– Вика, как у тебя дела? – неожиданно на свободный стул рядом со мной опустилась Лиза. Она была немного пьяна и в состоянии испортить мне настроение.
– Все хорошо, – я отставила бокал и улыбнулась, – классная вечеринка!
– Да, но мы собираемся в клуб, ты с нами?
Я отрицательно покачала головой:
– Нет. Я бы с радостью, но мне завтра на работу.
– Как жаль! – фальшиво протянула Лиза, – но зато я могу не опасаться, что ты уведешь у меня очередного жениха!
Я продолжала вежливо улыбаться, хотя внутри все неприятно сжалось:
– Не говори глупости!
– Я заметила, как Саша весь вечер на тебя смотрит. И еще: вы только что о чем-то болтали у туалетов!
Этот Саша пристал ко мне, на полном серьезе расспрашивая о способах перевозки запрещенных веществ. Дежурная маска доброжелательности спасала в таких ситуациях:
– Да, он спрашивал, могу ли я помочь ему провести в Турцию пару косяков, – ответила я, едва сдерживая эмоции.
– Ладно… – недоверчиво протянула Лиза, – и что же ты ответила?
– Лиза… – вздохнула я, – ты серьезно? Неужели ты до сих пор сердишься на меня из-за того идиота? Прекрати! Нам всю жизнь вместе встречаться на семейных торжествах, не проще ли прекратить обижаться?
– Ты отбила у меня мужчину мечты! – обиженно заявила кузина. – Такое не прощают!
– Мужчину мечты? – рассмеялась я, – да он удрал наутро, прихватив всю мою наличку! Думаешь, с тобой он поступил бы иначе?
– Конечно! – искренне возмутилась сестра, – я же не такая ***, как ты!
Сестра бывала очень жесткой и грубой, и я не понимала, почему должна с ней общаться только потому, что мы родственники. Я резко поднялась из-за стола, с раздражением схватила жакет и сумочку. Не зная, что ответить на подобное оскорбление, я предпочла просто уйти.
…В прошлом году мы с Лизой отдыхали в Испании. Там мы познакомились с двумя симпатичными испанцами, общались с ними и всю неделю приятно проводили время. Я понимала, что это курортное развлечение и беззаботно наслаждалась их веселой компанией. Наивная сестра, напротив, строила далеко идущие планы по переезду в Барселону к одному из них и воспитанию троих совместных детей. Разумеется, ее кавалер оказался больше заинтересован в легком общении со мной, нежели с ней. В конце отпуска мы с ним провели одну пьяную ночь, а после он исчез, украв у меня тысячу евро. Кузина не простила мне этого до сих пор и портила настроение при любом удобном случае…
Не прощаясь, я вышла на улицу, окунувшись в теплый вечер и успокаиваясь – как же я любила питерское лето в центре! Отошла в сторону от курящей компании мужчин, достала телефон, проверяя новые сообщения. Сердце приятно замерло, когда я увидела на экране послание от Павла.
20.30: «Привет! Как проходит праздник? Веселитесь?»
Не думая о последствиях, я нажала на вызов (имя Павла было последним в списке звонков). Он ответил не сразу, заставив меня нервничать и слушать холодные гудки.
– Вика? Как вы? На вечеринке?
– Да, все в порядке, но я оттуда сбежала… – вздохнула я. Сердце разгоняло по венам кровь, я замерла от предвкушения чего-то такого, о чем потом могу пожалеть.
– Сбежали? Что-то случилось? – забеспокоился Павел.
– Моя сестра – жуткая грубиянка, и я не могу ей противостоять, – призналась я, – не стала с ней ругаться и поэтому просто ушла.
– Значит, вы сейчас свободны? – мелодичным голосом поинтересовался Павел.
– Да…
– Тогда, может, встретимся? Я помню: никаких ужинов.
Я ответила прежде, чем успела подумать:
– Хорошо… Я за рулем и могу подъехать куда угодно.
– Отлично. Я скину вам адрес, – отозвался мужчина и завершил вызов. Я выдохнула и направилась к своей машине: сердце отбивало бешеный ритм. Что я делаю?..
Довольно быстро я приехала по указанному адресу, к одному из старинных и величественных домов на улице Марата. Павел дожидался меня у открытых железных ворот, ведущих во двор, и я медленно проехала внутрь. Сердце так и не унималось, и я не могла вспомнить, испытывала ли вообще когда-нибудь такое волнение при встрече с мужчиной.
