Но Василий был явно не в восторге от того, что за его жизнь должны отвечать такие люди как Тимофеев и Лайок. Он постарался опровергнуть самое грозное обвинение, будто отсутствовал в санатории в течение нескольких дней, уехав неведомо куда: «Да, я выпивал, но до утра не пропадал, ездил в Минеральные Воды и вернулся в этот же день около полуночи. Я вас понимаю, Климент Ефремович. Знаю ваше доброе ко мне отношение. После смерти отца считаю вас вторым своим отцом».

Климент Ефремович от перспективы подобного усыновления был совсем не в восторге: «Но ты своего отца не слушался. Сколько раз он нам жаловался, когда ты еще учился в школе».

«Людям, которые пишут эти бумажки, делать, видимо нечего, — заметил Василий, делая вид, что не понимает, почему появились доносы Тимофеева и Лайока. — Пусть правду пишут (ишь чего захотел! — Б. С.), а здесь сплошная ложь».

«А что здесь неправда? — изобразил удивление Ворошилов. — Ты не отмахивайся. Пишут правду. В тюрьму ты был посажен не так просто, а по делам. Теперь выпущен — надо ценить это. Вести себя как следует. — Поставил в пример непутевому брату «правильную» сестру: — Вот твоя сестра Светлана живет как полагается, и на нее никаких сигналов нет. Она любит тебя. А ты ведешь себя неправильно. Если наберешься сил, энергии, то можешь исправиться».

Василий хотел бы вести себя «как полагается», но не мог — алкоголизм у него зашел уже слишком далеко. И идти тем путем, которым пошла Светлана, не хотел: «Спасибо, Климент Ефремович».

Ворошилов почувствовал в голосе Василия иронию: «Ты не согласен, вижу?»

«Нет, почему же? — возразил Василий. — Но такие слова, конечно, не радуют».

«Дочь Надя, находившаяся с тобой в санатории, — от какой жены?» — поинтересовался Климент Ефремович.

«От Галины — первой жены», — ответил Василий.

«Как же тебе не стыдно в присутствии 16-летней дочери устраивать пьянки?» — сыграл на публику Климент Ефремович. При их интимной беседе присутствовали ворошиловские помощники Л. Щербаков и М. Морозов, тщательно фиксировавшие все, что говорили собеседники. На самом-то деле Клемент Ефремович прекрасно знал, от какой жены Надя, раз точно помнил возраст дочери Василия. Тот ничего не сказал, и Ворошилов продолжал: — Ты можешь махать руками и возмущаться, но, прочитав эти письма, мы все, члены Президиума, им поверили».

«Это и плохо», — вздохнул Василий.

Климент Ефремович тонко дал понять собеседнику, что рад бы не верить доносам, но вынужден говорить то, что требует «дорогой Никита Сергеевич» и коллеги по Президиуму ЦК. Одним Василий Иосифович был ненавистен как память о том, пред кем они дрожали еще несколько лет назад и кого теперь старались всячески развенчать. Другие в душе мечтали о возвращении к сталинским порядкам (после разгрома «антипартийной группы» в 57-м открыто о реабилитации Иосифа Виссарионовича никто не говорил), и для них младший сталинский сын был неудобен, так как своим поведением дискредитировал память о «великом кормчем».

Ворошилов продолжал воспитывать того, кто только что готов был назвать его вторым отцом: «Ты вышел из тюрьмы. Теперь ты на свободе, тебе помогают найти свое место в нашем обществе. Ты должен оценить это по достоинству.

Повторяю, ты необъективен к своим поступкам. Ты должен об этом хорошо подумать.

Имей в виду, в компании с тобой могут быть и провокаторы, и люди, подосланные нашими врагами.

Сестра твоя ведет себя правильно, хорошо, к ней никто не придерется. Она считает тебя неплохим человеком. Она прямо говорит — во всем виновата проклятая водка.

Повторяю, ты неправильно себя ведешь, за тебя душа болит. Наберись сил и возьми себя в руки».

«Спасибо, Климент Ефремович», — на этот раз вполне искренне ответил Василий.

«Ты должен твердо заверить, что больше такие безобразия не повторятся, — учил Ворошилов собеседника. — Ты даешь мне слово?»

Однако от честного, благородного слова Василий уклонился. Видно, не был уверен, что сможет перебороть себя. Поэтому ограничился неопределенным: «Что говорить. Надо делать. Я докажу делом».

«Работа будет в зависимости от того, как будешь себя вести дальше, — предупредил Климент Ефремович. — Если по-прежнему, то это не может быть терпимым».

«Первое и главное — надо работать». — Василий словно заразился от Ворошилова патетикой.

«Прежде чем начать работать, надо покончить со всем тем, что тебе мешает жить и работать, — продолжал увещевать Климент Ефремович. — Если ты не заверишь нас, что будешь вести себя хорошо, то работы не дадим».

