Валх догадывался, что всё так и будет. Молча встав, он обошёл стол и направился к противоположному выходу из беседки. Перед самым выходом он, не оборачиваясь, произнёс.

– Кого бы я не выбрал, сразу его не заберут и у вас будет время проститься. – Перед самым выходом он добавил. – Да, и знайте, что честь предков и родины будет лежать на вашем сыне, если боги выберут его. – Как только он это сказал, за его спиной послышались всхлипы. В этой ситуации он ничем не мог помочь семье своего товарища.

Сразу за беседкой был пологий скат, который вёл к небольшой полянке в гуще деревьев. Трое ребятишек играли в самом её центре. Двое мальчишек и девочка бегали за маленьким зверьком. Их лица светились от счастья и радости. «Беспечное детство», вздохнув, подумал про себя Валх. Он не спешил спускаться, ему было интересно взглянуть на ребятишек. Мальчики с виду были одинакового возраста, на вид им было лет по двенадцать. Но они были полной противоположностью друг друга. Оба они были примерно одного роста, но один был коренаст и уже превосходил в плечах брата. Валху он напомнил Сварга в том же возрасте. Волосы на его голове были цвета вороного крыла. Его карие глаза горели от азарта игры, на нём была надета большая рубаха без рукавов и свободные штаны.

Второй мальчишка, в отличие от брата, был строен как лоза. Все его движения были мягкими и плавными. Черты лица он унаследовал от матери, те же голубые глаза и мягкий взгляд. От отца он унаследовал рост и густые русые волосы. Нельзя было не заметить, что оба парнишки были высокими для своего возраста. Он одевался не так, как брат. Рубаха была подшита по размеру и была аккуратно заправлена в лёгкие летние бриджи.

Девочка была ещё совсем малышкой лет семи. Её милое личико обрамлял шлейф золотисто-рыжих волос, которые волнами ниспадали почти до земли. На ней было надето летнее воздушное платьице из нежно-кремового шёлка. В отличие от братьев она унаследовала от родителей всего понемногу: от матери красоту и нежность, от отца огромные янтарные глаза, выразительности которым добавляли густые ресницы. Было очевидно, что проблем с кавалерами у нее точно не будет.

Девочка пыталась поймать небольшое пушистое существо. Когда малышка его ловила, животное фыркало, из-за чего его шерсть вставала дыбом, и он был похож на большой белый шар. Понять, что за зверёк это был, Валх не смог. У существа были кроличьи уши, кончики которых свисали вниз, и короткие лапы. Но больше всего Валха удивили нереальных размеров глаза, которые занимали большую часть мордочки животного. Хотя дети и бегали за ним, зверьку самому нравилось играть с детьми. Валх мог бы поклясться, что животное улыбалось в ответ детям.

Мальчишки стояли по колено в ручье и плескались водой друг в друга. Вся одежда их намокла и испачкалась. Паренёк, что поменьше, был ловчее брата и его атаки были чётче и быстрее.

Эта сцена пробудила чувства, давно забытые Валхом за годы службы. То ли радость, то ли печаль накрыла его. Печальная радость, с иронией подумал он. Эта мысль не уходила у него из головы, и он даже не заметил, как уже спустился вниз по лестнице. Дети не сразу заметили присутствие чужака на поляне. Зато белый зверек его заметил. Он помчался прямо на Валха. Подбежав к его ногам, он начал бегать вокруг них. Валх наклонился и взял зверька в руки. Он был немного больше, чем казался ему сверху. Весил он килограмм пять-шесть. Валх медленно поднял его над уровнем своих глаз. Как только взгляды зверька и Валха встретились, зверек фыркнул, и резко шерсть на его тельце встала дыбом. От неожиданности Валх его выронил. Возле него раздался детский хохот. Девочка стояла прямо перед ним и звонко смеялась. Как только она успокоилась, то подошла и взяла зверька в свои руки.

– Вы зря боитесь Пушистика, он у нас добрый. – Обратилась она к Валху. Она стала гладить зверька, а в ответ он урчал. – Меня зовут Веста, а вас как? Она отпустила зверька и протянула ему руку для пожатия. Должно быть, она видела, как это делают взрослые.

– Можешь называть меня дядей Валхом. Ему пришлось наклонится, чтобы пожать её маленькую ручку. Позади девочки послышались возгласы мальчишек.

Когда они добежали, оба часто дышали и немного запыхались. Мокрые волосы плотными шапками прилипли к головам. С их одежды вода капала на траву, оставляя мокрый шлейф.

– Кто вы такой? Мы вас не знаем. – Обратился к Валху щупленький мальчишка.

– Я друг вашего отца. Вы меня просто не помните, вы были ещё очень малы, когда я видел вас в последний раз. Я Валх. Валх Браний.

Они оба переглянулись, в их лицах читалось удивление. Первым представился крупный мальчишка с чёрными волосами.

– Я Веритос Сваргий. Сразу за ним откликнулся его брат.

– А я Артен Сваргий. Хоть оба они и представились, близко они не подходили. Только смотрели на пришельца с безопасного расстояния, в их глазах читалась тревога.

«Неужели Сварг их предупредил?» Нервно думал Валх. Его это не устраивало. Значит, времени мало. Нужно всё это побыстрее закончить. Быстрым движением левой руки он схватил девочку, а правой достал из-за пояса нож. «Боги, простите меня», молился он про себя. С виду он был крепче камня, но внутри его разрывала тяжесть ответственности и долга. Как только мальчишки увидели это, их глаза в ужасе уставились на него. У Артена начала дёргаться нижняя губа, а Веритос побледнел. Валх прекрасно их понимал, но ничем помочь не мог.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.