– Ого, то есть в космосе легко зарабатывать? Или это просто у тебя так много денег?

– На развитых планетах можно вовсе не работать, но если заниматься чем-то серьёзным, то обеспечить себе безбедное существование не так уж и сложно.

– Например? – не унимался Стас. – Чем занимаешься ты?

– За выполнение различных контрактов некоторые личности платят довольно много. Особенно за поимку преступников, которых не касаются стирсы.

– Ты наёмница? – удивился парень. – Эх, весёлая у тебя, видать, жизнь. А зачем, вообще, пошла? От нелёгкой жизни или сама от закона скрывалась?

– Не многовато ли вопросов? – рассмеялась Альма. – Можно и потом это обсудить.

– Ловлю на слове!

С большим трудом удержавшись от дальнейших расспросов, Стас предложил пойти позавтракать. Так как еды дома уже почти не оставалось, пришлось идти в огород, где можно сполна наесться малиной и смородиной. Альме такой завтрак пришёлся очень даже по душе, ей понравились ягоды, и она быстро подчистила половину плантации, полностью перемазавшись розовым и тёмно-фиолетовым соком, отчего возникало ощущение, что её морда вымазана в крови. Зрелище довольно жуткое, однако, когда она попыталась слизать с себя весь этот сок, парень с трудом удерживался на ногах от смеха.

Оставшуюся часть утра они провели в комнате, где Стас показывал лисе книги из своей небольшой библиотеки. Альма не понимала такого странного трепета перед обычными кусками спрессованного дерева, но сами тексты ей вроде даже понравились, будь то произведения классиков или современных писателей. Пока она сидела за пузатым томиком небезызвестной “комедии” Данте Алигьери, парень решил сходить в магазин, так как перспектива доедать малину и в обед его не сильно привлекала.

Магазин находился в центре деревни, поэтому пришлось немного пройтись, что ему – законченному домоседу, обычно не слишком нравилось. Парень надеялся ни с кем по пути не встретиться, но немые молитвы не были услышаны: к нему целенаправленно шёл какой-то мужик, а затем протянул руку. Стас знал, что это кто-то из местных, но не знал, кто именно – у него была ужасная память на лица.

– Здорово, – с ходу поздоровался тот.

– Угу, – невнятно пробурчал парень, кивнув головой и пожимая руку, как и всегда, когда не знал, сказать ему в ответ «привет» или «здрасьте».

– Тебя тоже позавчера шмонали?

– Было дело, – ответил Стас максимально спокойным тоном.

– Не знаешь, зачем, вообще, приезжали?

– Говорили вроде, что зек какой-то сбежал, вот и ищут.

– Во, – указал мужик пальцем вверх, – Всем так же говорили, но многие не верят этому.

– Не верят? – наиграно заинтересованным голосом спросил Стас.

Тот осмотрелся по сторонам и пальцем поманил к себе парня, которому ничего не оставалось, кроме как немного податься вперёд, в объятия не слишком явного, но вполне уловимого лёгкого амбре касания Диониса.

– Поговаривают, – шептал он, – Что спецслужбы это или даже военные. Многие видели, как метеорит падал с неба. Да и я тоже, если по чесноку, какую-то вспышку заметил. А ты?

– Неа, – небрежно пожал плечами, – Я спал до самого обеда, пока меня не разбудили.

– Знаешь, а ведь это могут быть и пришельцы, так говорят. Так что это, будь осторожнее и не верь незнакомцам.

– Ого, – парень округлил глаза, – Спасибо за предупреждение, буду.

Мужик улыбнулся, кивнул, а затем похлопал собеседника по плечу и ушёл дальше, пока тот с трудом сдерживал смех. Пусть никто здесь пока не видел Альму, она всё же успела стать местной знаменитостью. Подумав про “пока”, Стас трижды сплюнул через левое плечо. Уж суеверия точно помогут защитить гостью.

Закупившись в магазине всем необходимым и посетовав в голове на цены, повышающиеся как будто ото дня ко дню, он отправился домой. По пути назад ничего необычного, к счастью, не произошло. Но вот дома Альмы не оказалось, лишь на столе лежала записка, написанная очень корявым почерком. Разобрать его оказалось нелегко, но смысл ясен. «Я ушла. Буду недалеко от дома и очень аккуратна. Не беспокойся обо мне. Скоро приду».

