В какой-то момент тишину леса нарушило громкое хлопанье крыльев, я успела даже шугануться в сторону в поисках укрытия. Но не успев коснуться лапами земли, большая и уже знакомая птица превратилась в Бертриссу.

– Ого как вы далеко забрались! Пришлось поднапрячься, чтобы вас вычислить, – сказала она, невозмутимо глядя на нас своими странными глазами.

– Мы же договорились встретиться в таверне, так зачем же нас искать? – первым из нас всех отмер Араан.

– Кое-что произошло, этого в наших планах не было, но придётся менять их, планы имею ввиду, – ответила богиня.

– Так что же произошло? – внутренне натянулась я как струна, стараясь не думать ни о чём плохом заранее.

– Я уловила вспышку, исходящую от моего артефакта-амулета, что-то произошло в землях беркутов, – рассказала Бертрисса.

– Мора начала действовать? – с ужасом в голосе произнесла Лиана.

– Этого я не знаю, но лучше бы проверить, – сдвинула брови к переносице Бертрисса, и это единственное свидетельство, выдававшее её беспокойство.

– Надеюсь, что Ваал не пострадал, – сказала я, беспокойство богини передалось и мне.

– Так вы идёте? – поинтересовалась Бертрисса, обведя нашу компанию взглядом.

– Как же Шараан? – робко спросила я.

– У него есть время, он может подождать, – ответила мне Бертрисса.

– Идём, – приняла я непростое решение, между женихом и братом выбирать мне было крайне сложно.

– Я открою портал в районе, где я засекла использование амулета, будьте готовы ко всему, – предупредила богиня, одним движением руки открывая портал.

Не мешкая, мы друг за другом прошли через радужную полупрозрачную плёнку портала и на выходе по самое брюхо провалились в снег. В этом месте, кажется, весна никогда не бывала. На сколько хватало глаз простиралось нетронутое белое покрывало, лежащее как в ущельях, так и на склонах гор.

– Так вот оказывается, как выглядят горы в реальной жизни, – восхитилась я, – это не на картинке.

– Чего застыли? – не разделила моих впечатлений Бертрисса.

– Я не знаю куда дальше, – ответил ей Араан, – кругом нетронутый снег без единого намёка на тропинку или хотя бы одинокие следы.

– Ты думаешь, что Мора стала бы укрываться в «проходном» месте? – уела Араана Лиана.

– Тише! – шикнула на них богиня, – устроили тут «детский сад»! Смотрите туда, – она указала направо и вверх.

Проследив за её пальцем, я заметила склон горы, довольно пологий, если судить по растущему там редколесью. Всматривалась и в склон, и в вершину, и даже, на всякий случай, в других направлениях, но ничего необычного не заметила. Всё тот же нетронутый снег, ветер, горы и пустота, ни одной живой души. Я втянула носом воздух, в надежде, что хоть он даст мне какую-то подсказку, ветер как раз дул в нашу сторону.

– Я чувствую запах Ваала, – сказала мне кошка, хотя я уже, и сама это поняла.

– А Моры? Я вот не нахожу посторонних запахов, если не считать мышей, бурундуков, волков и коз.

– Да, запахов посторонних имбаров я тоже не ощущаю, зато есть странный запах обычного человека, – задумчиво произнесла кошка, повторно втянув в себя порцию воздуха, – да и у Ваала запах изменился.

– Брат где-то там! – мысленно сказала я своим спутникам, и первая стала выбираться на наст, растопырив пальцы на лапах, делая их более широкими.

Выбраться из снежного плена, в котором мы все сейчас стояли, мне удалось не с первой попытки, да и потом, когда я уже шла быстрым шагом на запах, периодически проваливалась то одной, то другой лапой в рыхлый снег.

– Странный у него запах, – настороженно произнёс Араан, подтверждая, что моя кошка не ошиблась.

– Жаль, что я не знаю запах Ваала, поэтому даже не могу понять о чём вы сейчас говорите, – пожаловалась Лиана.

– Скоро всем всё станет понятно, как только мы доберёмся до их убежища, – ответила мысленно Бертрисса, ей пришлось превратиться снова в птицу, идти в человеческом обличье по такому снегу смахивало бы на полное безумство.

