Город был небольшой – добраться с одного конца в другой не занимало много времени. Лена включила погромче свою любимую песню-аффирмацию Michael Buble и начала громко подпевать:

«It's a new dawn

It's a new day

It's a new life

For me

And I'm feeling good!»

Особо не веря в силу самовнушения, пела и заставляла себя улыбаться! По дороге дождь постепенно прекратился, и появилось солнышко, подняв немнго настроение.

Ещё издалека она увидела возле своего двора серый «Мерседес» мэра, Вадима Михайловича. Лена сразу узнала машину, ведь её владелец частенько здесь околачивался, пытаясь заполучить сердце местной красавицы – её соседки и лучшей подруги Риты. Она тоже была там. Рита бурно жестикулировала, явно вступив в перепалку с мэром.

– Вадим, я ещё по телефону сказала, ты ерунду творишь! – кричала она на всю улицу. – Зачем их сюда припёр? Пусть у Елены проблемы с деньгами, но это не повод двух мужиков к себе в дом пускать! У неё дочь маленькая, ты добиваешься, чтобы у Вари психологическая травма была?!

– Риточка, пойми, это хорошие парни. Главный не хочет жить в нашей вонючей гостинице, а предпочитает природу! У Лены хороший дом, не стыдно здесь уважаемых людей поселить! Просто спросим у хозяйки, вдруг она согласится! Тем более, у неё полностью пустой второй этаж! Они не простые ребята – это следователь из столичной прокуратуры и его помощник. Приехали по очень важному делу, – нервничая оправдывался мэр. – Деньгами не обидят, к тому же это всего на две недели.

Лена посмотрела на свою девятилетнюю дочь, которая сидела на лавочке и весело хихикала с подружкой, наблюдая за этой сценкой. «Не похоже, что у ребёнка психологическая травма намечается, кажется, она такую информацию легко восприняла», – подумала Елена, выходя из машины.

В тонированном внедорожнике проглядывались два мужских силуэта.

– И чего они там сидят? Ритку, что ли, испугались?! – спокойно, но грозно произнесла она.

– Главный, ты сейчас с ним познакомишься, – тихо сказал мэр, – предпочёл дождаться хозяйку дома в тёплой машине. Елена вскинула брови:

– Важный, однако! – с насмешкой ответила она.

– Вадим Михайлович, спасибо за заботу обо мне! Я согласна. Давайте познакомимся. Если ребята хорошие, то пусть заселяются. Рита возмутилась:

– Лена, прекрати! Не настолько патовая ситуация у тебя! Я ведь одолжу денег, если что. Вадик, увози их отсюда!

Передняя дверь автомобиля открылась, и из «Мерседеса» вышел Алекс. Рита замерла на месте. Он был живым воплощением её сексуальных фантазий, которые та лелеяла с того самого момента, как начала смотреть корейские сериалы – дорамы про любовь.

Он был одет во всё чёрное: джинсы, утеплённую косуху из кожи аллигатора, а водолазка, подвёрнутая под горлом, подчёркивала сияющие тёмные глаза. Дымчатый взгляд, бесспорно, добавлял ему очарования.

 Он посмотрел на Риту:

– Сеньорита, если у тебя пока не созрел дьявольски коварный план, как избавиться от меня, я бы хотел принять душ, – с издёвкой произнёс Алекс, проведя рукой по своим волосам. – Надеюсь, воду из колодца не нужно таскать в этой глуши?

Лена опешила от такого высокомерия!

Он, не замечая её, прошёл мимо и обратился к девочкам, сидящим на лавочке:

– Привет, девчонки, меня зовут Алекс! А ну-ка, скажите, кто из вас двоих здесь живёт?

Дочь Елены добродушно заулыбалась и ответила:

– Я! Меня Варя зовут!

– Приятно познакомиться! – сказал он. – Ты не против, если мы с моим подчинённым поживём у вас на втором этаже пару недель? В свою очередь, я гарантирую вам с мамой надёжную защиту и порядочность.

Он разговаривал с ней как со взрослой, и Варе это очень понравилось.

– Я не против, – проговорила Варенька и снова приветливо улыбнулась. – Кажется, ты хороший.

– Вот и договорились! Надеюсь, мы с тобой подружимся, ведь друзей много не бывает, не так ли? – он подмигнул девчонкам и, не дожидаясь ответа, вошёл во двор.

