Пока он дошел до апартаментов представительства братства, где должен был находиться Валх, он успел поговорить с тремя представителями разных секторов. Гости и члены совета то тут, то там встречались ему по дороге. С кем-то он перекидывался парой фраз, с некоторыми просто здоровался. Но увидев нужную дверь, вся чепуха в его голове рассеялась, он без колебаний вошел внутрь. В большом помещении находились бойцы братства и представители обеспечения Велесы. Большая часть людей сидела за столами и разговаривала, повсюду стоял рабочий шум. Басистые грубые голоса Штормовых вестников перемешивались с тихими, говорящими больше в себя, голосами работников административного аппарата. Поприветствовав всех, Сварг жестом показал, что не надо церемониально здороваться и прошел к кабинету Валха.

– Валх, что ты делаешь? – Начал он, как только переступил порог кабинета. Командир Штормовых вестников стоял у панорамного окна, из которого открывался захватывающий вид на гигантские вековые арконские дубы, огромные шапки древних деревьев как будто пытались заслонить собой небо. Услышав знакомый голос, Валх медленно повернулся к прокуратору и вздохнул.

– Ты пришел дать мне пару уроков политической грамотности? – С досадой в голосе ответил он. Его могучая спина осунулась, в этот момент он казался не великим пилотом и стратегом, а очень уставшим от жизни человеком. Его кустистые брови были нахмурены, а взгляд был холоден и тверд. На светлых волосах проступала едва различимая седина. Сварг не знал, сколько на самом деле лет Валху, сколько он себя помнил, командор никогда не менялся.

– Зачем они собираются, если не для принятия важных государственных решений? Это не показ кто кого богаче и влиятельнее, и не пьедестал. Когда моим бойцам говорят, они не спрашивают зачем, они просто делают. Я знаю порядки и этикет не хуже любого из многочисленных советников, но то, что они делают, уже переходит все рамки приличия. Разве не для общеизвестности они собираются в стенах атриума? Я знаю, что все важные решения теперь принимаются в стенах закрытых кабинетов.

– Так ты ничего не добьёшься, только зря потеряешь время. Им не интересны твои и мои проблемы, пока они не коснутся их самих.

– Ты как всегда прав, но хватит об этом. Сделанного не изменить, теперь главное следовать заданному направлению и успеть все сделать вовремя. – Валх развернулся и сел за свой стол. – Ты сильно спешишь?

– Ты ведь знаешь, что я всегда спешу, поэтому дела могут подождать. Когда ты улетаешь? – Цитадель Валха было одной из самых больших и относилась к реликвиям Пентарии. Сварг хотел проконтролировать то, как она будет оснащена припасами.

– Скоро. Скажи, когда я увижу твоих сыновей и дочь?

– Скоро. – С улыбкой на лице ответил Сварг, его дети были для него всем. И однажды одному из них придётся покинуть отчий дом, чтобы служить на благо родины. Эта мысль сковала его жутким холодом. Как только Сварг надел мантию прокуратора, все жители арконского сектора стали ему детьми, но мысли о родных детях всегда грели его душу.

– Да ладно тебе, ничего страшного не станет с твоим сыном. Не забывай, служить в Вестниках – это большая честь. К тому же он, скорее всего, будет пилотом титана, так что ничего ужасного в этом нет. – Валх дружелюбно улыбнулся и достал из шкафа бутылку. Сварг знал, что командор его обманывает, так как правила на цитадели были суровыми и никому из тех, кто попадает на цитадель нет поблажек и исключений. Там было абсолютно безразлично откуда ты и кого ты рода.

– Это тебе легко говорить, у тебя детей нет. Ваш орден – это последнее место, где я хотел бы видеть своих детей. – Тем временем жидкость из бутылки была налита в рюмки. Валх нахмурился и с досадой в голосе сказал.

– Может, я не имею детей биологических, но каждый из солдат, которые служат у меня мне как сын. Скорее, это тебе не понять каково это – отправлять на верную смерть людей, с которыми знаком многие, многие годы. – Он взял рюмку и быстрым движением осушил. Его взгляд был холоден.