– Что станем делать, если при нашем приближении они на нас нападут? – спросила я и тут же сама же и ответила, – мы ведь против них не устоим, на их стороне сильный артефакт.

– Ветер дует удачно, они заранее нас не учуют, – ответила мне богиня, – но на всякий случай я слетаю на разведку – попробую поближе подобраться к их убежищу.

– Будь осторожна, – попросил Бертриссу Араан.

– Нашел о ком беспокоится, – фыркнула богиня, – уж я точно не пропаду, а ты лучше позаботься о своих девчонках.

– Я не его девчонка! – мгновенно взорвалась Лиана.

– Это не важно, когда-нибудь станешь, – осадила её Бертрисса, прежде чем подняться высоко над нами и, с трудом преодолевая ветер, направиться к редкому лесу, где теперь чётко можно было угадать контуры домика на дереве.

Под громкое сопение и фырканье разгневанной словами Бертриссы Лианы мы продолжили пробираться вверх по склону горы. Ветер внизу оказался слабее, нас не сдувал, но неприятно колол жёсткими снежинками глаза и мочку носа, богине приходилось гораздо сложнее, тело птицы легче, её проще сдувать.

– Как думаете, зачем Мора с Ваалом использовали артефакт? – задал вопрос Араан, таким образом отвлекая нас от однообразного занятия по преставлению лап.

– Да кто бы их знал, – всё ещё на эмоциях ответила Лиана.

– Странно, конечно, если они тут были вдвоём, то зачем применять артефакт? Непонятно, – размышляла я.

– Могу предположить, что экспериментировали, проверяли как он работает, – сказал Араан.

– Но это же необычный артефакт, его силу не проверишь бесцельно, для этого нужна, назовём условно «жертва», на которой и можно испытать силу артефакта. Ну не друг на друге же они его испытывали! – хохотнула я, а после задумалась и добавила, – или всё же могли так сделать?

– Мне об этом страшно даже подумать, – ойкнула Лиана, – если Ваал испытывал его на Море, то это даже хорошо, но вот если наоборот, это обернётся огромной трагедией.

– Ваал его не мог испытать, к сожалению, у него полный ноль магических способностей, а артефактом не сможет управлять простой смертный, – напустила я на ситуацию ещё большего трагизма, но даже думать не хотелось о таком повороте событий.

– Ты права, – в разговор вмешалась Бертрисса, которую из-за ветра и снега мы не заметили, – только существо с магическими способностями может научиться управлять артефактом, для прочих он лишь обычная безделушка.

– Как там обстановка? – выпалила я первой беспокоящий не только меня вопрос.

– Подозрительная, – ответила богиня, – или это ловушка для нас или же на самом деле там что-то случилось.

– Почему? – на этот раз меня опередил Араан.

– Внутри их убежища тихо и не чувствовалось ни одного передвижения, я подумала, что они спят и решила аккуратно заглянуть в окно. Подлетела, заглянула, осмотрела помещение, но на кроватях никого не было, хотя присутствие их двоих я точно ощущала. Пришлось сесть на край окна и приглядеться ещё внимательнее. Только со второго раза я заметила, что они оба лежат рядом на полу неподалёку от двери в каких-то неестественных для обычного сна позах.

– Они хоть живы? – не вытерпела Лиана, перебив рассказ Бертриссы.

– Однозначно живы, но их биоритмы замедлены. Я не стала подлетать к ним ближе и раскрывать своё присутствие, мало ли чем это могло обернуться, – добавила к своим ранее сказанным словам богиня.

– Правильно, – согласилась с ней я, – пойдём разом все вместе, так будет больше шансов победить, если что-то пойдёт не так.

– В этот домик как можно попасть? Только по воздуху или порталом, так? – стал выяснять подробности брат.

– Не только, я видела снизу и до самого домика прибитые досточки, получилось что-то похожее на лестницу, соответственно люк в полу помещения закрывает этот ход, но его можно будет открыть я так предполагаю.

– Тогда уже легче, – кивнул, облепленной снегом головой, Араан.