Елена подняла бокал:

– За раскрытие творческой изюминки в каждом из нас! – и снова смех и звон бокалов заполнили комнату.

– Я принесу ещё вина из погреба, – объявила Елена, поднимаясь со стула.

– Из погреба? – уточнил Алекс. – Звучит жутко, я помогу! – он резко поднялся и встал возле Елены.

От неожиданности она рефлекторно отшатнулась. Лена хотела было сделать шаг назад, но поздно поняла, что зацепилась тапком за ковёр, лежащий на полу. Она летела вниз и уже мысленно готовилась больно шлёпнуться на спину, как кто-то схватил её за руку и притянул к себе. Со всего размаху она влетела в торс Алекса! Приобняв Елену, он сказал:

– Осторожней, госпожа, ночь темна и полна ужасов! – и хищный взгляд засверкал на лице Алекса.

Запах его тела обескуражил Елену сильнее падения. Сладкий аромат духов вперемешку с запахом тела самого Алекса ударил в переносицу. Его можно было услышать только в непосредственной близости. Аромат был пленительно шикарным, как, впрочем, и его хозяин – этот великолепный восточный мужчина…

Поняв, что пауза затянулась и за ними внимательно наблюдает Рита, Елена выскользнула из рук Алекса и сказала:

– Благодарю за помощь, не понимаю, как меня так угораздило зацепиться! А вот с вином я всё-таки справлюсь сама! – она развернулась и уверенно направилась за новой бутылкой виноградного напитка.

Даже не накинув куртку, она быстро выбежала на улицу и спустилась в погреб, где стояло вино. Разгорячённое тело покрылось мурашками.

– Вот это да! – закрыв глаза, прошептала она.

Сделав несколько глубоких вдохов, Лена с трудом смогла успокоить сердце, которое стучало, как после спринта.

– Вот же мерзавец, играть со мною вздумал! Ради забавы решил на меня свои щупальца наложить? – прошептала Елена. – Больше я такого не допущу! Тем более, не хватало, чтобы ещё Ритка на меня обиделась из-за этого нахала!

Она похлопала себя по щекам:

«У меня просто давно не было мужчины, вот и всё! Алекс – забота Риты, а не моя!»

Взяв вино, Елена начала подниматься по ступенькам из погреба. Она всё ещё продолжала что-то гневно бормотать себе под нос.

Выйдя на улицу, Лена увидела в окне, что Максим куда-то отошёл, а Рита, оставшись наедине с Алексом в гостиной, пыталась завлечь его в свои сети. Она стреляла глазками, хихикала и всё поправляла волосы. Елена не видела лица Алекса, но могла с уверенностью утверждать, что невербальные сигналы Риты мог не заметить только слепой. Елена оставалась на улице, давая подруге больше времени. Но Максим, в свою очередь, ничего не понял и уже спустя пару минут вернулся, извиняясь, что ему пришлось отойти. Елена заулыбалась и вошла в дом.

Время летело незаметно. Компания действительно была приятной. Они болтали обо всём на свете. За окном вовсю кружились снежинки, подсвеченные уличным фонарём, зимний вечер плавно перешёл в ночь. Максим уже практически засыпал сидя, но всё же проявил инициативу провести Риту домой. Неохотно, но она согласилась.

Алекс помог убрать со стола. А Елена, с трудом заставив себя, помыла грязную посуду. С чувством выполненного долга они пошли отдыхать.

– Спасибо за ужин и приятный вечер! Я очень хорошо провёл время, – поделился Алекс.

– Я тоже, нужно будет повторить.

Алекс топтался на месте и как-то не спешил подниматься на второй этаж. Елена заметила, что ему не хочется уходить, он словно ищет повод задержаться.

– Спокойной ночи, Алекс, – намекнула она.

– Спокойной ночи, Елена, – он впервые назвал её по имени…

Она попрощалась и направилась в свою комнату на первом этаже.

Спустя десять минут вернулся и Максим. Он взобрался по лестнице в свою спальню и упал обессиленный на кровать. Завтра предстоял тяжёлый день. Вадим Михайлович должен отвести их с Алексом в соседний город, где было совершено новое похищение.

***

 В эту зимнюю ночь, когда на улице воцарилась тишина, а в соседних домах другие уже вовсю смаковали сладкие сны, Елена крутилась в своей кровати, в излюбленной позе, зажав между ног одну из пухлых подушек.

