— Неплохой запасной план, — процедил я, едва удерживаясь от нецензурных слов в адрес девчонки, у которой был самый короткий путь к отступлению, потому что даже сейчас я не был уверен в том, что путь по туннелям будет безопасным.

Убить графа и подставить его сына — это довольно рискованное мероприятие само по себе. Если бы подобное планировал я, то несомненно предусмотрел и эти туннели. Да и в принципе любые другие пути отхода жертвы. И выбор места дуэли между членами семьи, мне почему-то кажется, что тоже не был случайным.

— Впереди несколько человек. Возле каждого выхода, до которого я смог дотянуться, тоже дежурят вооруженные люди, — тряхнул головой парень и качнулся, втягивая голубой щуп себе в руку. Он присел на одно колено и закрыл глаза, видимо, стараясь прийти в себя после применения столь затратного заклинания. — Отсюда нет выхода. Это конец.

— Выход есть всегда. Даже если вас съели, то их все еще два. — Поморщился я, вспоминая слова своего наставника, глядя на девушку, которая все еще держала артефакт в руке, вытянув ее в мою сторону. — Активируй свой свиток, пора навестить твоего отца.

— Прикоснитесь друг к другу, — скомандовала она. Я помог Олегу подняться. Он, не отпуская моей руки, положил руку на плечо своей сестре. Как только я прикоснулся к девушке, она разломила печать и разорвала свиток, бросая его под ноги в центр образовавшегося круга. Ощущение переноса были точно такими же, как тогда, когда нас переместили в гостиницу Шмелева из Храма. Толчок, секунда свободного падения и ощущения земли под ногами.

Я открыл глаза, которые рефлекторно прикрыл после активации артефакта и отошел от Сапсановых, озираясь по сторонам.

— Это мало похоже на твое родовое поместье, сестрёнка, — еле слышно проговорил Олег, делая шаг назад.

Я сначала даже не понял, где мы находились. Красное небо, словно окрашивало даже воздух своим кровавым хищным светом. Запах крови и разложения чувствовался даже при поверхностном дыхании, от чего к горлу подкатывала тошнота, а голова начинала кружиться. И пустота. Вокруг не было ничего, лишь огромная, расстилающаяся до горизонта пустыня. Я присел, ощупывая песок, который отливал каким-то нереальным фиолетовым цветом. От земли тянуло жаром, а песок был буквально раскален. Значит, ощущение жжения в ногах мне не почудилось. Еще немного, и казалось, что ноги буквально загораться, если оставаться на месте, по щиколотку увязнув в этом песке.

— Этого не может быть, — прошептала Лера, попятившись и споткнувшись обо что-то, рухнув на спину.

Она села на колени, разгребая песок руками. Я, кажется, начиная понимать, куда нас занесло, осматривался по сторонам, стараясь отмечать даже незначительное шевеление или искривление пространства.

Девушка резко вскрикнула и отползла назад, когда из песка появилась идеально обглоданная кисть находившегося в песке человеческого скелета.

Неожиданно материализовавшийся прямо из воздуха волчонок сбил меня с ног и в резком, едва уловимым взглядом прыжке, напал на огромную птицу, что расправила свои черные крылья прямо надо мной.

Я прыжком поднялся на ноги и сотворил огненный щит, который непроницаемым куполом накрыл нас, оставляя за периметром птицу и щенка. Волчонок, вцепившись в горло, не отпускал ее и не разжимал челюсти. Я знал, что в случае чего он переместиться ко мне, но все равно чувство тревоги за щенка меня не отпускало.

Внешняя энергия без особого труда потекла ко мне буквально огромным лавинообразным потоком, чуть не роняя на землю. Я едва устоял на ногах, но потом, не прекращая ее собирать и концентрировать, направил прямиком в сторону моего щита, укрепляя печатями тонкие места. Я не мог понять природу этой энергии, но она точно была от разных источников.

— Где ты взяла свиток? — с трудом поднялся на ноги Олег. Его глаза были красными, лицо осунулось, и его била мелкая дрожь.

Девушка резко вскочила, глядя на купол, через языки пламени которого с трудом можно было разглядеть то, что находилось с другой стороны от него. При помощи внешней энергии, я без труда держал свой щит, даже в момент чудовищной по силе атаки, спикировавшей, словно из ниоткуда, еще одной огромной черной птицы.

— У отца в кабинете. У нас всегда лежат свитки перемещения в сейфе на крайний случай, — ответила Лера, вздрагивая после каждого удара орлоклюва по моему щиту. Атаки становились сильнее и чаще, а щит местами начал разрушаться.

— Кто знал, что ты отправишься в Ангарск… — Прищурился Олег.

— Народ, сейчас не время играть в детективов, — крикнул я, понимая, что прочности моего щита хватит максимум еще на пару атак. — Кто-нибудь знает, что это за место?

Сапсановы отрицательно помотали головами. Взлетевшая в воздух сиреневая птица девушки яростным криком, разнесшимся чуть ли не до горизонта, отвлекла орлоклюва, старавшегося пробить щит. Волчонок с победным рыком появился возле меня, тряхнув головой и выплевывая перья из своей пасти. В тот же момент я заметил, как моя собственная магия, преобразованная в огненный щит, не слушаясь меня, буквально начинает переплетаться с магией печатей, вызывая яркое изумрудное свечение, которое можно было заметить, даже не прибегая к истинному зрению. Атака на щит усилилась, и теперь уже, как минимум, четыре твари старались добраться до своей добычи.

— Ложитесь! — только и успел крикнуть я, когда понял, что сейчас произойдет. После чего, подавая пример моим спутникам, упал на горячий песок и накрыл голову руками.

Раздавшийся чудовищный по силе взрыв подкинул меня в воздух и оправил в далекий полет, благо, падать было не больно: песок смягчил падение.

Я резко встал, стараясь сквозь поднявшуюся пылевую завесу, рассмотреть хоть что-нибудь. Активировав истинное зрение, меня чуть не ослепило яркое серебристое сияние, исходящее от твари, которая кружила надо мной, собираясь напасть. Остальных птиц я не видел, только светящиеся перья кружили в воздухе вперемешку с песком. Значит, взрыв смог не только отогнать тварей.

С орлоклювами было справиться не просто даже обычному магу, если не знать куда бить, но, благодаря знаниям старика и подарку Манула, я знал, что мне делать, чтобы быстрее завершить нашу схватку. Почувствовав меня, тварь застрекотала и камнем бросилась ко мне, целясь своим длинным острым клювом. Я ушел от атаки перекатом и, вскочив на ноги, метнул спицу, напитав ее энергией ветра, как в поединке с Олегом, стараясь попасть прямо в области ее лба, пока птица находилась в нескольких метрах от земли.

Ее тело было оплетено энергетическим коконом, который было тяжело разбить как заклинаниями, так и физическим воздействием. Пока этот энергетический щит был цел, птица была практически не уязвима, по крайней мере, от моих атак еще необученного мага.

Я едва удержался, чтобы не броситься в направлении раздавшегося крика девушки, прекрасно понимая, что пока эта тварь жива, мне от нее все равно не уйти. Игла, достигнув цели, с громким хлопком разрушила энергетический кокон, от чего птица неуверенно сделала пару взмахов резко опавшими крыльями и просто рухнула вниз. Тут же появившийся рядом со мной волчонок громко зарычал и бросился к ней, благо, теперь расправиться с тварью было не столь проблематично.