– Что ж, оказалось не так уж и страшно.

– Самое страшное ещё впереди, – послышался женский голос справа.

Это говорила Вейла.

– Что? Я… я уже могу тебя понимать? – озадаченно спросил Стас.

– Как и всех, кто владеет дэлеинским, – сухо ответила она.

Вдруг он понял, что говорит не на своём языке. В этот миг он вспомнил родной русский, и уже тогда пришло осознание того, что произносил совсем другие слова, хотя воспринимал их так же легко, как уже давно знакомые и заученные.

– Очень… Интересное чувство.

– Так и есть, – сказал Римус, – Ранее мне удавалось разговаривать с теми, кто проходил такую процедуру. Все они сообщали, что испытывали весьма необычные ощущения.

– А дэлеинцы бывали на Земле? – с удивлением спрашивал парень, находя в памяти странные совпадения некоторых слов, имён и звучаний.

– Ну конечно же были, – улыбнулся атконец, – Или моё имя кажется тебе диковинным и совсем «не земным»?

– Вот оно как…

– А может, ты думаешь, что египетских богов просто так изображали со звериными головами?

Стас вдруг представил себе Анубиса, похожего на Альму, который под руку с Сехмет медленно выходит из звездолёта навстречу примитивным людям.

– Выходит, что и пирамиды построили… – хотел спросить парень.

– Нет, что ты, – перебил Римус, – Пирамиды лишь религиозные сооружения, они были созданы благодаря непосильному труду тысяч и тысяч рабов. Но красивые, тут спорить не стану. Как жаль, что их так запустили.

– А раньше они выглядели по-другому?

Атконец приподнял руку и поводил пальцами над кистью. Затем поверх руки появился экран, на котором запечатлена пустыня, а на её фоне что-то очень ярко сияло, даже рассмотреть не представлялось возможным. Тут камера начала приближаться, постепенно вырисовывая картину ослепительно белых пирамид, которые бликовали на солнце и на которые было буквально сложно смотреть.

– Я сам их видел, – с улыбкой сказал Римус, – Как и многое, что, как у вас говорится, кануло в лету.

– Александрийская библиотека? – усмехнувшись, спросил парень.

– Человечество утратило память сотен поколений с потерей тех знаний. Хотя некоторые из них вызвали бы больше вопросов, чем дали ответов.

– Например?

– Ты же слышал историю о философском камне? Достаточно интересная сказка.

– Кто же не слышал? Возможность превратить любой металл в золото. Многие алхимики всю свою жизнь посвящали поискам этого камня.

– Ну, в какой-то степени, это правда.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Только следует понимать несколько нюансов. Золото – ценный проводник в некоторых частях двигателей космических кораблей. При ремонте его может понадобиться крайне много, а добывать его из руды без соответствующего оборудования чрезвычайно долго, и добыча вызывает ряд проблем, в том числе и с местным населением. Поэтому учёные синтезировали жидкость, которая может добавить в атомы металла лишних электронов, чтобы получить золото. Разумеется, подойдут только те металлы, которые имеют меньшее количество внутриатомных частиц, чем в требуемом веществе. Протонов, нейтронов, и прочих более мелких вещей, о которых ты даже и не знаешь. Эта жидкость стабильно достраивает элемент, образуя золото. С небольшим радиационным фоном, к сожалению, но для хотя временного ремонта подходит неплохо. Лучшим кандидатом служит платина. В земных условиях можно использовать серебро и даже железо, хотя последнее весьма расточительно. Однажды путешественник после починки корабля в спешке покидал Землю и оставил там эту жидкость. Её нашли люди, пролили на чей-то меч и – о, чудо! – он позолотился. Стоит ли говорить, что запасы жидкости мгновенно иссякли? А следом за этим появилось целое направление, кхм… «учёных», которые пытались повторить рецепт.

– И у них могло это получиться?

– Исключено.

– А почему они дали название “философский камень”, если это жидкость?

– Любая жидкость хранится в какой-то ёмкости, – Римус провёл рукой над предплечьем и в нём открылся отсек, из которого извлёк серый флакон, – А вот и наш философский камень.

