Точно не скажу, сколько я блуждал, слушая звуки леса, когда мне послышался всплеск. Я настороженно остановился. В лесу очень редко попадались люди. Рыбы в озере не водилось. Даже интересно стало кто же там.

Привычка не доверять никому сделала своё дело, поэтому я подкрался очень тихо, притаившись за деревом. Его ветви спускались весьма низко, поэтому пришлось присесть на корень, чтобы они не загораживали обзор.

В воде неспешно плавала девушка, она неторопливо взмахивала руками, совершая гребки, красиво рассекала водную гладь.

То, как она держалась на воде, говорило, о её немалой практике. Умеющих плавать людей в округе, было по пальцам пересчитать. Отсутствие крупных рек или озёр привело к тому, что и учиться было незачем.

Мы же с Криспином много путешествовали и в каких только передрягах не бывали. Успели научиться. Он так вообще экстремально выучился. Я владел магией воды, кроме темной материи, так что мне Боги на роду написали уметь плавать. Я просто не тонул в принципе.

Я следил за незнакомкой всё время, пока она плавала, а когда она стала выходить, радостно улыбаясь и щурясь на солнышке, пошёл ей навстречу.

Её бюстье и шортики из шёлка намокли, поэтому больше обрисовывали то, что должны были скрывать.

Высшие силы не обделили её красотой: плавные изгибы тела, подтянутая фигурка, но со всеми нужными округлостями, тонкие кисти рук, густые шелковистые волосы. Всё говорило о том, что передо мной аристократка, но я был с ней не знаком, что странно.

Как бы редко я ни был в городе, но думал, что знаю всю элиту города, видимо, ошибался.

При ближайшем рассмотрении мне также пришла мысль, что это не девушка, а женщина, особенно когда она увидела меня.

Её взгляд пробежался по мне оценивающе. Никакого тебе румянца или криков, она даже не подумала прикрыться, не бросилась к своему платью.

Тяжёлый изучающий взгляд, будто и нет ничего странного в сложившейся ситуации.

Она так долго смотрела мне в глаза, что я даже не знал, что и сказать, на её лице было любопытство.

Я конечно не красавчик как Криспин, но в обморок от моего вида не падали, однако, всё же тёмный маг – это повод для беспокойства, а тут ничего.

Тщательно старался просканировать леди, что-то с ней было не так, но никаких откликов стихий я не заметил. Значит, просто человек? Не знаю, но что-то внутри меня противилось такому выводу.

Я предложил ей помощь, спросил в порядке ли она, а что было сказать? Честно говоря, от её невозмутимости я сам растерялся.

И никаких слёз, кокетства или намёков, что раз застали в пикантной ситуации, познакомиться с семьёй.

«Странная» – это слово крутилось на языке. Всё в ней было не так, но завораживало как любая тайна.

Мне хотелось, чтобы Нес, мне всё рассказала о себе, прямо сейчас.

Руки чесались прикоснуться к ней, проверить, что она мне не мерещится.

Но незнакомка упрямилась, язвила и уклонялась от ответов, а под конец и вовсе потребовала, чтобы я ушёл!

Ни тебе к папе с предложением, а "пойдите вон, вы мне наскучили"!

Я немного решил показать этой нахалке, кто тут сильный и важный, поэтому потребовал подарок в виде поцелуя. Так, просто, чтобы проучить, а в итоге сам забыл обо всём. Целовал её с таким упоением, будто к источнику вечной жизни припал: мягкие губы, ласковые руки, которые зарылись мне в волосы, тихие вздохи и этот вкус милайсы.

- Сладкая ягодка, - прошептал я в губы незнакомки, когда наше дыхание закончилось. – Неожиданно.

Руки разжимать катастрофически не хотелось, а хотелось подхватить её на руки и спрятаться в лесном домике, где нас никто не найдёт, чтобы продолжить с того места, где мы закончили.

Но моя колючка только ещё больше ощетинилась и сказала, что я ничего от неё не дождусь, но я терпеливый, уверен, мы ещё встретимся.

Однако в одном она права – это совсем неблагородно, заставлять её стоять практически голышом, всё же я лорд, а не разбойник.

Разузнаю всё об этой красотке, а потом уж будем знакомиться.

Вряд ли в городе найдётся ещё одна такая необычная леди. Даже интересно кто она?