«Хочу просить вас помочь мне встретиться с Никитой Сергеевичем», — перевел Василий разговор на другую тему. Он понимал, что все решает Хрущев.

Ворошилов в принципе согласился такую встречу устроить: «Я обещаю помочь, но Никита Сергеевич сейчас в отъезде».

«Куда он уехал?» — осведомился Василий, подозревая, что его водят за нос.

«На юг», — соврал Климент Ефремович, чтобы выиграть время.

«Я бы мог поехать к нему?» — предложил сын Сталина.

«Не следует этого делать, — отсоветовал Ворошилов, чтобы обман не раскрылся. — Он недели через три вернется». В действительности за этот срок советский президент надеялся решить судьбу Василия.

«Сегодня я был у Малиновского (министра обороны. — Б. С.), просил у него работу, но он сказал, что без Никиты Сергеевича решить этого вопроса не может, — объяснил Василий. — Вы разрешите мне, Климент Ефремович, к вам изредка приезжать?»

«Не возражаю, если будешь приезжать трезвый», — улыбнулся Ворошилов.

«Если приеду трезвый — пустите, пьяный — выгоните, — обиделся Василий, который теперь нечасто бывал трезвым. — Я сейчас одинок, не с кем посоветоваться».

Ворошилов резко оборвал сетования опального генерала: «Какую ты хочешь работу?»

«Любую, — выпалил Василий. — Тяжело сидеть без дела. Выпрашивать неудобно, какую дадут». Просить он не привык.

«Если министр обороны не может, придется подождать, — сказал Ворошилов, делая вид, что вынужден примириться с неожиданно возникшим препятствием. Хотя он-то с самого начала знал, что без Хрущева дело не сдвинется с места. И назидательно добавил: — Еще раз говорю тебе — немедленно брось водку».

«Не такой уж я отпетый пьяница, больше создали славу, — бодрился Василий. — Пойду работать, и все встанет на свое место, исправлюсь».

«И надо, у тебя есть сила воли, исправляйся, — поддержал благородный порыв Ворошилов. — А из твоих слов выходит, пока не работаешь, можно выпивать. Возьми себя в руки».

«Будет сделано, Климент Ефремович», — вспомнив службу, четко отрапортовал Василий.

«Как живет сестра? Ты с ней встречаешься?» Ворошилов попробовал перевести разговор на более спокойную, как ему казалось, тему. Но не тут-то было.

«Не знаю, я у нее не бываю», — Василий сразу помрачнел.

«Почему? — удивился Климент Ефремович. — Она любит тебя».

«Дочь, которая отказалась от отца, мне не сестра, — с нескрываемым раздражением объяснил Василий. — Я никогда не отказывался и не откажусь от отца. Ничего общего у меня с ней не будет».

«Это неправильно, — постарался успокоить разошедшегося Василия Ворошилов. — Она не отказывается от всего хорошего, что сделал отец. Но в последние годы у твоего отца были большие странности, его окружали сволочи вроде Берии (Председатель Президиума Верховного Совета СССР запамятовал, как встретил Хрущева, пришедшего с предложением арестовать Берию, словами: «Какой у нас, товарищ Хрущев, замечательный человек Лаврентий Павлович, какой это исключительный человек!» — Б. С.). Было же так, когда он (Сталин, а не Берия. — Б. С.) спрашивал меня, как мои дела с англичанами. Называл же он меня английским шпионом. Тысячи других невинных людей были расстреляны».

«Какая низость!» — возмутился впервые узнавший об этом Василий.

«Это все мерзости Берии, ему поддакивали Маленков и Каганович, — Ворошилов привычно свалил вину за все мерзости последних лет сталинского правления на казненного шефа МВД и бывших соратников по «антипартийной группе», которых Климент Ефремович успел вовремя предать. — Я лишь потому уцелел, что он знал меня по фронту со времен Гражданской войны (аргумент несколько странный, поскольку маршалов А. И. Егорова и Г. И. Кулика совместная работа со Сталиным в годы Гражданской войны не спасла от расстрела, — Б. С.). Мы жили в Царицыне рядом — он с твоей матерью, тогда невестой, я с Екатериной Давыдовной и Петей. Он знал меня по делам. Когда на меня наговаривали мерзость, он гнал ее от себя, зная, что я не способен на это. Но меня могли и убить, как убили многих. Эта сволочь, окружавшая Сталина, определяла многое. Никто не отказывается от хорошего, что сделал твой отец. Но было много и нехорошего. У меня при И. В. Сталине не раз доходило с Берией и Молотовым чуть ли не до драки. И ты не прав, когда говоришь, что Светлана отказывается от отца. Он любил ее. Но ты не можешь сказать, что отец был во всем прав. Не будем об этом говорить. Светлана очень хороший человек». Климент Ефремович, разумеется, не мог предполагать, что через каких-нибудь семь лет «очень хороший человек» подложит порядочную свинью родной партии и правительству, попросив политическое убежище в США.