– Да что… Да что он себе позволяет?! – выйдя из ступора, произнесла Елена. – Рита, ты вообще видела этого наглеца?!

– О да! Я его видела! – ответила Рита, глядя Алексу вслед.

Лена продолжила:

– Сейчас же пойду и выставлю этого типа из своего двора! И как наглости хватило?! Должен быть благодарен, а он во какой! Даже не поздоровался!

Тем временем Вадим Михайлович открыл багажник, чтобы второй спутник смог достать чемоданы. Лейтенант подошёл поближе и произнёс:

– Добрый день! Я прошу прощения за поведение моего командира, он очень хороший и порядочный на самом деле. Могу сказать из своего опыта, что к его непростому характеру быстро привыкаешь.

Видя, что эти аргументы не производят впечатления, он поблагодарил за предоставленное жильё и быстренько прошмыгнул во двор, опасаясь ответа недовольной Елены.

Жители улицы позвали мэра в сторону, и девушки остались наедине.

– Лен, ну ты не руби сплеча, второй вроде как хороший парень, – тихонько сказала Рита.

– Думаешь, я не заметила, как ты на их главного смотрела? Да у тебя аж челюсть отвисла! Готова подругу под удар поставить, ради этого говнюка? – прошептала сердито Елена. – Ты себя ведёшь сейчас несерьёзно! Тебе, Рита, тридцать два, а размышляешь как ребёнок! Я хоть и младше, но прекрасно понимаю, что это крайняя степень инфантильности – западать «со старта» просто на красивую обложку!

– Я не инфантильна, я – гедонист! – улыбаясь заявила Ритка.

– А это ещё что значит? Гедонист? Это как? – перебила подругу Лена.

– Я живу в своё удовольствие, не нарушая личных границ других, – парировала Рита. – Разрешаю себе иногда делать глупости и просто получать удовольствие от жизни. Моя главная заповедь как гедониста – возжелай! И сейчас я желаю заполучить этот трофей!

– Подруга, – продолжила Лена, – тебе нужно прекращать смотреть дурацкие корейские сериалы! Найди себе другое хобби!

Рита перестала улыбаться и, откинув назад копну длинных рыжих волос, ответила:

– А что, лучше бухать или обжираться углеводами в поисках дофамина, как это делают многие одинокие женщины в нашем городке?

– Дорогая, ты бухаешь сериалами! – сказала, вздыхая, Лена.

Покачав головой, она добавила:

– Я сейчас пойду и вышвырну этого нахала, а ты дальше делай с ним, что пожелаешь!

Елена развернулась и решительно направилась во двор…

Алекс расположился на стуле в застеклённой беседке и с озадаченным видом набирал сообщение на телефоне.

Елена быстрым и уверенным шагом направлялась к нему. От калитки к беседке было около двадцати метров. Проделывая этот путь, она поймала себя на мысли, что уже давно не видела мужчину в своём дворе.

Лена подошла к нему. Набрав в грудь воздух, она приготовилась к пламенной речи.

Алекс поднял голову от телефона и посмотрел ей в глаза.

– Я прошу прощения, если был груб или как-то проявил неуважение. У меня довольно специфическая манера общения. На самом же деле, я благодарен, что ты согласилась пустить меня в свой дом. Я в долгу не останусь! Оплачу аренду второго этажа за две недели, как за месяц съёма целого дома в столице.

Елена была обескуражена. За считаные минуты этот самовлюблённый нахал превратился в истинного джентльмена. Все заготовленные фразы моментально вылетели из головы.

– Что скажешь, госпожа? – улыбнувшись, спросил он.

Предложение Алекса было попаданием точно в цель. Она действительно нуждалась в деньгах как никогда, но сдаваться так просто была не готова.

– К сожалению, у меня сейчас сложное финансовое положение, как ты уже понял с разговора мэра и Риты. И раз уж искренне извинился, дам тебе испытательный срок, но ничего не обещаю! – сердитым тоном произнесла Лена.

– Согласен на твои условия. Значит, договорились!

Сделав вид, что она всё ещё в раздумьях и сомнениях, Лена добавила:

– Хорошо, но не называй меня «госпожа»! Что это ещё за неформальное шуточное обращение? Когда мы успели сблизиться? Я что-то не заметила! – не сбавляя градус, сказала она и развернувшись, с внутренним ощущением триумфа, пошла к дому.