Улица пестрила кострами. Вокруг них танцевали и смеялись люди. Всюду звучало пение и раздавалась музыка. Посреди двора стояла импровизированная сцена на которой выступали уличные актеры. Праздничные столы ломились от изысканных яств. Я люблю этот день. Серая обычно Сигрия превращается в яркий безумный хоровод. Тут наша странная пара, девушка в маске лисы и Некромант, казалась весьма обычным зрелищем. Мы вели коней бок о бок по заснеженным дорогам сквозь волны празднующих, когда Некромант вдруг повернулся ко мне. Я кожей ощутила его испытующий взгляд.

– Переночуем в трактире в Хельбоне, запасемся припасами, следующую ночь придется провести в пещере Белой горы. До замка три дня пути.

Я молчала, поджав губы. Сердце казалось горячим, кровь кипела.

– И ты планируешь провести их в молчании…

– А чего ты ожидал? – вспыхнула я. – Я тебе не милая крестьянская глупышка, какую ты надеялся получить.

Торлазар усмехнулся.

– Это я понял еще при первой встрече, когда ты собиралась сброситься с обрыва, лишь бы не делать то, что я скажу.

Я фыркнула, давая понять, что не собираюсь продолжать этот разговор.

Как только мы пересекли границу Сигрии, дорога повела нас через дремучий лес. Хмурые деревья сопровождали нас до тех пор, пока мы не въехали в Хельбон. Этот город сильно отличался от родной деревни. Дома тут были больше и выглядели крепче. Одежда горожан была яркой и разнообразной, повозки и лошади встречались чаще. Жизнь кипела и бурлила, все куда то спешили. Этот хаос казался мне упорядоченным, я будто оглядела на муравейник.

До трактира мы не проронили ни слова. Наш ночлег представлял собой ветхое двухэтажное здание из брусьев темного дерева. Вывеску с названием «Сытый Кабан» пересекала глубокая трещина. Одно из окон было выбито, а другие не мыли, казалось, с самой постройки.

Мы привязали лошадей и зашли в трактир. Взгляды сидевших там людей тут же направились к нам. Среди пьяниц и алкоголиков в грязных и рваных одеждах мы выглядели как пришельцы. Но заметив метку Некроманта посетители предпочли отвернуться, а кто-то и вовсе покинул заведение, оставив деньги на столе.

– Тор, ты всех гостей распугаешь!

К Некроманту с распростертыми руками летел тучный, но на удивление ловкий старик. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет. На нем была зеленая рубаха, заляпанная пятнами непонятного происхождения. Несмотря на это, Торлазар тепло обнял трактирщика, а тот в свою очередь приподнял его на своем тостом брюхе.

– Давно не виделись, дружище! – сказал старик, похлопывая Некроманта по плечу.

– Целую вечность, мой друг. – Глаза Торлазара светились непривычной мне нежностью. Он расплылся в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Даже глаза его улыбались. Что связывает этих совершенно разных мужчин?

– Познакомься, это Мегарис, моя невеста. Не проси снять маску, а то укусит, – с улыбкой предупредил Некромант.

– Очень приятно, Рикард, – сказал старик, обтёр руку о штаны и протянул мне.

Я молчала, не отвечая на рукопожатие.

– Прости, ее не учили хорошим манерам, – сказал Некромант. Он даже не смутился, что его невеста не удостоила старого друга приветствием. Торлазар общался с Рикардом легко и непринужденно, будто они были братьями. – Нам нужно две комнаты для ночлега.

– Сейчас свободна лишь одна, но в ней две кровати.

– Подойдет.

Могу поклясться, Некроманта забавлял мой возмущенный взгляд. Он смотрел на меня с вызовом, ожидая новой колкости. Но я не нашла что сказать. Что же, две кровати лучше, чем одна.

Рикард проводил нас до комнаты и тепло распрощался с Торлазаром, сказав напоследок, чтобы тот непременно спустился к ужину и рассказал последние новости из его жизни.

Я оглядела комнату. Совсем не похоже на дом отца. Во-первых, комната была маленькая, в ней едва помещались две кровати, между которыми приходилось протискиваться. У двери стоял стул и небольшая тумбочка, на которой стоял канделябр с пятью свечами. Вот и вся мебель, что хозяин счел необходимой. Некромант бросил наши дорожные мешки у входа на полу и зажег свечи.

