» – серьезный довод в любом споре.

Но это легко сказать – построить город, а какой именно? Из какого материала, какого размера? Тут помимо материальных ресурсов нужен строительный опыт или хотя бы образец. Посмотрим, какие города мог видеть в своей жизни Касим?

Если предположить, что Касим родился в ордынской столице Новом Сарае (Сарай-Берке), то при строительстве своего города мог ориентироваться на Сарай.

Ордынская столица давно скрыта под вековыми слоями песка и степной пыли. Но какой город мог видеть в детстве Касим? Посреди бескрайней степи на берегу реки Ахтубы высоченные глинобитные крепостные стены, за которыми теснились многочисленные юрты степняков, презиравших избы и прочие стационарные жилища. Помимо юрт в городских кварталах ордынской столицы располагались богатые торговые ряды, многочисленные лавки и мастерские ремесленников – большей частью из славян, угнанных в полон. На площадях высились мечети с минаретами и даже православные храмы. Судя по описаниям древних путешественников и данным современных археологов, город был огромным с населением в 75 тысяч человек и простирался верст на десять вдоль Ахтубы. Центром столицы была площадь перед ханским дворцом, окруженным стеной с парадными воротами. Дворец имел печное отопление, керамические полы «с подогревом», внутри было устроено что-то вроде римских терм с мраморным бассейном. Существовал даже водопровод с огромным «кувшинным» колесом. Инфраструктура города была основана на рабском труде тысяч невольников, плененных большей частью в Руси.