Засиделся я в гарнизоне, раз знакомство с леди так воспламенило мою кровь. Я даже не помню, когда я разговаривал на какие-то темы с женщиной, или приглашал на ужин. Местные дамы навевали на меня нестерпимую тоску, а их попытки пристроить в добрые руки, так и вовсе раздражали. Мне тёток хватает. Зачем ещё кто-то!?

Я тихо скрылся за деревьями, совершенно честно не подглядывая за Нес. Какое странное имя, никогда не слышал, но теперь уже не забуду.

В гарнизон я вернулся пешком, насвистывая мелодию, все мысли крутились вокруг девушки. Я даже поймал себя на том, что размышляю о цветах, которые могут понравиться незнакомке. Может быть розы? Нет, лилии! Тоже нет, слишком тяжёлый запах. Фиалки – маленькие и нежные!

- Ты чего стоишь посреди двора с блаженным видом идиота? – удивлённо спросил Криспин. – Хотя нет, не отвечай. У мужчин такой вид бывает только тогда, когда они влюбились. Кто она? Как ты умудрился  втрескаться в лесу?!

- Криспин! Почему сразу влюбился? Просто интересная девушка. Она в озере купалась, нечаянно встретились, - сказал я с улыбкой.

- Купалась? – поднял  он брови.

- Плавала.

- Она и плавать умеет? Приезжая что ли?

- Возможно, я с ней не знаком, - пожал плечами, - но хочу познакомиться.

- Она пригласила в гости? – с ухмылкой спросил друг. – Радуюсь, что ты всё же не окончательно решил похоронить себя в кабинете.

- Нет, она на меня наругалась и велела идти вон! – рассмеялся я в ответ.

- Э, брат, да ты совсем растерял все навыки, - протянул Криспин. – Чем ты успел уже провиниться.

- Я её поцеловал.

- И судя по твоему виду – влип ты по самые тёмные глубины. Как её хоть зовут, спросил?

- Нес, - сказал Криспину, положив руку на плечо.

- Что за странное имя?

- Так она представилась, - ответил другу, - но я намерен выяснить полное имя, чуть позже, так даже интереснее.

- Всё с тобой ясно охотник! Ладно, жизнь становится интереснее, а то всё глухо в последний год было! А тут такие подвижки за два дня!

- Чего и бойся, - промолвил тихо, - есть ли связь?

Раздумывая на эту тему, мы пошли ужинать, надо всё обсудить и желательно не посреди двора.

Расположившись за столом, в моём кабинете, мы потягивали прохладительный настой, ожидая денщика с подносом.

- Слушай, а она не может быть шпионкой? – вдруг спросил лорд Марлоу.

- С чего ты такое придумал? На тебя женщины десятками виснут, никаких подозрений, а мне понравилась именно шпионка? – удивился такому повороту мысли.

- В том-то и дело, что на мне виснут, как ты изящно позволил выразиться женщины в городе, а не на дороге, в лесу или в горах. Оттого и странно. Какая-то неодетая нимфа поджидает тебя у любимого озера, а с одного поцелуя ты лыбишься в пространство, как юнец. На тебе амулет от приворота есть?

- Есть, максимально сильный, даже два, если быть совсем точным, - откликнулся я другу, - и ни один даже не потеплел, весь заряд на месте.

- Дай мне посмотреть! – требовательно протянул руку друг.

Нехотя снял один с уха, другой с цепочки. Криспин тщательно их осмотрел, только  что не обнюхал, просканировал и вернул.

- Да, они в порядке, - задумчиво потёр он подбородок. – Что тогда?

- Красивая женщина в озере и я давно не ухаживающий ни за кем приличным, - рассмеялся громко. – Вот он рецепт влюблённости!

- Может, и так, но я буду за тобой присматривать! – грозно сообщил друг.

- Ты за собой присматривай, а то ходишь как призрак вторые сутки по крепости, пугая всех хмурой физиономией, а я, оказывается, странный!

- Больше не буду, - вздохнул он. – Прости, накатило. Никто не виноват, что я сирота и никому не нужен, но вот задели слова этой леди за живое, как обезболивающие заклинание на ожог наложили, такое облегчение, что сил нет.

- Женщины – странные существа: одни такие дуры, что страшно, другие умные до дрожи, и не знаешь что хуже, на самом-то деле, - вздохнул я.