– А как же ваша дочь?

– Судя по тому, что вы мне только что рассказали, силы, заинтересованные в убийство моей дочери – очень и очень влиятельные. И – богатые. Для спасения мой дочери потребуются не только мужество и хитрость, но и финансы. Ваше предложение допустить меня к Таше, не подкреплённое соответствующим материальным обеспечением, ничего не стоит.

– Хорошо! Нам понятна твоя позиция! Мы возвращаемся в звездолёт!

– А мне показалось, что мы всё-таки сможем договориться! – Улыбнулся антропоморфный.

– Ты ошибся!

– Не я один!

Вечные переглянулись, мужчина поднял рюкзачок, шагнул к выходу.

–Эл! Запусти трансляцию! Да, на большой экран!

Вечные на секунду остановились, мельком глянули на картинку, появившуюся на экране.

– Это – просто слова! – произнес голос с экрана. – Как говорят у меня на Родине – "ментовская прокладка". – Картинка на "экране" скользнула по фигурам "бессмертных". остановилась на их лицах. – Я вам не верю! Зачем им убирать Императора и тем паче – всю династию? Им, что, плохо живется? Не думаю....

– Решение Великого Императора казнить…ммм… землянина, чьи заслуги перед Империей выше заслуг собственно Великого Императора показали его неспособность управлять Великой Империей. Есть поступки, недопустимые даже для самодержца. Один из таких – казнь.... Сам знаешь кого.

– Мне казалось, элита была очень не против. Они там даже поаплодировали.....

– Аплодисменты – это дань традиции. Проявление уважения к мужеству человека, с достоинством встречающего свою смерть. Император же..... После того как отдал на заклание настоящего героя, спасшего и его семью, и его самого, потерял моральное право править другими. И поскольку сам он от престола не откажется никогда, выход – один…

– Тогда я наверное..... Тоже поаплодирую..... Заговорщикам. Я согласен с ними в том, что Великий Император не имеет больше морального права называться властелином дюжины планет, населённых почти сотней миллиардов людей. Убьют? Да и чёрт с ним! Я по нему панихиду точно устраивать не стану!

– А по его семье?

– Вы по кого? Про Маялу?

– И по неё – тоже. – Мужчина на экране поднял вверх руки. – План заговорщиков подразумевает нейтрализации всех членов семьи Великого Императора. Понимаешь? Всех!

– И детей Маялы? – Картинка скользнула по лицу мужчины, перепрыгнула на лицо женщины.

– Да! Причем их – в первую очередь! – Женщина сжала кулачки, прижала их к своей груди.

– Их-то – зачем?

– На них нет репутационных "пятен", которые имеются у правящего монарха; их право на трон никем не может быть оспорено. После смерти Великого Императора трон Империи по праву займут его дочь и – его внуки.

– А заговорщики....

– Намерены не допустить этого любой ценой! План у них такой – убить самодержца и его семью, поменять форму правления. На смену Великой Империи Тороса придёт Великая Конфедерация Тороса!

Бессмертным потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из оцепенения, в которое они угодили, увидев на большом экране себя и услышав все произнесённые ими слова и фразы.

– Эта информация никогда не выйдет за пределы этих стен! – Вспыхнули гневом глаза бессмертного. Ты.... Только что подписал смертный приговор себе и своему другу! Мы уничтожим этот астероид! Распылим на атомы! От него даже пыль не останется!

– Информация уже ушла! И вы с этим уже ничего не поделаете! Да, вы можете превратить в пыль это место, но вы точно не доживете до того момента, когда ваш корабль коснётся какой-либо причальной платформы. Вас.... тоже уничтожат едва вы покинете это место!

– Мы не боимся смерти! Мы прожили достойную жизнь и нам есть с чем предстать перед Всевышним!

– Не сомневаюсь! – Усмехнулся антропоморфный. – Как и я..... Не боюсь.... Но напомню, изначально здесь речь не шла о смерти! Речь шла о другом.... И коль уж никто из нас не боится смерти, предлагаю вернуться к нашим прерванным переговорам! Обсудить, так сказать, детали!

