Заснула я на рассвете в крепких объятиях Астора. А утром с удивлением обнаружила себя в одиночестве. Завернувшись в простынь, я отправилась на поиски фермера. И платья. Первым обнаружилось платье. Я торопливо натянула его и услышала скрип открывающейся двери.

– Астор?

Фермер вздрогнул, будто не ожидал увидеть меня.

– Что случилось? – Он покачал головой. – Астор, я не понимаю…

– Я не должен был, – он вздохнул. – Ты не понимаешь, сейчас не понимаешь. Я не могу тебе рассказать, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Я должен всё исправить, и мимолётное влечение не должно этому помешать.

– О чем ты говоришь?! – возмутилась я. – Ты мной просто воспользовался?

Астор шагнул было ко мне, но остановился, будто налетел на невидимую стену.

– Нет, – глухо сказал он. – Но больше этого не повторится. Нам пора, мы должны успеть к переходу до заката.

Завтракали в тишине. Фермер задумчиво смотрел в окно, а я негодовала про себя. Как это по-мужски! Закинуть на плечо и куда-то потащить, ничего толком не объяснив! И ладно бы замуж, а то "нам надо к переходу", " Поспеши, за нами погоня". А я-то уши развесила… Вот только если подумать, кроме мужиков на лесной поляне, которые, вообще-то, на погоню мало походили, никого я больше не видела. И о странных гостях в деревне, где повстречала Астора, слышала только от него.

И почему я вообще решила, что могу ему доверять? С другой стороны, стал бы он таскаться со мной по лесам и кочкам, оберегая и стараясь пробудить мою память? Ещё и про невесту свою что-то говорил. И куда, позвольте спросить, подевался мой магический дар? Как он вообще работает? Ведь кроме того единственного случая в лесу я больше ничего не ощущала. А как бы он мне вчера пригодился! Сразу бы поняла, что чувствует мой спутник: похоть, симпатию или, может… Месть? И как я об этом раньше не подумала?

Я как-то связана с его невестой, которая сбежала прямо накануне собственной свадьбы. А где была в этот момент я? Неужели помогала? Хотя, может быть, и стоило помочь, я же теперь не знаю…

– Софья, – нарушил тишину фермер. А я и не заметила, что он уже поел и даже убрал всё со стола, а я всё сижу с пирожком в руке. – Если он дорог тебе, ты можешь взять его с собой.

– Кто?

– Пирожок, – улыбнулся Астор. – Ты так внимательно его рассматриваешь…

– Я задумалась, прости.

– О чем? – невинно поинтересовался фермер. Странный, будто и вправду не о чем.

– Расскажи мне ещё об этом мире, – попросила я.

Астор кивнул, вывел меня из дома, тщательно запер дверь и даже нашептал охранное заклинание. Только после этого мы двинулись по узкой, протоптанной совсем недавно дорожке, а Астор наконец-то начал свой рассказ.

– Ну… Давным-давно величайший из всех живущих магов Ареир разделил наш мир на царства: Ос, Зим, Лет и Вес. Как ты уже догадалась, в каждом из них особое время года, а значит и дары разные.

– Подожди, – перебила я, зацепившись за одно из слов, которые раньше не звучали. – Ты сказал ныне живущих, так Ареир всё ещё жив?

– Конечно, – удивился Астор. – Что ему сделается, он же бессмертный.

– И что же, он так и живёт один?

– Нет, конечно. Женится периодически.

– И дети у него есть?

– А тебе зачем? – нахмурился фермер. – Есть, конечно. Как ты понимаешь, вряд ли тебе удастся с ними познакомиться.

– А ты…

– И мне, – отрезал фермер, а я не поняла, что его так разозлило.

– А всеми этими царствами правят старейшины? – поспешила я сменить тему.

– Нет, старейшины только в деревнях. В городах – наместники. А царством правит Царица. В Ос это царица Оселия. И нет, с ней мы знакомиться тоже не будем, – хмыкнул Астор.

– Не больно и хотелось, – буркнула я. – Дальше от правителей – голова целей.

Фермер как-то странно на меня посмотрел, но промолчал.

– Так что там дальше с царствами? – напомнила я.

– Да ничего особенного, – отмахнулся Астор. – После того как людей лишили магии, они стали ей торговать, выменивая самое ценное, что есть у человека. Ну это я тебе уже говорил.

– Что украли у тебя? – выпалила я, а Астор замер.

