– И был уверен, что я хочу его видеть? – спросила я отца, делая вид, что не замечаю Торлазара. Отец виновато пожал плечами. Я попыталась захлопнуть дверь, одарив Некроманта грубым словом, но он удержал ее.

– Разве можно вламываться в спальню к невесте до свадьбы? – ехидно спросила я.

– Ты ее и дома носишь? – Он кивнул на маску.

– Привычка. Ты за этим пришел?

Я попросила отца дать нам пару минут. Убедившись, что все в порядке, он оставил нас наедине. Я не хотела впускать Некроманта ни в свою комнату, ни в свой мир, потому что ненавидела его всей душой. Он посмел прийти в мою семью, нарушил привычный порядок вещей, угрожал отцу. Если он думает, что я так просто сдамся, то он ошибается.

– Ну и чего тебе? – спросила я, когда Торлазар вошел и прикрыл за собой дверь.

Он посмотрел на меня с легким недоумением, будто не понимал, почему я к нему так отношусь.

– Если думаешь, что разок спас меня, и я брошусь в твои объятия, то ты так же глуп, как и слеп, – бросила я, скрестив руки на груди.

– Два, – усмехнулся он. – Я спас тебя два раза.

Конечно, он имел ввиду встречу с упырем возле смотровой башни, которая чуть было не стоила мне жизни.

– Так у тебя еще и с памятью проблемы, – парировала я. – В прошлый раз я попала в неприятности именно из-за тебя.

Его глаза расширились от удивления. Он зарычал и оскалился.

– Ну хватит, маленькая лисичка! Я не сделал тебе ничего дурного. Твой отец бросился на меня с мечом! Будь это другой безумец, он бы лишился головы, не успев взмолиться о пощаде.

– О, ну да, после этих слов я точно брошусь тебе на шею в знак благодарности.

Некромант сжал кулаки. Из его фиолетовых глаз летели искры, стремящиеся сжечь мой грязный язык. Я выдавила из себя насмешливую улыбку. Он вдруг расслабился, а его лицо вновь стало холодным и ровным как мрамор.

– Я тебе не какой-то уличный маг, лисичка. Не играй с огнем.

– Поздно предупреждать, Некромант, – хмыкнула я.

Мы молча с вызовом смотрели друг на друга. Воздух будто стал плотнее и холоднее. Ладони вспотели, а бешено бьющееся сердце не хотело успокаиваться.

– Я пришел чтобы дать тебе это, – наконец подал голос Торлазар. Он вынул из-под плаща меч, не похожий ни на один из тех, что я видела раньше. Он словно был сделан из тончайшего горного хрусталя. Казалось, он разлетится на мелкие осколки от легчайшего удара.

– Ты должна лучше защищать себя.

Я молчала, разглядывая меч. Я хотела его. Несмотря на то, что по здешним меркам мой отец был обеспеченным человеком, такое оружие было доступно лишь по-настоящему богатым людям, таким как короли и командир Багровой Армии. А я обожала красивое и опасное оружие, оно казалось мне символом свободы и силы. Усилием воли я оторвала взгляд от меча и перевела его на Некроманта.

– Возьми его, – сказал он и протянул мне оружие. – Его клинок сделан из камня, что упал с неба. Послание небес, не иначе. Работа лучших мастеров Венгора. Для его создания ведьмы трудились заодно с кузнецами. Он наполнен магией света, легкий и крепкий, как раз для твоей руки. А еще им можно убить любую нечисть, даже бессмертную, но бить надо прямо в сердце.

Во рту пересохло. Я приоткрыла губы, чтобы сказать «Спасибо», но с них слетела привычная колкость.

– Это что, свадебный подарок, Некромант? – произнесла я и ехидно улыбнулась. Конечно, из-за маски он не видел выражение моего лица, но я постаралась придать голосу столько отвращения, сколько могла.

– Называй как хочешь.

Некромант сказал, что меч сделан из единственного в своем роде камня, а потому кинжалов только семь. Один из них у его отца, один у самого Торлазара и один теперь у меня. У кого другие четыре клинка он не знает. Его дед продал их еще до рождения Некроманта, чтобы укрепить свои позиции. На вырученные средства он и построил замок внутри Венценосной горы. Раньше королевство Венгор называлось Тарликс и находилось недалеко от Голдхольта.

