Утомительная дорога закончилась только под вечер. Жаркие дни настолько сбили мои едва устаканившиеся биологические часы, что я перестала понимать какой сейчас час. Из двадцати семи часов Андариона, по привычке, навязанной мне воспоминаниями о несуществующем прошлом на Земле, воспринимала двадцать четыре.

На улице стало темно. Свет станции занял свое место на ночном небе Пустоши. Машина остановилась у крошечной палаточной стоянки. Здесь было не больше пяти шатров, растянутых кругом. Ткань пол цвет песка, легко теряется в общем тоне пустыни, если наблюдать издалека. Рядом расставлены горящие факелы. Как только машина остановилась, в салоне включили свет и женщины засуетились. Все они были постарше меня. Не разговорчивы. Возможно, так и должны вести себя те, кто годами ездят с мужьями. Поведение Зои было активным. Не просто так. Она меня узнала, но ничего не сказала.

Адам вышел из кабины в салон. Он присел у кресла на корточки, пока остальные выходили на улицу. Снаружи подул прохладный ветер.

– Ты как? В порядке?

– Да, все хорошо.

– Задержись немного. Я должен удостоверится, что все спокойно.

Адам сжал в ладони мою руку. Я посмотрела в окно.

– Эй, – прошептал военный, возвращая мой взгляд к себе, – Тревожиться не о чем.

– Хорошо. Делай, что требуется.

Блондин оставил меня на некоторое время. Он встретился с прибывшими военными и проверил условия, в которых мы проведем эту ночь. Вернулся спустя двадцать минут с круассаном, завернутым в бумагу.

– Смотри, что раздобыл! Идем?

Я с удовольствием приняла из его рук ароматную выпечку. Почти как та, что он сам готовил во времена жизни в гарнизоне. Мы не обедали, поэтому я сразу надкусила кусочек, ступая по песку в сторону шатра.

– Наш совсем небольшой, зато уединенно. Не могу гарантировать душ. Он есть, но условия отвратительные. Плюс похолодало.

– Ты очень заботлив. Надеюсь, ночь ты проведешь со мной?

По выражению лица блондина я догадалась, что ночевать придется в одиночку. Это расстроило. В груди поселилась тоска. Без Адама становилось все тяжелее и тяжелее… Наверное это и есть чувство любви? Не страсть, не желание физической близости и поцелуев, а потребность в близком человеке как в воздухе. Мне хотелось видеть его улыбку и одновременно становилось так тяжело от осознания того, что, возможно Эбен чувствовал подобное, в отношении меня… Он не заслужил такого.

– Проходи, – Адам приоткрыл для меня тяжелую ткань импровизированной двери, – Здесь есть все необходимое.

– Кроме душа, – улыбнулась я, – И тебя…

– Я хотел бы остаться с тобой. Но не могу рисковать безопасностью. Как командующий, я старший по званию в этом лагере.

– Но ночь без сна.

Блондин иронично усмехнулся и положил руки мне на плечи.

– Я привык. С пятнадцати лет в полевых условиях. За тринадцать лет научился спать с открытыми глазами.

– И я научусь.

– Зачем?

– Потому что мы будем кочевать по пустыне и возвращаться в гарнизон. Так ведь?

– Эмбер, – Адам провел ладонью по щеке и остановился взглядом на синем камне. Я надела подвеску в пути. По совету Эмилии, решила оставаться с лунным камнем, – Не надо говорить так, будто пытаешься отогнать беду. Ложись отдохнуть. Завтра еще сутки в пути и, кто знает, удастся ли переночевать.

Парень прикоснулся к камню и провел по нему большим пальцем.

– Камень лунной памяти. Как символично.

– Купила в Диалоне у одной гадалки.

– Красивый.

Я усмехнулась, опустив глаза.

– Брось, он похож на кусок гранита.

– Я вижу в нем больше, чем неровный край и потертости. В этом камне есть смысл, – Адам прильнул губами к моей щеке, – Набирайся сил и поешь. Я оставил для тебя кое-что.

– Спокойной смены.

