– Алекс, у меня есть к тебе один деликатный разговор, – начал Вадим Михайлович. – Даже не знаю, с какой стороны подойти…

Алекс засмеялся:

– Ты начни, а там посмотрим, как пойдёт.

Мэр немного замешкал, но всё же сказал:

– Мужики у вас на службе в недоумении, если честно, от твоей персоны, – мэр старался подбирать слова. – В общем, скажу как есть, все уже о тебе говорят…

Алекс довольно улыбнулся, он понимал, к чему идёт разговор, и его это вполне устраивало.

Вадим Михайлович продолжил:

– Люди ведь не слепые, они знают, сколько стоят твои часы, одежда, да ты этого и не скрываешь! Весь ходишь в цацках обвешанный. Это, так сказать, не производит серьёзного впечатления, – мэр посмотрел на Алекса, пытаясь понять его реакцию.

– Ещё что-то?

– У тебя только на одной руке два браслета стоят больше, чем у сослуживцев дома! Это подталкивает людей к сомнениям насчёт твоей честности как следователя. Есть, конечно, предположения, что ты из обеспеченной семьи. Но, скажу откровнно, таких меньшинство, – Вадим Михайлович старался быть максимально тактичным.

– Алекс, короче, если хочешь иметь расположение мужиков на службе – прекращай в брюликах ходить и будь немного попроще. Ты довольно дерзкий парень!

Мэр нерешительно зыркнул в сторону Алекса.

– Я сюда не друзей заводить приехал, – резко ответил он. – Не переживай, Михайлович, я у вас ещё недолго побуду, опрошу пару свидетелей и уеду. Моё дело маленькое и скоро завершится. Это всё?

Мэр немного занервничал.

– Есть один вопрос, лично мой. Перед вашим приездом мне был звонок от очень уважаемого, высокопоставленного чиновника, он лоббировал твои интересы. Я, честно говоря, не понимаю, откуда такие связи, но это меня не касается. Дело вот в чём: судя по всему, ты вхож в круг этого человека, а мне очень нужно назначить с ним встречу. Можешь помочь? Я, в свою очередь, в долгу не останусь.

– Поживём – увидим, – ответил Алекс, давая понять, что вопрос остаётся открытым.

Спустя час они прибыли в место назначения. Крыша детдома наполовину была затянута плёнкой поверх шифера. Воспитатели, как могли, попытались закрыть дыры, но это не дало видимого эффекта. От детской площадки также осталось одно название. Всё было ветхим и нуждалось в срочном ремонте. На пороге появилась пышная женщина в длинной юбке. Это была директриса заведения Лариса Николаевна.

– Очень рады вас видеть! Прошу, проходите! – с искренней улыбкой сказала она, едва заприметив гостей.

Они проследовали внутрь. Во всех комнатах стояли вёдра, тазики, миски – что угодно, что было пригодно для сбора воды, протекавшей с крыши. Запах сырости преследовал повсюду.

– Вы даже не представляете, как мы рады вашей помощи! – сказала Лариса Николаевна, обращаясь к мэру. – Зима – самый тяжёлый период, и вы подоспели очень вовремя!

Вадим Михайлович с ужасом огляделся по сторонам и приоткрыл одну из дверей.

– Это спальня деток, – поведала директриса. – Они сейчас в актовом зале ждут гостей. Проходите, – вытянула руку в сторону комнаты Лариса Николаевна.

Первое, что бросилось в глаза мэру, – это детские кроватки, стоящие в хаотичном порядке, сдвинутые из-за капель дождя, которые сочились из потолка. На полу, как и везде, стояли мисочки для сбора воды. С оконных швов торчали тряпки, которые защищали изо всех «сил» детей от сквозняков. Но в комнате всё равно было холодно и сыро.

Картина по меньшей мере ужасала. Мэр вопросительно посмотрел на директрису.

– Почему вам никто раньше не помог? – возмутился он.

– Мы пишем письма, куда только можно, но, к сожалению, бюджетных средств недостаточно, – ответила Лариса Николаевна. – У нас редко бывают гости, которые могут помочь. Люди стараются избегать подобных мест. У нас ведь живут необычные детки.

Директриса поправила очки с большими линзами.

– Пойдёмте, я вас познакомлю! – Лариса Николаевна повела компанию дальше по коридору и открыла дверь актового зала.

– У нас сегодня гости! – торжественно произнесла она.