Когда Некромант ушел, я позволила себе вволю насладиться новым оружием. Отказываться от него не стала, я же не сумасшедшая. Я делала выпады и стойки, приседала, кружилась, поворачивалась. Меч со свистом рассекал воздух. Он будто стал продолжением руки. Я не остановилась даже когда сбила старинный канделябр, и он с грохотом упал с тумбочки на пол. Впервые мое сердце ликовало. Это лучше, чем танцы, которым учили девочек. Нет, это и был танец. Самый лучший танец в мире. Я мысленно поблагодарила учителя Ваегона, который тайно занимался со мной фехтованием, когда я сбегала с уроков искусств. Тогда в моей руке было деревянное оружие, но этот меч был еще более легким и маневренным.

Утомившись, я спустилась на кухню и попросила Крисфину положить мне чего-нибудь сытного. Она так обрадовалась, что поставила передо мной обед из трех блюд. Там было свиное мясо с чечевицей, лимонный пирог и наваристый бульон из рыбы. Я съела все.

Глава 5. Странники

***

Как два пути, в один соединившись,

Сплетаются течения двух рек.

Два странника, один короткий век,

Что пролетит и сгинет, не простившись.

***

Осталась одна ночь до совершеннолетия, а значит и до моего отъезда из родительского дома. Отец к этому времени похудел и побледнел, сделавшись похожим на свой собственный призрак. Он так и не смог найти способ, чтобы избавить меня от незавидной участи. Я злилась на отца, мы часто ссорились, и все же мысль о расставании с ним заставляла мое сердце сжиматься до размера горошины. Я поклялась себе, что никогда не прощу Торлазара, никогда не смирюсь со своим пленом. Я сделаю его жизнь со мной такой тяжелой, что он сам захочет отослать меня обратно. А если он посмеет прикоснуться ко мне против воли… Перережу ему глотку во сне его же кинжалом.

Я не могла уснуть. На улице сверкали огни, раздавались крики и пение. Люди праздновали день зимнего солнцестояния – праздник Семи Богов. Все-таки, большинство людей в деревнях еще верят и поклоняются им. Привычно празднества продолжатся до следующей ночи. И так вышло, что я родилась на рассвете – в самый разгар праздника. Отец перестал верить в Семерых после смерти мамы. Теперь, когда у него заберут и меня, его вера окончательно померкнет. С первыми лучами Солнца на моей изуродованной шрамами руке возникла причудливая блеклая татуировка – символ моей связи с Некромантом. Ее линии бежали через выступы рубцов от середины кисти до плеча.

После нашей стычки Ризанд разнес по деревне слух, что я спуталась с Некромантом. Люди стали шептать, что я ведьма. Теперь они не только игнорировали меня, а начали обходить стороной, бросая косые взгляды. Несмотря на то, что Торлазар жил у Гаспара, к нему люди относились по-прежнему добродушно. Конечно, ведь его лицо не покрыто шрамами. У моего отца перестали покупать шкуры и мясо. Деревенские стали говорить, что наши товары прокляты. Чтобы хоть что-то продать отцу пришлось ездить торговать в соседние деревни и города. Он ужасно выматывался, а по возвращению продолжал изучать древние рукописи. Я еще больше возненавидела Некроманта. Ладно я, но мой отец… как он будет жить, когда я уеду? У него останется лишь Крисфина. Чем он будет ей платить? Слухи распространяются быстро. Если где-то разгорелась искра – огонь тут же перекидывается на соседние дома. Скоро весь Север будет знать, что дочь Берриана выходит замуж за Некроманта.

– Я отвезу тебя в Венгор. Мне требуется благословение правителя. Проведем венчание там, – сказал Торлазар, когда пришел за мной.

Я молчала. Мне хотелось то ли расплакаться, то ли выцарапать его наглые глазенки. Прощание с отцом прошло быстро. Он дал Крисфине выходной, решив, что так будет лучше для нее.

Я последний раз поцеловала отца в обе щеки. Мы обнялись.

– Я отыщу способ. Будь сильной и верь мне, огонечек, – прошептал он мне на ухо.

Я не ответила. Отвернулась быстро, чтобы отец не увидел слез, собравшихся в уголках моих глаз. Оседлала Киро и пустила коня рысью. Я не оборачивалась, зная, что он плачет. Я не хотела и не могла видеть его таким, мои мысли итак были полны забот о его дальнейшей судьбе. Мой отъезд наверняка разбил ему сердце, но он хотя бы остался жив. Теперь нам придется сражаться со своими демонами в одиночку.