– Ну, понятно, – шептала она себе под нос, – не смог устоять всё-таки перед чарами Риты! Хорошо устроился, подлец! Со мной пофлиртовал и пошёл к Рите веселиться. Ну уж нет, так не пойдёт!

Только под утро, уже практически с рассветом, Алекс тихонько открыл входную дверь и поднялся по ступенькам. Спустя полчаса они с Максимом вышли из дома. Елена всё слышала, ведь так и не смогла уснуть этой ночью…

Она вышла из своей комнаты и направилась на кухню, чтобы сделать себе утренний кофе. На столе лежала записка:

«Прошу прощения, что так и не получилось поужинать вместе! Всё пошло не по плану, и у меня не было возможности предупредить тебя. Хорошего дня! Увидимся вечером! Алекс.»

Елена скомкала лист бумаги и швырнула его в урну.

Рядом с запиской лежал конверт. На нём надпись: «Арендная плата». Лена открыла его и ахнула. Пересчитав, она поняла, что там пять тысяч долларов.

– Ну это уже слишком! Я не могу взять такую сумму! Интересный способ извиниться за то, что переспал с Риткой вместо того, чтобы провести вечер со мной! «Пошло не по плану!» – язвительно процитировала слова из записки Лена.

Она положила конверт в верхний кухонный шкафчик с твёрдым намерением вечером всё вернуть.

 Риту разбудил телефонный звонок. Она сняла трубку и хриплым голосом ответила:

– Вадик, что-то срочное? Я же ещё сплю!

– Риточка! Я хотел тебя первым поздравить с днём рождения! Выйди на улицу, – торжественно произнёс мэр.

– Ты что здесь?!

– Да, выходи, пожалуйста!

– Господи, Вадик, я только проснулась, дай мне пятнадцать минут, – взволнованно сказала Рита.

Она подскочила с кровати и со скоростью света помчалась в ванную комнату. Почистив зубы, Рита быстро натянула вчерашние джинсы, подкрасилась и поспешила на улицу.

С трудом открыв калитку, которую за ночь замело снегом, она замерла на месте от удивления… Под её двором стоял красный «Мерседес» с огромным бантом на капоте.

– С днём рождения, моя златовласка! – сказал Вадим, поцеловав её в щёку, и вложил Рите в руку ключ от машины.

– Вадик, ты с ума сошёл? – с трудом веря своим глазам, ответила Рита.

– Я слышал, у тебя проблемы с машиной. Вот, решил помочь.

Именинница перевела шокированный взгляд с «Мерседеса» на Вадима.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу принять такой подарок? Мне нечем отблагодарить! А презент, вроде этого, ко многому обязывает!

– Ты не должна меня благодарить, я просто хочу тебя радовать.

– Вадим, так не пойдёт! Я говорю серьёзно, мне нечего тебе предложить, – выпалила Рита и протянула ему ключ обратно. – Извини, я не хочу давать ложную надежду.

Вадим Михайлович, склонив голову, грустно ответил:

– Да всё я уже давно понял.

Рита вопросительно посмотрела на него.

– Давай так: пусть эта машина будет у тебя, пока ты сама не купишь себе другую. Если вдруг придётся куда-то ехать, то твоя колымага сломается на первом же повороте. А сейчас зима! С этой машиной я буду за тебя спокоен. Накопишь денег и вернёшь «Мерседес», если сама, конечно, этого захочешь.

Рите нечего было сказать. Вадим был прав, её машина с трудом проезжала десять километров, не сломавшись по дороге…

– Ладно, – ответила она, – твоя взяла, но это только на время!

Вадим радостно улыбнулся.

– Вот и договорились! На кофе я не напрашиваюсь, захочешь – сама позовёшь. Ещё раз с днём рождения, Риточка! Будь счастлива! – с этими словами мэр вернулся к своему автомобилю.

– Ах да, чуть не забыл! – обернувшись, сказал он. – В багажник посмотри!

Вадим сел в машину и уехал.

