– Тогда нам обоим будет непросто, – выдохнула я

В доме было тепло и спокойно: пахло печкой, едой и едва уловимым запахом свежего дерева. Я устроилась на мягком диване перед массивным камином и заворожено наблюдала, как огонь терзает черные угольки поленьев.

Мы только что неторопливо поужинали в столовой, и Павел, оставив меня здесь, отправился в кладовую за подходящей случаю бутылкой вина. На этот раз я не стала отказываться от алкоголя: мне было интересно выпить ровно столько, чтобы насладиться напитком, а не впадать в бесконтрольное состояние вседозволенности и веселья, как раньше. За пару часов, проведенных в гостях у Павла, я чувствовала, как отдыхаю и расслабляюсь: прежде всего, от стресса, полученного на работе. Романтическая обстановка помогала снимать эмоциональные оковы.

– Красное, сухое, – Павел вывел меня из задумчивости, протягивая бокал. Сам сел рядом на диванчик и развернулся ко мне лицом. В полумраке гостиной, освещенной неяркой лампой и играми пламени от камина, он выглядел так волшебно и притягательно, что я до конца не верила в происходящее. Будто это происходило не со мной, а настоящая я осталась там, за стойкой регистрации в аэропорту – усталая и изнуренная.

– За тебя – мою прекрасную и долгожданную гостью! – произнес Павел, приподнимая свой бокал и легонько соприкасаясь с моим.

– За тебя – чудесного и гостеприимного хозяина! – улыбнулась я в ответ и с трепетом вдохнула пряный аромат напитка. Как же мне этого не хватало!

– Не пила вино со своего дня рождения. Почти полгода, – призналась я, покачивая бокал и давая вину насытиться кислородом.

– Поражен твоей выдержке, – Павел уже сделал несколько глотков и смотрел на меня, с интересом наблюдая за моими нерешительными действиями, – ну же, смелее!

Терпкая жидкость коснулась моих губ, потом наполнила рот, постепенно опустилась в желудок, чуть согревая, и от удовольствия я зажмурила глаза.

– Это напиток богов, – восхищенно заключила я, – в жизни не пробовала ничего вкуснее!

– Да, хорошее вино, – согласился Павел, – я привез его несколько лет назад из Марселя. Купил на старой винодельне по дороге на побережье.

– А что ты там делал? – поинтересовалась я, вдруг вспомнив, что Павел говорил мне, что его бывшая девушка живет во Франции.

– Гастроли. Мы тогда много где побывали, – я слушала мелодичный низкий голос Павла, наслаждаясь его близким присутствием.

«Как же он хорош», – думала я, глядя в серые темные глаза мужчины и растворяясь в магии романтичного вечера. Вино таяло во рту, но я не торопилась и пила медленно, смакуя каждый глоток.

– Ты здесь? – мягко спросил Павел, – о чем думаешь?

– Да так… Рада, что, наконец, выбралась.

– Я тоже рад. В какой-то момент показалось, что ты передумала.

– Что ты! Я очень хотела приехать, – я нежно улыбнулась и вздохнула, – просто лето выдалось напряженным… Редкие выходные, постоянные замены, у половины штата отпуска… Я выгляжу измотанной, да?

Павел молчал и неотрывно смотрел в мои глаза.

– Сама знаю, что это так, – я обреченно опустила голову. Я отработала семь дней подряд, чтобы поменяться сменами с коллегой, и в итоге мне удалось вырваться всего на два дня. Я так устала от людей, их нервозности, чемоданов и паспортов, монотонных действий. А сегодня утром я потратила два часа, чтобы привести себя в порядок, но это оказалось безуспешным. Искусный макияж не до конца скрыл следы усталости.

– Ты всегда выглядишь прекрасно, – возразил Павел, – но нужно больше отдыхать. У тебя слишком плотный график.

Тут из глубины дивана раздался неприятный вибрирующий звук, и мужчина неохотно отстранился. Достал злополучную «Нокию». Он не расставался с ней ни на минуту! Я с беспокойством смотрела, как Павел быстро нажимает на кнопки, читает сообщение, его брови сдвигаются, по лицу пробегает тень.