Это был детский дом для деток из ДЦП. Увидев новые лица, ребята притихли, отложив свои привычные дела. Двенадцать ребятишек разного возраста с интересом наблюдали за посетителями.

– У нас только две воспитательницы, так что общения детворе очень не хватает! Здорово, что вы можете уделить им время!

 Спустя почти час, на улицу вышел Максим и попросил сигарету у грузчиков. Сев на ветхую лавочку, цвета, отдалённо напоминающего зелёный, закурил и опустил голову. Через несколько минут вышел и Алекс. Он присел рядом.

– Всё в порядке, лейтенант?

Максим отрицательно покачал головой, даже не посмотрев в сторону Алекса.

– С этого момента я никогда больше не буду жаловаться на свою жизнь! – тихо сказал он и затянулся сигаретой, глядя в пол.

На пороге показался мэр с директрисой. Они обменялись номерами телефонов. Лариса Николаевна изо всех сил пожала руку Вадиму Михайловичу и поблагодарила его.

– Завтра пришлю мастеров, ни о чём не беспокойтесь, – сказал мэр.

Попрощавшись, он подошёл к грузчикам, которые уже закончили работу.

– Поехали! – махнул мэр рукой Алексу и Максиму.

Пока отъезжали от детского дома, все молчали.

Позже Вадим Михайлович протёр глаза рукой и сказал:

– Мне нужно выпить! Сегодня точно напьюсь!

 Два часа спустя, они осмотрели место преступления, опросив свидетелей, уже возвращались домой.

Алекс переписывался с кем-то по телефону.

– С дамой сердца общаешься? – с подковыркой спросил мэр.

– С чего взял? – недоумевал Алекс.

– Каждый раз, когда приходит новое сообщение от этого человека, ты улыбаешься, – отметил мэр.

На самом деле это писала Елена, приглашала на праздник, и ему действительно было приятно с ней общаться…

Солнце уже зашло, когда мужчины подъехали ко двору.

– Алекс, я могу кое о чём поговорить с тобой? – спросил Максим, неспешно открывая калитку. Тот в ответ утвердительно кивнул.

– Извини, но мне никак не даёт покоя один вопрос, – начал Максим. – Я не знал, как ты выглядишь до личной встречи, пока меня не приставили к тебе в это дело. Не буду отрицать, разумеется, был наслышан о твоих заслугах. Работать с профессионалом такого уровня – огромная честь для меня! Но, познакомившись поближе, я немного шокирован. Ты ведёшь себя совершенно не по протоколу. Ещё и двух дней не прошло, как о тебе уже весь город судачит. И, честно говоря, ты и не позиционируешь себя, как серьёзный следователь, ни внешностью, ни поведением. Я не понимаю, что происходит…

Алекс рассмеялся:

– Макс, ты правда ещё не догадался?

Лейтенант ответил:

– Ну, тут два варианта: либо это часть плана, либо ты просто забил на задание и развлекаешься как хочешь.

– Эх, молодёжь, всему вас учить нужно! – издевался над ним Алекс. – Хорошо, объясню. Здесь однозначно среди своих есть крыса, которая информирует преступную группировку изнутри. А теперь поставь себя на место доносчика: в город приехал следователь столичной прокуратуры. Допустим, он серьёзный профессионал и во что бы то ни стало хочет докопаться до правды. Изучает все телефонные разговоры, документы, допрашивает свидетелей. Одним словом, берёт дело под свой контроль. Как бы ты поступил на месте крысы, узнав о таком человеке?

– Я бы замёл следы и затаился, – ответил Максим.

– Верно, – продолжил Алекс. – А теперь смоделируем вторую ситуацию: в город приезжает следователь, которого волнует, по большому счёту, только его внешний вид и развлечения. А на службу ходит так, просто ради галочки да чтобы совсем дома не заскучать. Молодой, дерзкий, нахальный. Которого даже сослуживцы не воспринимают всерьёз, считая его выпендрёжником. Какие действия будут у преступника?

– Всё равно залечь на дно!

– Правильно, – подчеркнул Алекс, – но ведь есть разница между этими двумя случаями, да? Допустим, сейчас поступает информация о поставке нового оружия взамен на похищенное, гораздо современнее предыдущего. Плюс пустим слух, что планируется установка новой системы безопасности, чтобы они поспешили провернуть дело до того. Наш информатор рискнёт сообщить все подробности в группировку, как считаешь?