Стас неодобрительно помотал головой и отправился на поиски. Во дворе и непосредственной близости от дома никого не было. И как в такой ситуации можно не беспокоиться? По дороге шли и распивали пиво какие-то подростки. Как бы эта ужаленная в причинное место искательница приключений не нашла их на свой хвост. Становилось неуютно при мысли, что она могла за каким-нибудь углом встретиться с этой шпаной. Хотя острых слух, конечно же, убережёт её от всего. Наверное. Когда толпа прошла мимо, можно было начинать осматриваться. Первым делом обочины, а затем и ближайшие кустарники вплоть до посадки. Ей ведь не могло прийти в голову прогуляться меж домов или по открытой поляне. По крайней мере, на это хотелось надеяться. Только начав этот процесс, Стас понял, что со стороны это выглядит очень подозрительно. Однако гуляющая по улице антропоморфная лиса куда более подозрительна.

Он нашёл её в канаве у дороги спустя пару минут скитаний по обочинам. Лиса тут же начала привлекать к себе внимание, размахивая руками. Парень быстро спустился вниз и понял, почему Альма так задержалась: вся стопа вплоть до лодыжки покрыта кровью, а рядом лежит большой раскрытый капкан, с которого ещё стекали тёмные вязкие капли.

– Вот чёрт! – в панике воскликнул Стас.

– Тише, нас же могут услышать, – прошептала в ответ лиса. – Как хорошо, что ты меня нашёл, я боялась выходить, пока рядом шли люди.

–Тебе больно?

– Конечно, – удивительно спокойным тоном ответила она. – Нога скоро заживёт, только помоги мне добраться до твоего жилища.

– Да, точно… Хорошо, давай, обопрись на меня!

Парень быстро выглянул на дорогу – пусто. Затем вернулся вниз и, поддерживая Альму за талию, со всей возможной в этот момент скоростью отвёл её в дом. Она пожелала уединиться в ванной, чтобы заняться раной, а Стас решил в это время избавиться от капкана. Вряд ли кто-то поймёт, что на нём кровь инопланетного существа, но перестраховка лишней не бывает. Быстро спустившись в канаву, схватил обезвреженную лисой ловушку и побежал вниз по дороге, к пруду. Замахнувшись, что было сил,  закинул её подальше в воду. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил двух смотрящих на него ребятишек с другой стороны мелкого водоёма. Мигом похолодело на душе: кто знает, о чём они подумали в тот момент. Тем более, смотря на руки парня, перемазанные в крови. Ничего не собираясь объяснять, он просто убежал в дом, изнывая от отвратительно тяжёлого чувства на душе, сковывающего сердце.

Альма уже закончила обрабатывать рану и заматывала ногу найденным в ванной бинтом. Белая марлевая ткань местами уже покрылась кровавыми кляксами.

– Всё в порядке, – улыбнулась она. – Спасибо, что помог мне. Снова.

– Да ничего, – отсутствующим голосом ответил Стас. – Тебе уже лучше?

– Боль ушла, осталось только дождаться, пока раны затянутся.

– Это долгий процесс?

– Не уверена, но через сутки всё должно пройти.

– Как быстро.

– Нет, обычное время заживления подобных ран, – ответила она, пожав плечами.

Парень поднял большой палец вверх и улыбнулся. Однако улыбка вышла натянутой.

– Что-то не так? – опасливо спросила лиса.

– Меня с капканом увидели другие люди, – пожаловался Стас. – Не знаю, что они могли подумать, возможно, обойдётся.

– Не переживай, всё будет в порядке.

– Да уж, надеюсь…

Парень помог Альме доковылять до кухни, дал ей одно из купленных яблок, которое она съела в мгновение ока, а сам поставил кастрюлю на газ, чтобы сварить рис. Вскоре вода закипела, и он закинул два пакетика в воду, а сам сел на диван рядом с лисой.

– Как ты собираешься отсюда выбираться? – внезапно и на удивление поздно вспомнился важный вопрос.

– Мой корабль был практически уничтожен, – ответила Альма. – Когда я катапультировалась, он вышел на орбиту планеты, отключив все системы, чтобы вырожденные не смогли найти его, если вдруг придёт подкрепление. Сейчас, когда угроза миновала, он всё ещё висит на орбите и восстанавливает корпус и системы, собирая мусор, которого около Земли хватает.