Заботливо оставленным ужином были овощи и что-то вроде вяленого мяса. Вкусно и сытно. Я считала, что не смогу уснуть в палатке без Адама. Снаружи доносилось много звуков. Кричала птица, кто-то ворошился в песке, доносились мужские голоса. Но не было и намека на выстрелы. Штиль…

Может еще рано или уже поздно? Время перестало существовать. И уснула я, едва прикоснувшись к подушке.

На утро разбуженная супругом, я едва заставила себя умыться. Чувствовала недосып и усталость. Позже Адам озвучил, что нам дали на сон пять часов. Катастрофически мало для меня. Остальное досыпала в машине на пути к сектору, где смогу встретится с Розмари. Пейзаж за окном тоже поменялся. Теперь вдалеке у горизонта виднелись высокие темные холмы – чернеющие леса. Зловещее место, куда не ходят люди. Разве что – повстанцы. Остатки таких лесов были в Черных топях. Мертвые деревья и могилы. Вот откуда там столько павших… Было сражение в единственном островке чернеющего леса на пути к Андариону. Отголоски памяти вернулись. Пустошь когда-то вся были покрыта этим лесом, но люди расчистили для себя жилую территорию. Однако трава и кустарники погибли, уступив место пустыне. Жаркие дни уничтожали все живое ровно за три дня каждый месяц.

В этот раз время пролетело быстрее. Половину пути я спала, другую изучала новые для себя территории. Граница Андариона, широкая и длинная, раскинулась прямо на фоне темного неба. Я пыталась представить, какие животные водятся в том лесу и какие люди могут жить в подобных условиях постоянно. Почти никто не упоминал чернеющие рощи, а если и упоминали, то с холодом и презрением. А ведь это часть экологии планеты. Разрушив все на земле, мы и здесь пытаемся стать хозяевами мира в своем крошечном численном количестве.

Было уже достаточно поздно, когда мы подъезжали к тому самому поселению, основанному на подземных реках. Здесь живет Розмари и уже на подъезде к высокому ограждению сектора я заметила охрану. Военных много. Повсюду расставлены дежурные и огромная техника с трубами-стволами, обращенными в сторону чернеющего горизонта. Сам город казался небольшим, но это на первый взгляд. Адам успел предупредить меня о том, что Флюмен растет больше под землю, нежели в стороны. Здесь живут не торговцы, а земледельцы. И работа местного населения чрезвычайно важна для самого Андариона. Флюмен поставляет большое количество продовольствия.

В этот раз Адам вновь попросил меня подождать. Женщины покинули салон, свет погас, а супруг о чем-то договаривался снаружи. Затем к нему вышел отряд. Подоспели военные, которые ехали в другой машине. У командующего всегда много работы, где бы он ни был. Поэтому для меня блондину пришлось, в прямом смысле слова, вырвать кусок времени, чтобы отправить в место временного расположения.

Первым делом мы прошли ворота. Скан системы сработал по коду на руке. Все выглядело стандартным. Стена из крепкого черного камня, за ним истлевшие, точно окаменевшие лозы старых деревьев, кустарники без листьев и одноэтажные однотипные прямоугольные дома в контраст – белые. Они располагались по кругу, а дорога вела в центр. Там, под высокой крышей, стоявшей на четырех колоннах, был спуск вниз. Огромная, широкая винтовая лестница. Повсюду зеркала и свет обычный, вперемешку с ультрафиолетом.

– Странное место, – прошептала я, осматриваясь вокруг, – И людей никого.

– Верхняя часть города свободна от жителей, – Адам поддерживал меня ладонью за спиной. Он выглядел собранным и серьезным. В глазах нет усталости и это несмотря на двое суток бодрствования, – Военное положение объявлено на всех приграничных поселениях.

– Но так и не скажешь, что Флюмен обстреливают.

– Не обстреливают, – улыбнулся блондин, – Но поле боя очень близко. Ты видела чернеющие леса?

– Да.

– Там создания похуже повстанцев. Они долгое время держались от здешних жителей подальше из-за ультразвука. Но устройство уничтожили повстанцы. Как раз в том секторе, куда меня переводят на службу.

– Мы отправимся в страшное место, – выдохнула я, переступив сразу через пару ступеней.

– Не переживай об этом. Безопасность гарантируют военные.