– Миленько, – я наконец подала голос. – Не думала, что такие высокопоставленные особы как ты снизойдут до подобных трущоб. – Я смахнула паутину над одной из кроватей и плюхнулась на нее, подняв пыль.

– Хорошо, что тебе нравится, – хмыкнул Торлазар и ехидно улыбнулся. – Если захочешь помыться, купальня на этаже, но там только холодная вода и вряд ли чистая.

– Пожалуй, потерплю.

Я легла на кровать, чтобы дать отдых уставшему телу. Мне приходилось подолгу ездить верхом на охоте, но такой длинный путь я преодолела впервые. Некромант предложил спуститься к ужину, но я отказалась, вспомнив контингент трактира. Рядом с Некромантом мне ничего не грозит, ни один бандит не посмеет даже приблизиться к нам, но у меня не было ни сил, ни желания терпеть косые взгляды. Когда Некромант ушел на ужин, я погасила свечи в канделябре, накрылась медвежьей шкурой и уснула.

Проснулась я уже утром. Торлазара не было в постели. То ли он уже встал, то ли и вовсе не ложился. Во рту пересохло, дико хотелось пить и есть. Нехотя я поднялась с кровати и спустилась в общий зал. Некроманта там не было, зато был Рикард. Завидев меня, он бросился навстречу с веселой улыбкой, выглядывающей из-под густых усов.

– Мег, доброе утро. Надеюсь тебе понравился мой скромный ночлег. Тор уехал по делам, строго настрого приказав накормить и напоить тебя, так что присаживайся.

Он протер мокрой несвежей тряпкой один из столов, и я села за него. От стола пахло сыростью. По крайне мере за ним не спал какой-нибудь пьянчужка, как за соседним.

Рикард поставил передо мной тарелку с жидкой кашей, блюдо с вареными яйцами и оладьи с лимонным джемом, напомнившим мне о доме. Из напитков был лишь едва окрасивший воду чай.

– Прости за скромный завтрак, – сказал он, прежде чем вернуться к работе.

Поев и поблагодарив хозяина, я вернулась в комнату. Тело все еще болело. Через некоторое время пришел Торлазар с припасами и мы стали собираться в путь. Из города выехали быстро, свернули на ближайшей развилке. И вновь нас окружили густо растущие деревья. Они мелькали, смешиваясь в немыслимый хоровод. Деревья казались одинаковыми, будто мы стояли на месте. После встречи с упырем я боялась лесов, даже со своим смертоносным спутником мне было не по себе. Я вздрагивала, чуть заслышав шорох, и успокаивалась лишь разглядев птицу или кролика.

Торлазар несколько раз пытался со мной заговорить, но потерпев неудачу оставил попытки. Я устала от дороги и гнала Киро скорее по привычке, молясь Семерым, чтобы этот лес наконец закончился. Для еды и отдыха мы останавливались только один раз. Некромант развел костер, вскипятил воду и заварил чай, чтобы я могла согреться. Он же, казалось, совсем не чувствовал холода. Обед был скромнее чем завтрак в трактире – вяленое мясо и мягкий хлеб. Я прижимала трясущиеся руки к горячей кружке, стараясь впитать весь ее жар.

Зимой на Севере темнеет рано, и если ночь не выдалась лунной – приходилось зажигать факелы. Сегодня нам не повезло и пришлось освещать путь огнем. Меня потрясывало от страха, но желание убраться из чащи придавало сил. Неожиданно ночную тишину нарушил отдаленный вой волков Мибу. Некромант застыл и вгляделся в черноту леса, будто мог разглядеть хоть что-то помимо освещенного факелом пространства.

– Пускай коня галопом.

– Но в такой темноте…

– Не перечь, лисичка, если не хочешь остаться одна в чаще.

Он ударил по бокам своего коня и помчался вдаль. Я последовала его примеру. Лишь чудом мне удавалось уклоняться от летящих навстречу веток. В конце концов одна из них все же хлестнула меня по руке и я выронила факел. Чертыхнулась.

– Некромант, подожди, – задыхаясь крикнула я. Он сбавил темп. – Почему ты боишься Багровой Армии?

Он молчал, стиснув зубы. В свете факела его лицо не было бледным, но огонь подчеркивал каждую морщинку, а искорки, что плясали в его зрачках, делали его вид зловещим. Теперь я подумала, что он старше, чем показался мне раньше.