Шёл второй час, как Лена пыталась уснуть, а сон, так и не шёл. То ли из-за посторонних мужчин в доме, то ли из-за вина, то ли из-за её падения и запаха Алекса, который до сих пор её преследовал. Она бесконечно прокручивала в голове всё, что сегодня произошло.

Елена слышала, как за окном шумят ветер и зимняя буря, но для неё эти звуки превратились в монотонный рокот, который не прекращается ни на миг, утратив своё волшебство под натиском беспокойных мыслей.

Больше не было сил сопротивляться бессоннице, и Елена решила выйти на кухню, в поисках чего-то вкусненького.

– Кажется, я не выключила свет, – прошептала она, подходя к кухне-гостиной.

Перед ней открылась забавная картина: на кухне стоял Алекс и обыскивал верхние шкафчики. Из одежды на нём были только голубые джинсы.

– Это что за ограбление? – засмеявшись, обратилась она к нему.

Алекса невозможно было застать врасплох, ещё издалека он услышал шаги Елены, но, увидев её, был удивлён.

Алекс стиснул недовольно зубы, и изучающий взгляд пробежал по ней.

Взяв под контроль свою реакцию, он поднял одну бровь и натянул фальшивую улыбку:

– Посмотрите-ка, оказывается, моя госпожа – маленькая шлюшка, – шипящим голосом произнёс Алекс.

Елена округлила глаза. Такого поворота она точно не ожидала!

– Скажи, у тебя с головой какие-то проблемы? Заболевание мозга? – стараясь не перейти на крик, говорила она. – Два часа назад мы приятно общались, а сейчас ты меня шлюхой называешь?

– Не «шлюхой», а «шлюшкой», – уточнил, ехидно улыбаясь Алекс. – Поверь мне, это разные вещи. Рита говорила, что у тебя никого нет, а ты подвыпила вина и развлекаешься с каким-то мужиком у себя в комнате! Стоишь здесь в его рубашке и возмущаешься! Неужели я не услышал, как кто-то прошмыгнул в дом?

Елена опустила голову и посмотрела на свою одежду. Она прошипела:

– Я эту голубую рубашку полгода назад купила в «Hugo Boss» в мужском отделе! Цвет мне очень понравился, да и к телу приятная!

Алекс опешил, не ожидая такого ответа.

– Себе? Купила мужскую рубашку? – уточнил он.

– Ну понравилась мне! Люблю в ней по дому ходить, спать иногда! – отчеканила в гневе Елена. – И почему я вообще оправдываюсь перед тобой?

– Первый раз такое вижу! – удивлённо поднял брови Алекс. – Ну ты и чудачка, госпожа!

– Раз уж мы разобрались, тебе не кажется, что нужно немедленно извиниться? – потребовала она.

Алекс засмеялся:

– Ты права, прошу прощения, ты не шлюшка, ты просто с придурью. Но это очень мило!

– Вот хам! Индюк, осьминог! – негодовала Елена. – Завтра же собирай свои манатки…

– Эклеры с чаем будешь? – игнорируя, перебил её Алекс.

– Эклеры? У меня нет в доме эклеров! – возразила заинтересованно она.

– Я их забрал у вашего мэра. Кажется, они были для Риты, вместе с букетом, – ответил он. – Думал, ты заметила, что я их в холодильник спрятал.

– Давай свои эклеры!

– А где чай? – спросил Алекс.

– Так вот, что ты искал по шкафчикам! – воскликнула Лена. – Правее посмотри.

– Присаживайся, – Алекс указал на один из шести стульев, стоящих за деревянным столом.

Елена послушно села.

– У тебя очень красивый дом! Современный, с высокими потолками. Мне нравится, что кухня соединяется с гостиной. А по паркету босым ходить – одно удовольствие! – отметил Алекс.

– Этот паркет, а также все деревянные и железные элементы в интерьере сделал мой отец, – рассказала Елена. – Вообще весь ремонт и техника – это презент в честь развода от моих родителей.

Алекс рассмеялся:

– Обычно такие подарки делают на свадьбу, а не наоборот! Кажется, с зятьком у них были не самые тёплые отношения?

– С бывшим мы начали встречаться ещё в школе, тогда никто всерьёз это не воспринял. Я поступила в универ, но отношения мы всё равно поддерживали. В 18 я забеременела, и мы поженились. Родители от счастья, конечно, не прыгали, но деваться было некуда…