— Что за красотка? Запоминающаяся дама, где-то я ее видел.

— Мы учились вместе.

— Это я уже понял, не дурак.

Наверное, меня основательно перекосило, потому что напарник поспешил сгладить впечатление от своих последних слов:

— Я не то хотел сказать...

— Что хотел, то и сказал.

— Брось, ну что ты, в самом деле? Чем щедрее природа на внешние краски, тем... Есть замечательное хокку, кстати. Любишь поэзию?

— Ненавижу!

— А зря. Так вот, оно звучит примерно так:

— Понятно, что имеется в виду?

— Ни капельки!

Да какие, к черту, сейчас стихи? Он что, издевается?

— Красота хороша для удовлетворения органов зрения, а для остального требуется совсем другое. И потом, ну пошутила девушка немного, и что? Не обращай внимания на чужую глупость!

— Немного? Выставила на посмешище перед всем отелем!

— Ну не перед всем, а только перед теми, кто был в холле, — внес разумную поправку Амано.

— Этого мало?! Да мне теперь из номера нос не высунуть!

— Прямо! Забудут через пять минут.

— Забудут? Как бы не так! Уж что-что, а такие моменты из памяти не стираются!

— Вообще, ты сам виноват, — заключил Сэна. — Мог же отшутиться в ответ? Мог. Так нет, опять впал в свой любимый ступор.

— Никуда я не впадал!

— Ага. Стоял столбом и старательно делал вид дурнее, чем обычно. И как назвать такое поведение? Дурак дураком.

— Сам дурак!

— Главное — взрослый же человек, и не такое видевший и слышавший, а ведешь себя, как мальчишка.

— Спасибо, хоть с девчонкой не сравниваешь!

— Ой, не нравится мне твое настроение, — шутливо сдвинул брови Амано. — Тебе надо пойти баиньки: утро вечера мудренее.

— И пойду! Слава богу, у нас хоть номера в разных концах коридора!

— А что?

— А то! Шел бы вместе с Линн: вы составили бы чудную пару! И у вас была бы бесконечная тема для беседы — я!

— Да что ты взвился? Из-за такой ерунды...

— Ты не понимаешь!

— Чего?

— Ничего!

Лифт наконец-то остановился и распахнул двери. Я вывалился на этаж, в расстроенных чувствах задевая все, начиная от стен и заканчивая предметами интерьера. Кажется, напольная ваза моего дурного настроения не пережила. Ничего, впишут в счет. Как обычно. Уж к этому-то я привык.

Амано покачал головой и отправился восвояси. В ближайший бар, по всей видимости, — нежиться в лучах восхищенных женских взглядов. Хорошо ему. Нет, не бару, а моему напарнику. Над ним-то в детстве и юности никто не смеялся. Никто не считал тупым уродом. И главное — никто не орал об этом у него над ухом с утра до вечера.

Сил хватило только на то, чтобы войти в номер и закрыть за собой дверь. А потом я просто рухнул пятой точкой на пол. Прямо у входа. Прислонился спиной к стене.

Опять все плохо, плохо, плохо... Складывается впечатление, что мне противопоказано появляться в людных местах. Абсолютно противопоказано. Надо искать работу где-нибудь в пустыне, далеко-далеко от цивилизации. Там, где меня не будут поджидать за каждым углом тени прошлого.

Стук в дверь. Это еще кто? Амано? Не нашел девицу по своему вкусу и решил скоротать время со мной? Ну, сейчас я ему все скажу... И даже покажу!

Наверное, мое раздражение передалось механизму открытия двери, потому что створка рванулась в сторону с непривычно большой скоростью: меня качнуло вперед и...

— Ну, ты и слон!

Упс. Изумрудные пятна на белом атласе. Прямо на груди. Высокой и крупной груди. У Амано такая за несколько минут вырасти не могла...

— Все платье испортил! А я еще хотела его угостить!

Линн огорченно рассматривала два полупустых бокала в руках.

— Простите.

— И что мне теперь делать? Хоть бы пригласил даму в номер. Салфетки у тебя есть или уже все израсходовал?

— Я...

— Так пустишь к себе или нет?

— Конечно... Проходите... Я сейчас поищу полотенце.

Линн буквально втолкнула меня внутрь.

— Ну, ты и тормоз! Совершенно не изменился. Я попробую почистить платье, а ты... Организуй хоть пару стаканов сока на балконе. Если сумеешь, конечно.

Пока Линн плескалась в ванной, я уныло любовался расстилающейся внизу панорамой Морены. Да, двести метров над уровнем города — это не шутка: голова кружится не переставая. Если бы перила балкона не были усилены для надежности гравитационным леером, ни за что не решился бы подойти к краю.

— Красиво?

— А? Да. Наверное...

Убрать с платья пятна до конца не удалось, но, похоже, Линн совершенно не волновало возвращение девственной чистоты наряда. Миссис Корт была серьезна и собранна: такой бывшую соученицу я видел впервые.

— У нас мало времени, Кейни.

— Времени? На что?

— На то, чтобы поговорить.

— Мы должны говорить? О чем?

Горестный вздох.

— Ну хоть сейчас не строй из себя идиота! Думаю, умственно отсталого человека ни за что не взяли бы в Службу Безопасности.

— Вы... Откуда вы знаете?

— Я все о тебе знаю, Кейни. Наводила справки.

— Но зачем?

— Мне не к кому больше обратиться. Меня скоро убьют, Кейни. И я должна успеть сказать тебе...

— Имя убийцы?

— Не смешно, — скривила губы Линн. — Исполнителя вряд ли поймают. И даже если поймают, он не сдаст моего мужа.

— Вас хочет убить собственный муж?

— Это тебя удивляет?

— Э-э-э... Немного.

— Он никогда меня не любил. — Тонкие пальцы легли на перила. — Он вынудил меня выйти замуж. Угрозами. Обещанием расправиться с моим возлюбленным. И я уступила. Хотя совершенно зря: Клиффа все равно убили. Но у меня осталась память о нем... И муж не простил. Особенно когда узнал, что ребенок не мертвым родился, как записано в документах.

— Ребенок?

— Дочь. Сейчас ей одиннадцать. И она никогда не видела своих родителей.

— Но почему?

— Я не могу ее признать: в тот момент, когда я это сделаю, девочка будет обречена на смерть.

— Но как вам удавалось прятать ее все эти годы?

— Она живет в провинции. С добрыми и заботливыми людьми. Под чужой фамилией. Собственно, поэтому я и пришла.

— Поэтому?

— Обещай присмотреть за ней, Кейни. Я знаю, у тебя получится! Ты же вырастил двух сестер, вырастишь еще одну!