Астор так смотрел на меня, что хотелось сквозь землю провалиться.

– Ничего особенного, – нехотя ответил он. – Одну безделушку.

– Тогда почему она так важна? – эх, откусить бы мне язык, да поздно, уже спросила.

Вид у Астора был такой, будто он прямо сейчас меня в лесочке закопает за излишнюю болтливость. И этот человек ночью?.. Кажется, он тоже подумал о чём-то подобном, потому что вдруг улыбнулся и вполне мирно ответил:

– Ну, скажем это фамильная ценность. Давай не будем об этом. Ты же хочешь вернуться домой?

– Очень хочу, – согласилась я. – Знать бы ещё, куда это…

– Думаю, нам подскажут, – загадочно ответил Астор.

– А к перевалу мы зачем идём? Я не понимаю…

– Пока я буду тебе всё со времён сотворения мира рассказывать, нас уже догонят. Если ты попала сюда через Око, значит, есть крошечный шанс, что оно может вернуть тебя обратно.

Нет, странный он все-таки. Вот, если подумать, свалилась ему практически на голову какая-то странная барышня, да ещё и с провалами в памяти. Казалось бы, брось её, ан нет – накормил, напоил, спать уложил, к старейшинам сводил. Узнал, что она из другого мира, казалось бы, брось её. И снова нет, подхватил под руки и потащил спасать. По пути узнал о том, что магию загадочная незнакомка получила – да брось её уже, ну или убей на крайний случай. Или как тут магию отбирают? И снова не угадала, целует, ласкает, а потом как ушат ледяной воды на голову: хватит спать, вставай, спасать тебя иду. И вроде бы не сильно мой спутник похож на благородного воина, для которого девушке помочь – дело привычное. Даже наоборот, обычный фермер в рубахе. С неожиданно мягкими и нежными руками, чувственными губами… Так, не туда меня понесло!

А если не думать о руках, губах и остальных частях тела моего спасителя. Зачем ему всё это? Вряд ли я вылезла из стога и сразила его неземной красотой. Что тогда?

– Астор, – я коснулась широкой ладони фермера и слегка погладила её пальцем. Астор остановился и внимательно на меня посмотрел. – Пожалуйста… Скажи мне, зачем тебе это? Я не верю в благородство, не верю в любовь с первого взгляда. Тебе что-то нужно от меня, и пока ты не скажешь, я с места не сойду!

– Ты уверена, что сейчас удачное время, чтобы это обсуждать? – поинтересовался он.

– Вряд ли потом будет удачное, – возразила я, подходя ближе.

Где-то стрекотал одинокий сверчок, на дереве вяло чирикала птица. А фермер смотрел на меня, не отводя взгляда, и молчал. И вдруг я снова увидела. Дым, только на этот раз не бурый. Мягкий, розоватый, он не поднимался, как в прошлый раз, а обволакивал Астора, протягивая ко мне ласковые завитки. Нежность? Любовь? Как такое возможно?

Я подходила все ближе, мгновение – и между нашими телами не смогла бы пролететь бабочка. Астор затаил дыхание и ждал. А я, повинуясь неясному порыву, встала на цыпочки и прошептала, касаясь губами его губ:

– Ты… Меня любишь?

И Астор сорвался. Его поцелуй был грубым и лишённым нежности, руки сжимали мои плечи будто тисками. А в следующий миг он отстранился, больно ухватив меня за подбородок. От неожиданности из глаз покатились слезы.

– Не надо играть со мной, Софья, – выплюнул он, а после резко повернулся и ушёл, оставив меня совсем одну.

Не могу поверить! Он бросил меня одну! Вокруг – ни души, даже странный жук, до этого жужжавший мне в левое ухо куда-то запропастился. Что там говорил Астор – Синий Зрящий признал? Кажется, и он от меня сбежал. И что теперь? Кто, кто тянул меня за язык? Ну увидела, что не следовало, так шла бы молча. Недаром же говорят, молчание – золото. Нет же, нужно было высказаться.

Только кого я обманываю? С первой минуты, с того самого мгновения, когда фермер чуть не воткнул в меня вилы, я чувствовала невероятное притяжение к нему. Ведь доверилась не только оттого, что он единственный предложил помощь. Было в нем что-то такое, что в его присутствии я забывала, как дышать. Ловила каждый его взгляд, гадала, о чем он думает. Разве так бывает с мужчиной, которого знаешь чуть меньше недели?