– А ты.... Наглец! Каких мы давно не видели! Мы..... Подумаем! Но как быть с той записью, которую ты нам показал? Она ведь стала достоянием общественности? Или – нет?

– Пока – нет! Эта запись, сохранённая в надёжном месте, станет для меня неким страховым полисом, гарантией того, что вы в какой-то момент моей миссии не сольёте меня и моего друга, по-тихому! Поэтому предлагаю все ваши обсуждения перенести на более поздние сроки, а оставшееся до отлёта время посвятить уточнением финансовых условий, на которых мы принимаем на себя обязательства по миссии на планете. Как её… Магической! О!

– Любой другой на твоем месте забрал бы с нас солидный финансовый куш только за то, что он сохранит молчание!

– Я – не любой другой! Я привык отвечать за свои слова! Если что-то обещаю – выполняю! Вы слышали, что мы согласны! И своих слова обратно не возьму! Так как? Что там насчёт оплаты за большой риск?

Вечные поочерёдно обсмотрели антропоморфного и его песочного друга, наконец, мужчина слегка улыбнулся.

– Нам говорили, что ты очень непрост. Мы, признаюсь – не поверили. Как показывают наши сегодняшние..... переговоры, мы слегка ошибались в тебе. Признаём свой недочет! Теперь – о финансах! Да, действительно, на проведение этой миссии правительство нашего города выделило круглую сумму. – Он назвал цифру. – Часть этих денег мы можем выплатить вам. Например, двадцать процентов. После вычета налогов вам останется почти пятнадцать процентов! Колоссальные деньги!

– Ну да, для какого-нибудь нищеброда с Пограничного мира! Напомните мне, сколько стоил тот камень, который Великий Император подарил спасителю его дочери и внука?

Бессмертные на секунду замялись.

– Никелевый астероид стоил дороже, чем вся ваша миссия по спасению Города Богов. – Продолжил антропоморфный. – Значит, или у вас очень экономное правительство. или моя миссия – чья-то частная инициатива.

– Инициатива.... – Выдохнул мужчина. – Поэтому бюджет ограничен вот этой суммой.

– Если я всё понимаю правильно, то названная вами сумма – не последние деньги у… инициативных. Поэтому у меня вот такое предложение! Вы все деньги вы зачисляете на мой личный счёт. Реквизиты вам сообщат. В случае успешного выполнения миссии вы переводите на это же счёт ещё один транш, точно такого же размера. В течение месяца после завершения миссии.

– То есть вы просите удвоить сумму?

– Прошу? Можно сказать и так!

– Зачем тебе.... вам столько денег? Это – огромные средства. На них можно купить целую планету!

– Собственно, именно это мы и хотим сделать, после того как закончатся наши приключения, мы хотим купить отдалённую планетку и жить там жизнью обеспеченных пенсионеров!

– Хм.... Таких мест во Вселенной почти не осталось!

– А вы поищите!

– Зачем тебе целая планета? – верзила вцепился в рукав антропоморфного, как только они остались одни. – Лично тебе она не нужна! Говори, что задумал! Я "в тёмную" играть не буду!

– Да какая уж тут тёмная! Мир Ташши умирает! Чтобы спасти расу змеелюдей, нам придётся переселить всех оставшихся в живых в какое-то другое место! Более благоприятное. Вот скажи, ваши.... Они захотят жить в одном мире со змеелюдьми?

– Не думаю! Нет, скорее всего!

– Я тоже так думаю! И вообще.... Это только в кино разные расы мирно уживаются под одним небом. В жизни всё по другому. Для того, чтобы раса змеелюдей смогла выжить, планета должна быть свободна от других разумных....

– Ты предлагаешь убить всех кто умнее обезьяны?

– Нет. Я предлагаю нашим… нанимателям поискать и найти мир, в котором никогда не было ни людей, ни драков, ни богомолов. Никого, кто обладает разумом!

– Не думаю, что это будет легко!

– Ничего! Жизненный опыт у них – о-го-го! Сами точно ничего делать не будут. Наймут специалистов.... Пусть все думают, что мир, который они ищут – он для двух неадекватных дебилов, решивших провести остаток жизни на удалённой планете! Так будет меньше проблем для всех!