Ловко припарковавшись, заглушила мотор и медлила, будто не решаясь выйти. Но вдруг дверца распахнулась, и я увидела протянутую мне мужскую ладонь, ожидавшую мою в столь галантном жесте. С удовольствием я вложила в теплую руку свою и изящно выбралась из машины, представ перед Павлом.
В глазах мужчины промелькнуло неподдельное восхищение:
– Не ожидал увидеть вас такой…
– А вы думали, я везде хожу в своей форме? – улыбнулась я. Павел чуть сильнее сжал мои пальцы, не отпуская из своей ладони.
– Вы и в служебной форме невероятно привлекательны, – сказал он, глядя мне прямо в глаза, – но сейчас – особенно.
Я не сомневалась, что выглядела хорошо, и это не преувеличение. Но подобная мужская реакция подарила давно забытое ощущение уверенности в своей женской силе.
– Спасибо, – я ласково улыбнулась и огляделась, – а что это за место? Вы пригласили меня к себе?
– Не совсем, – загадочно ответил Павел, – пойдемте. Хочу вам кое-что показать.
Не отпуская мою руку, он повел меня к массивной двери дома, и мы оказались в прохладной парадной с высокими потолками и жутковатой кабиной дореволюционного лифта.
– Лифт не работает, – пояснил Павел, и мы направились к каменной лестнице. Стук моих каблуков эхом раздавался по высоким сводам парадной; мы поднимались все выше и выше, минуя входные двери квартир на этажах.
– Вы здесь живете? – поинтересовалась я.
– Да, на пятом этаже. Но нам не туда, – он снова загадочно улыбнулся, и еще через пару пролетов мы оказались на площадке последнего этажа. Главная лестница закончилась, но дальше вела еще одна, чугунная, витиеватая, спиралью закручивающаяся вверх. Павел отпустил мою руку:
– Нам еще выше! – сказал он и быстро взбежал по лестнице. Я поспешила за ним, стараясь не проваливаться каблуками в решетчатые ступени, и вслед за спутником нырнула в открытую дверку на потолке.
Неожиданно мы оказались на крыше дома, и у меня перехватило дыхание от открывшегося вида. Панорама поистине завораживала: разноцветные железные козырьки соседних зданий уходили к линии горизонта, вдалеке виднелся купол Исаакиевского собора. Я ступила на деревянную поверхность, и Павел подхватил меня под руку.
– Осторожно, – предостерег он. Пол хоть и выглядел надежным, но в щели между досками можно было легко угодить каблуком и застрять. Мужчина провел меня чуть дальше, и я с восхищением смотрела по сторонам.
– Какая красота… – я обернулась в сторону Невского проспекта, охватывая взором разноцветные домики, причудливые окошки и торчащие черные антенны.
– Да, люблю приходить сюда и смотреть на закат.
– Это так романтично! – восхитилась я, все еще любуясь и рассматривая разноцветные здания с высоты, – потрясающий вид!
– Да, – согласился Павел и указал мне на накрытый пледом выступ, – садитесь. Я принесу что-нибудь выпить.
Я села и заворожено посмотрела на Павла. Высокий и красивый, он стоял спиной к закату, и в его золотистых волосах играли отблески заходящего солнца. Он выглядел безумно привлекательно в простой одежде: джинсы, кеды, светлая рубашка с закатанными до локтя рукавами, открывающая загорелые руки.
– Что вы предпочитаете в это время суток? Вино? Шампанское?
– Нет, спасибо, – поспешила отказаться я, – лучше что-то безалкогольное.
– Как в такой вечер не выпить по бокалу? Уедете домой на такси, а ваша машина в закрытом дворе будет в безопасности.
Было сложно отказывать Павлу, тем более мне действительно хотелось немного выпить и расслабиться, но я твердо покачала головой:
– В другой раз.
Павел не стал уговаривать. Кивнул и, сказав, что вернется через минуту, оставил меня одну, исчезнув в маленькой дверке.
Я с наслаждением смотрела на открывающийся вид – на это невозможно было налюбоваться: солнце заходило за крыши домов, покрывая все теплым волшебным блеском. Ничего романтичнее и прекраснее я не видела уже очень давно! Разве что в аэропорту, когда самолеты при взлете сверкали своими стальными крыльями, отражая солнечные лучи.