«Неужели этот человек ровесник моего прапрадеда, или даже старше?» Задал сам себе вопрос Сварг. Он знал Валха долгие годы, так как сам нёс службу на цитадели командора в качестве ученика и представителя от Арконы. Командору понравился тот юный вспыльчивый парень, который попал к нему на цитадель, и они провели не один вечер в беседах и размышлениях. Валх и сам был выходцем из Велесы. Когда-то отец Валха был богатым человеком и состоял в городском вече. Когда пришло время отдать одного из сыновей на службу, он отдал именно Валха, и из веселого и шустрого мальчугана он вырос в великого пилота и командора. Сварг внимательно посмотрел на Валха, перед ним сидел мужчина, командующий самыми грозными и сильными бойцами, в отличие от прокуратора, командор, казалось, не постарел и не изменился ни на миг. Только глаза выдавали ту мудрость и опыт прожитых долгих лет.

– Ты прав. Ладно, не бери в голову, дружище, я не со зла. – Сварг встал. – Я пошел, если буду нужен, зови.

– Давай, удачи тебе. Но помни, до отбытия я взгляну на твоих детей. Если ты не выберешь, прости, я сделаю это сам.

После этих слов прокуратор вышел. Только теперь он по-настоящему почувствовал себя обреченным. Ему предстоял выбор – одному всё, другому ничего. Как может отец решать судьбу своих детей? Но был второй вариант, об одной мысли о котором кровь в жилах Сварга стыла.

3

Яркое летнее солнце тёплыми лучами согревало землю. Стройные, высокие деревья раскачивались под дуновением теплого южного ветра. Птицы звонко щебетали о чём-то своём в гуще листвы, звонкий детский смех сливался с журчанием ручья.

Валх неспеша шёл по выложенной плиткой дорожке, ведущей к беседке. Беседка была белого цвета с куполообразной крышей. Внутри неё сидела женщина и звонко смеялась. Она была одета в платье лимонного цвета. Её густые, ярко-каштановые волосы были заплетены в пышную косу, которая лежала у неё на спине. Лица он не видел, так как она сидела к нему в пол-оборота. Возле лестницы стояли два стража, облачённые в силовую броню. Хотя день был и солнечным, зеленая краска, которой была покрыта их броня не отсвечивала. На груди у каждого была выбит резной герб Арконы – большое дерево на небесном фоне, слева и справа от дерева молнии били в землю. Оружия у них не было. А если и было, то напоказ они его не выставляли.

Когда Валх подошёл к ним, они отдали ему честь. Как только он прошёл внутрь беседки, женщина повернулась в его сторону. Её лицо было милым и добрым, с виду она казалась хрупкой. Большие голубые глаза как будто смотрели в душу. Увидев Валха, её улыбка померкла, на лице была видна печаль. Но продолжалась это недолго, отогнав нежеланные мысли, она снова улыбнулась, хотя в ее улыбке отчетливо читалась грусть.

– Здравствуйте, командор. Сварг меня предупредил, что вы захотите нас навестить. – Она показала на высокую скамью по другую сторону стола. – Пожалуйста, присаживайтесь.

– А вы совсем не изменились после стольких лет, Влада. – Он попытался улыбнуться, но получилось это у него не очень. С годами службы ему не часто приходилось смеяться.

– Я была бы рада сказать тоже самое о вас, но, простите, не могу. С каждой нашей встречей вы выглядите всё более суровым. Даже начинаешь верить байкам, которые рассказывают о вашем братстве, будто бы все вы сделаны из камня. – В её голосе чувствовалась печаль и жалость одновременно.

– Хотелось бы мне, чтобы всё было иначе. Вы сами знаете, насколько наша служба непроста. – Он вздохнул. Ему было тяжело выдерживать её взгляд. – Вы наверняка знаете зачем я здесь. Кого он выбрал?

От этих слов её будто окатило ледяной водой. Тёплые ноты в голосе Влады исчезли, он стал монотонным.

– Он сказал, что не будет никого выбирать. Вы знаете Сварга, для него все дети одинаковы. – Она тяжело вздохнула. – Право выбора он предоставил достопочтенному братству. В её приторно-сладком тоне угадывалось то пренебрежение и отвращение, которое она испытывала к братству.