Дождавшись, когда он отложит телефон, я решилась задать вопрос:

– Ты как-то сказал мне, что потерял любимого человека. И этот телефон, который всегда при тебе… Все это как-то связано?

– Не любимого, – хмуро поправил меня Павел, – я не говорил, что потерял любимого человека.

– Близкого? Это не то же самое? – смутилась я, почувствовав, что нарушаю личные границы. Но так хотелось узнать, что скрывается под внешней безупречностью, безукоризненными манерами и холодной вежливостью.

– Я потерял друга. Лучшего друга, – отозвался Павел и горько усмехнулся, – но не могу назвать его любимым человеком.

– Я почему-то тогда подумала о девушке, – я вглядывалась в лицо мужчины, но он отвернулся и перевел взгляд на камин, – что произошло?

– Мне так не хочется тратить наш редкий совместный вечер на воспоминания, – с горечью прошептал Павел, не отводя взгляда от огня.

– Твоя «Нокиа», как зловещий призрак, оживает в самые неподходящие моменты, – шутливо произнесла я, чтобы разрядить обстановку.

Но по грустному лицу Павла пробежала мрачная ухмылка:

– Не думай, это никакой не секрет и не преступная тайна. Просто не хочу возвращаться в то время даже мысленно. Предпочитаю вообще об этом лишний раз не думать.

– Ладно. Извини.

Я решила, что тема закрыта. Отпила еще вина из бокала, и несколько минут прошли в тяжелом молчании. Но неожиданно Павел поднялся с дивана, отошел к окну и начал говорить:

– Во время учебы в консерватории у меня был приятель, Руслан. Он невероятно талантливый, просто виртуозный скрипач, – с нескрываемым восхищением сказал Павел, – после учебы мы случайно попали в один коллектив большого симфонического оркестра в Питере, вместе работали и там сдружились еще больше. Оказалось, у нас обоих была мечта – собрать свою музыкальную кавер-группу. Но опыта и денег у нас, тогда еще молодых музыкантов, на это не было.

Павел вздохнул:

– К тридцати годам мне осточертели классическая музыка и оркестр. Хотелось драйва, исполнять то, что нравится. Хотелось чего-то большего, чем всю жизнь играть одни и те же, пусть и совершенные, но довольно скучные произведения, находясь в подчинении у главного дирижера и администрации филармонии.

Я с интересом слушала, не сводя взгляда с его лица, на котором отразилась мечтательная улыбка:

– Как-то мы шумно и пьяно отмечали тридцатилетие Руслана. И тогда решили больше не ждать, а рискнуть: воплотить нашу мечту и организовать свой бэнд.

Мы с Русланом собрали квинтет из знакомых музыкантов. Вокалистку нашли через интернет – невероятно красивую и талантливую Карину. Удача оказалась на нашей стороне – у нас был головокружительный взлет! Выступление за выступлением, и очень скоро группа стала популярной. Играли на корпоративах в крупных фирмах, модных клубах, на городских праздниках… Затем – концерты с известными сольными артистами и певцами, гастроли за границей…

Я улыбалась, ощущая эмоции Павла и его теплые воспоминания о том времени.

– Мы в уникальной аранжировке исполняли рок-хиты и каверы на популярные, даже неприлично попсовые песни. Конечно, не всегда все было гладко и легко, но сейчас я вспоминаю то время как самый яркий, насыщенный и творческий период в моей жизни.

– Классно! Это так здорово! – с восхищением сказала я, пока не замечая ничего подозрительного в этом рассказе.

– Да. Но, видимо, долго так продолжаться не могло, – Павел помрачнел, – в прошлом году Руслан неожиданно для всех заявил, что они с Кариной покидают группу и уезжают на работу в Штаты. Не знаю, как они получили контракт с одним из бродвейских театров Нью-Йорка. Я не мог поверить, что он бросает наш бэнд! Для меня это был удар.

Павел резко замолчал. Подошел к столу и подлил себе вина, сделал несколько нервных глотков. Я чувствовала, как резко изменились его настроение и тон.

– За пару дней до их отъезда я уговорил Руслана выступить на корпоративе. Иначе нам пришлось бы заплатить крупную сумму неустойки за срыв выступления. Руслан неохотно, но согласился. Мы отыграли концерт.