Спустя несколько минут Рита заставила себя сдвинуться с места. Ей никогда не делали подобных подарков, честно говоря, в глубине души она и не считала себя достойной таких жестов. Рита выросла в бедной семье, отец выпивал, а мать всегда говорила, что из Риты ничего толкового не получится. Своими силами, несколько раз уезжая на заработки, она накопила на небольшой домик и старенький автомобиль. Хоть она и несла себя гордо, но маленькая девочка с израненной самооценкой всегда жила внутри неё…

И вот ей сегодня тридцать три, она держит в руках ключ от шикарного «Мерседеса». А мужчина, который его подарил, считает её достойной всего самого лучшего…

Рита подошла ближе и открыла багажник. Он был полностью забит алыми розами… Она смотрела на цветы и со слезами на глазах сияла от счастья…

Елене предстоял сегодня длинный день. Она запланировала заехать в свой магазин, проверить бухгалтерию и собрать для Риты букет. Ещё Елена пообещала испечь именинный торт и принять у себя гостей. Голова шла кругом. Сил совсем не было, ведь ночью она так и не сомкнула глаз.

– Лиза, привет! – сказала она, открыв дверь своего цветочного магазина.

Продавщица радостно вскрикнула:

– Доброе ктро! У меня есть замечательные новости!

– Супер! Это мне сегодня необходимо! – ответила Лена.

– Мало того что мэр выгребает у нас все запасы роз практически каждый день, так он ещё и сделал предзаказ на цветочное оформление новогодней вечеринки своей племянницы.

– Вечеринки? – удивилась Елена.

– Ты что не знаешь? – опешила Лиза. – Весь город гудит! Все пытаются достать пригласительные. В честь открытия ресторана, владелица, то бишь племянница мэра, устраивает в новогоднюю ночь шикарный праздник! Все селебрити нашего и соседнего города там будут!

Елена задумалась:

– В любом случае новости и правда хорошие, – с довольным выражением лица потерев руки, ответила она.

В магазин вошёл парень в кепке. Он нёс большую длинную коробку с цветами.

– Это последняя, – отчитался курьер и вручил Лизе накладную.

–Туда ставь! – девушка указала на подсобку.

– Нам очень повезло, что есть местные поставщики, – начала говорить Елена. – Даже не знаю, где бы мы брали цветы для этой вечеринки, Новый год уже на носу! Кстати, – продолжила она, – собери букет из красных роз для Риты от меня, у неё сегодня день рождения.

– Так вот оно что! – заулыбалась Лиза. – Поверь, красных роз у неё в избытке! Ещё несколько дней назад, Вадим Михайлович заказал двести пятьдесят штук, а сегодня утром их забрал.

– Двести пятьдесят?! Это рекорд нашего магазина! – довольным тоном подметила Елена. – Что ж, думаю, тогда ирисы Рите тоже подойдут.

Елена закончила дела и довольная, держа в руках букет, выскочила из магазина. Сегодня они вышли в плюс по продажам, и это был настоящий праздник! Она ощутила прилив сил и энергии.

– Прибыль – это то, что нужно для настроения!

Она села в машину, включила музыку погромче и помчалась домой. Лена чувствовала себя по-настоящему счастливой, сильной и независимой! Наконец-то она сама, своими силами чего-то добилась…

Спустя пятнадцать минут, Елена припарковалась возле дома Риты. Взяв букет, она направилась поздравлять именинницу.

Сделав один шаг во двор, Лена остановилась, посмотрев по сторонам, будто убеждаясь, что пришла по адресу. Она медленно прошла вперёд.

Во дворе, припорошённый снегом и украшенный бантом, стоял «Мерседес». Подойдя ближе, она увидела сидящую на крыльце Риту. Она курила и смотрела, не моргая, на автомобиль.

– Не знала, что ты куришь, – садясь рядом, сказала Елена.

– Мне уже есть восемнадцать, могу себе позволить немного беспредела, – улыбнувшись, ответила Рита.

– Это от Вадика?

Рита закивала.

– Ну что ж, моё мнение ты знаешь, я давно болею за Вадима Михайловича, – напомнила Елена. – Надеюсь, этот жест заставит тебя посмотреть на него с другой стороны.

– Лен, честно говоря, я и сама уже не знаю, как правильно поступить, – ответила Рита. – Но, как сказала одна великая женщина: «Я подумаю об этом завтра»…

Елена заулыбалась и протянула Рите букет и коробочку с подарком.

– С днём рождения, дорогая! От всего сердца желаю сделать правильный выбор! – с этими словами Елена поцеловала Риту в щёчку.