Он дал его парню в руки. В длину и ширину объект составлял сантиметров десять, хотя весил около полутора-двух килограммов, и представлял из себя многогранник. Граней тридцать на первый взгляд, если не больше. Вкупе с серым цветом вполне походил на камень.

– Это стандартная ёмкость. В Александрийской библиотеке, к слову, хранилась такая же. У человечества появилось бы много вопросов, найди оно её.

– Поразительно, – задумчиво сказал Стас, всё ещё крутя в руках флакон, – Как загадки тысячелетней истории могут объясниться за одну минуту.

– Ваша планета специфична, ведь существа живут очень недолго. То, что я помню, будто произошедшее вчера, для тебя будет историей древнего мира.

– И ваша память не может… Перегрузиться?

– Нет, не может. Для нас существование в течении столь долгого промежутка времени – норма, наш организм к этому приспособился в ходе эволюции. Для тех же, кто стал бессмертным лишь недавно, такая проблема может возникать. Но она легко решается органическими чипами, вживляемыми в мозг. Они создают виртуальные нейроны, объём которых многократно превосходит физический объём мозга. И таких чипов могут быть десятки. Но даже если заполнятся и они, все воспоминания можно выгрузить вместе с этими чипами куда-нибудь внутрь организма, образовав связь с мозгом, либо выкупить место в любом из узлов звёздной сети и обеспечить себя этой памятью на любом расстоянии словно в «облаке» вашего интернета.

– А что такое звёздная сеть?

– Что-то как раз похожее на человеческий интернет. У большинства звёзд в мирных секторах установлены маяки – передатчики, которые, соответственно, передают данные по всем другим маякам, создавая сеть. Они питаются от энергии звёзд и вполне автономны. Покрытие каждого из них ограничивается десятками тир и, если ты находишься в этом радиусе, то вполне можешь пользоваться космическим интернетом, – на последней фразе он кривовато улыбнулся.

– То есть, оставив свои чипы на таком передатчике, находясь в радиусе покрытия другого передатчика, который может быть на противоположном конце галактики, я всё так же смогу пользоваться своей памятью?

– Если между ними установлена непрерывная сеть маяков, – добавил Римус.

– А как же скорость передачи? Она выше скорости света?

– Передача информации происходит по той же технологии, что и прыжок корабля. Информация, в отличии от вещества, является лишь набором данных, для которых гораздо проще осуществить перенос. Благодаря мгновенной передачи информации от одного передатчика к другому, преодоление столь большого расстояния занимает менее секунды.

– Слабо верится, – пытаясь осмыслить услышанное, сказал парень.

– Ты думаешь об этом как о скорости, – приободрил атконец, – Но скорость этого сигнала не намного превышает скорость обычного земного радиосигнала. Однако ему приходится преодолеть совсем крохотное расстояние: чип – передатчик – сеть других передатчиков – приёмник в твоей голове. Объективно говоря, сигнал проходит расстояние максимум в пару метров. Если пользоваться технологиями четвёртого измерения, то всю галактику можно рассматривать как точку в пространстве, которая не занимает и одного миллиметра.

– Это… сложно осознать.

– Для всех нас это уже обыденное явление, – он обвёл рукой в сторону Альмы и Вейлы, – Но всегда есть что-то, что ещё предстоит познать. Никто из них, к примеру, не сможет понять, как видят эту вселенную стирсы.

– А как они её видят?

– Что ж, я попытаюсь тебе объяснить, – начал Римус, – Ты живёшь в трёхмерном пространстве, но видишь двухмерную картинку перед глазами. Например, ты никогда точно не сможешь сказать, что находится за моей спиной, пока не обойдёшь меня. Если бы твои органы чувств – а это точно не глаза – могли бы воспринимать трёхмерное изображение, ты мог бы видеть всё в своём радиусе обзора. Допустим, ты не можешь видеть дальше, чем на километр, но в радиусе этого километра ты сможешь рассмотреть всё и со всех сторон. Ничто не сможет укрыться от твоего взора, если оно не скрыто за сплошным материалом.